Проснулся я от того, что озяб и отлежал себе бок на твердой земле. Костер давно прогорел и едва озарял ночь нежным светом углей. Подле него сидел еще один человек, и мне не нужно было глаз, чтобы узнать в нем Фарра.
Заметив, что я шевельнулся, он сказал негромко:
– Идем в тэн, Ли. Здесь становится свежо.
Я сел и хотел кивнуть, но вместо этого завороженно уставился на узор, который сложился из тлеющих улей. Мир снов и видений никак не отпускал меня. Не знаю, что там сделал этот Кайзар, но после его рук я ощущал себя с т р а н н о.
– Ли? Ты здесь?
– Да... – я потер занемевший бок, а затем и глаза. Но это непривычное чувство парения и легкости не уходило. Я посмотрел на темный силуэт Фарра и наконец спросил то, что давно уже хотел узнать:
– Что такое наатхи?
Длинной веткой Фарр шевельнул угли в костре, позволив огненным искрам рассыпаться вокруг сияющими пятнами.
– Сложно объяснить в двух словах...
– Объясни не в двух.
Высочество снова ковырнул потухший костер и сказал со вздохом:
– На языке Диких земель это значит «брат души» или «истинный брат». Эта связь может быть только между двумя магами. Говорят, она берет начало не в нынешней жизни, а во многих прошлых. И случается очень редко... Говорят, это большой дар...
Еще один каскад огненных сполохов взметнулся от прикосновения ветки.
Я смотрел на них и пытался осмыслить сказанное.
Я ведь знал это. С того самого мгновения, когда наши руки сомкнулись там, в горах Тарон. Но знать – одно, а назвать подобное своим именем – совсем другое...
– Когда те двое встретили нас у границы, ты сказал, что я твой наатхи?
– Да, – Фарр отбросил ветку и встал. – Я иду спать, Заноза. И тебе советую не задерживаться. Провожу тебя, так и быть до постельки. А то наткнешься потом сослепу на что-нибудь, ругаться начнешь, разбудишь всех... Пойдем. Полночь уже давно миновала, а завтра Кайза нас рано разбудит.
Часть I: Лиан. Глава 8
Фарр ошибся – шаман действительно явился рано, но разбудил он только меня.
– Идем, – сказал коротко и тут же шагнул к выходу, не дожидаясь, пока я нашарю свой плащ и сапоги. У порога только замер на мгновение и добавил: – Не бери с собой ничего, твои вещи тебе не понадобятся.
Я скатился с лежанки, которую, как обычно, делил с Высочеством, и быстро вышел. За пологом шатра степь дохнула в меня сотнями ярких одуряющих запахов – так пахнут свобода и неизвестность.
Шаман ждал чуть поодаль, держа под уздцы мою безымянную лошадь. Она была оседлана, и мне оставалось только сесть верхом. Без сапог ногам было холодно от стремян, да и спина без плаща сразу озябла, но, похоже, это никого не волновало.
Даже меня самого.
– Поедем быстро, не отставай.
Шаман взлетел на своего коня одним движением и в следующий миг уже был на краю становища. Я ударил пятками в бока кобылицы и устремился за ним.
Прежде мне никогда не нравилось пускать лошадей в галоп, но здесь, среди бескрайнего простора, я вдруг ощутил неведомое доселе чувство восторга от быстрой скачки, на которую мы перешли, едва только животные немного разогрелись. И даже не заметил, как мы добрались до места.
Кайзар подал знак замедлиться, когда чуть поодаль показались кривые скалы. Подъехав ближе, я понял, что у их подножия земля изогнулась глубоким длинным оврагом, в котором росли приземистые деревья и кусты. Да уж, тут точно не стоило ломать животным ноги. Мы медленно спустились на дно оврага и спешились вскоре у небольшой каменной хижины.
– Лошадей оставим здесь, – сказал шаман, – а сами дальше пойдем. Это Земля Силы, будь осторожен тут в своих мыслях и прояви уважение к ней.
Он достал что-то из сумы на боку и, бормоча, разбросал по земле, а потом взял флягу и окропил все вокруг тем самым вином, которое мы пили вчера.
– Идем, северянин, духи примут тебя.
Я кивнул и не подал виду, как сильно забилось мое сердце в этой ложбине под скалой. Я чувствовал этих духов. Ощущал их прикосновение к сознанию и жажду проникнуть глубже... намного глубже, чем того может пожелать человек, находящийся в здравом уме.
– Не бойся, со мной ты защищен. Иди спокойно и будь внимателен – здесь много камней под ногами, и корни выходят из-под земли. Твой наатха уже взял бы тебя за руку... Он слишком привык всех защищать и оберегать. Но ты должен справиться сам. Иди по моим следам и не пытайся смотреть другими глазами – здесь лучше не покидать свое тело без нужды.
Проклятье! Откуда он знает это все?
Я закусил губу, сосредоточенно пялясь на землю впереди себя и старательно нащупывая ногами неровности и упомянутые камни. Их и правда было много... Я очень порадовался, что могу идти босиком и видеть своими ступнями. Здесь, конечно, имелась какая-то тропка, но очень уж дикая – сразу видно, мало кто ходил по ней, кроме самого Кайзара.
Сбоку от тропы весело журчал звонкий ручей, и я вдруг испытал такую неистовую жажду, что едва не споткнулся... Но так и не посмел остановиться и приблизиться к воде – шаман шел вперед, и мне не хотелось отставать.
– Все, северянин, дальше тебе нельзя. Земля Силы говорит мне, что сегодня ты останешься здесь. Значит, так тому и быть... Снимай свою одежду. Во Чреве Матери она будет лишней.
Чрево Матери?
Я посмотрел на него удивленно, но спорить не стал – скинул рубаху и штаны, оставшись нагим.
И почему-то вспомнил в этот миг, как мое тело таяло от прикосновения тонких нежных рук...
Айна... Где ты?
Крепкие пальцы шамана вернули меня в реальность, ухватив за запястье. Он увлек меня за собой чуть в сторону от ручья – туда, где из земли вспучивались неровные камни, образуя узкую щель.
-– Лезь туда.
Я замер на краю расщелины, не понимая, чего от меня хочет этот человек.
– Лезь. Туда. Сейчас.
Что ж... Выбора не было. Я опустился на четвереньки и нащупал края щели. Они были увиты корнями и походили на беззубый старушачий рот. Мне показалось, я точно там застряну.
– Лезь, маленький колдун. Земля Силы говорит мне, что твое возвращение начинается здесь.
Я вздохнул и ужом скользнул в щель. Неожиданно это оказалось очень легко.
Внутри, под землей и корнями было темно, сухо и... удивительно спокойно. Так спокойно, что я невольно зевнул. Своды расщелины смыкались совсем низко над моей головой, а тесные стены вынуждали свернуться, поджав колени к груди. Я уложил голову на подстилку из сухих листьев, устеливших дно, закрыл глаза и вдохнул глубоко.
А когда выдохнул, понял, что эта нора обнимает меня и баюкает, точно я и правда дитя в утробе.
– Вернусь за тобой вечером, – услышал я голос шамана. – Если захочешь пить, ручей рядом. Но лучше будет, если ты останешься здесь до моего прихода. Чрево Матери даст тебе силы, в которых ты нуждаешься. И покой, которого ищет твоя душа. Слушай, что скажет тебе это место. Оно не лжет.
Еще миг – и тень от его ног, закрывавшая вход в крошечную пещеру, канула куда-то в сторону, однако намного светлее не стало... Овраг лежал в тени.
Я провел рукой по шершавой стене и вдохнул запах земли.
Если это место и говорило мне что-то, я ничего не слышал и хотел только одного – отдаться на волю небывалого удивительного чувства, которое качало меня в своих объятиях, отсекая прочь все мысли, все воспоминания, все страхи и тревоги...
Я закрыл глаза и обхватил себя руками.
Здесь не было ничего.
Ни времени.
Ни жажды.
Ни боли.
Только биение моего сердца – ровное и спокойное.
...В темноте нет пустоты... В тишине нет страха...
Я утратил ощущения тела и мира вокруг себя. Я стал воздухом, стал землей, корнями деревьев и сухими листьями.
Листья не знают, что такое страдание. У них нет памяти.
А у воздуха не бывает шрамов.
Я очнулся от прикосновения и понял, что кто-то зовет меня.
