— Саша, а ну тихо, — мне зашептали прямо в ухо, и кто? Правильно, тот от кого я и планировала на всякий случай спрятаться — не будешь дёргаться и кричать?
Я активно закивала головой. Мне вернули возможность говорить. А вот руку с живота не убрали. Более того, второй освободившейся рукой заключили в полные объятья, и голову положили прямо на мое плечо. У меня точно произойдет остановка сердца. Или, наоборот, тахикардия начнётся.
— Вы чего здесь делаете? — прошептала я. Может разговор отвлечёт Родвига от звука моего бешено скачущего сердцебиения?
— Осматриваю свою арену, — совершенно спокойно ответил он — сейчас вот спасаю своего бойца от переохлаждения.
Переохлаждения? Да я скоро расплавлюсь! То ли от сильных рук, то ли от жаркого шепота в самую мою шею.
— Не поняла.
— Саша, кто же после тренировки прислоняется к холодным стенам? — интересно, это что, смешок или мне показалось — Можно простудиться, — я хихикнула. Не знаю, нервное, наверное.
— Да не переживай… — договорить я не успела, потому что меня перебили.
— Я пытался.
И тут меня сжали. Так крепко, что мысли из головы просто улетучились, глаза сами собой закрылись, и только титаническим усилием воли, я не застонала в голос. Слишком близко. Я издали то на него смотрю и чувствую себя влюбленной школьницей. А сейчас. Он слишком близко. Твою ж дивизию! Какой ещё школьницей? Мимо нас пролетели дамы, их голоса и шаги уже скрывались за поворотом. Вот только из нас двоих никто так и не пошевелился.
Саня соберись. Не мучай себя. Он сейчас облокачивается на тебя, а ты потом пойдёт по своим делам как ни в чем не бывало. А ты будешь пол ночи не спать. Лишнее это, Саня! Лишнее и от лукавого! Давай, линяем отсюда и никакой уже бани, сразу под ледяную воду.
— Я пойду? — прохрипела я кое как.
Тишина. Это меня убивает. Его объятия, дыхание, меня просто крутит наизнанку. А он там что, задремал что ли?
— Смотритель Вай…
— Мы, кажется, договаривались, — прорычал мужчина. Хоть услышал и то хлеб.
— Родвиг, я пойду?
— Конечно, снова уйдёшь, — меня вдруг развернули, схватили за плечи. Достаточно больно. В темноте я уставилась в два тёмных, но горящих синим пламенем сапфира. А голос смотрителя стал раздраженным, властным — к кому на этот раз? Фарлес? Дамис? Тут тавернщик заходит и справляется о твоём здоровье. Все ждёт тебя на обед. Ну?
— Да вообще мыться хотела. Я с тренировки, грязная. А ещё мне больно. У меня на левом плече и так синяк, — меня отпустили и резко выдохнули.
— Иди Саша.
Шла я только до первого поворота, потом драпанула уже на полной скорости.
Долго переживать мне не пришлось. Вечером объявили об утреннем построении. Это значит через день будут бои. Как раз вовремя! Лучше думать о том как выжить, чем о Родвиге.
С утра я, как обычно, отсалютировала Фарлесу и встала рядом с Дамисом. Было непривычно видеть на арене помимо бойцов добрую часть нашего гарема. Дамы стояли рядом с гладиаторами.
— Ты чего какой хмурый?
— Да, нет, Саш. Все хорошо.
— Эй, я ж не слепая.
— Слушай, пообещай, что будешь молчать?
— Да я вроде и так не больно болтаю. — я удивилась странной просьбе.
— Просто пообещай. Все времени нет, сейчас уже начинается.
Мимо наших нестройных рядов прошёл смотритель. Я опустила взгляд в пол. Лучше не травить душу.
— Бойцы, завтра нас ждут бои. Арена и так застоялась, зрители соскучились. Я надеюсь вы меня не подведёте.
Раздался довольный гомон и одиночные выкрики.
— Уж, мы не подведём!
— Больно много времени прошло, мы и сами засиделись!
— Давайте смотритель, мы готовы!
Ох уж это тестостероновое царство, я лишь закатила глаза.
— Мне осталось лишь спросить, кто принимает участие в боях? А кто выставляет бойца вместо себя.
Вот тут началось шоу. Прямо Дом-2, с объявлением пар. Выходила нимфа, после чего рядом с ней вставал гладиатор. Они по очереди произносили пафосные фразы в стиле.
— Я, Селена, не буду биться на арене.
— За неё сражаться стану я, Венос.
И так далее, пока дамочки не закончились. Ну наконец-то. Построение уже порядком затянулось, я даже проголодалась. Настолько задумалась о еде, что даже не сразу уловила, что слышу собственное имя.
— А разве Саша будет биться на арене?
Я оглянулась и увидела Гинга. Рыжий и мерзкий боец не переставал меня цеплять. Причём я не понимала за что.
— А разве у меня есть варианты? — я его не боялась, старалась не связываться, конечно. Но и молчать не собиралась.
— Так что ты столько времени Фарлеса обхаживала, а биться он за тебя не согласился? — усмехнулся Гинг.
— Ах ты рыжий, — Яростный начал было кричать, но я его перебила.
— Погоди Фарлес. Не злись. Может Гингу просто завидно? Он бы и сам тебя пообхаживал, да не знает, как подступиться.
Арена содрогнулась от улюлюканий и смешков. А сам рыжий побагровел. Нечего было нарываться. Я ему не запуганная местная девица.
— Ты, гладиаторская подстилка, — прошипел он.
— Не переживай, дорогой. Если схуднешь, отпустишь волосы и научишься манерам, то может Яростный и на тебя внимание обратит. Я-то буду биться сама. Тем более надрать твою задницу смогу и без чьей-либо помощи.
Гладиаторы и бойцы уже откровенно смеялись, женщины смотрели на меня округлившимися от ужаса глазами. Реакции Родвига я не видела, так как именно на него смотреть было страшно.
— Да я тебя, — зарычал Гинг.
— Что? Что боец, ты собрался ей сделать? — раздался совершенно спокойный и совсем негромкий голос Родвига.
Но на арене воцарилась мёртвая тишина. Я все-таки посмотрела на смотрителя. Наследник Вайлари вроде бы просто стоял. Прямой, высокий, даже худощавый по сравнению с бойцами и гладиаторами. Но от него буквально волнами шла сила. Глаза горели синим пламенем, пухлые губы были поджаты, а тело казалось напряжено до предела.
— Ничего смотритель Вайлари, — рыжий как будто даже уменьшился, опустил голову, ссутулил плечи.
— Или мне напомнить, как я караю за драки и разборки вне песка арены?
— Не надо смотритель Вайлари.
— Довольно на сегодня. Все свободны.
Я первая поспешила прочь. Правда меня быстро догнал Дамис.
— Вот этого я и боялся, Саша.
— Чего? — буркнула я — словесного поноса от рыжего козла?
— Ты не понимаешь! Он же провоцирует тебя. Подчеркивает, что ты больше с гладиаторами или даже со смотрителем, нежели с нами, обычными бойцами.
— Дамис, что за чушь? Я больше сама по себе. А разговариваю вообще с четырьмя людьми на всей арене!
— Саша, но он все выворачивает именно так. А это плохо.
— Да пусть выворачивает как хочет!
— Одно дело биться на арене. Со случайным противником, один на один. Совсем другое дело биться против всех.
— Дамис, я бы не повела себя иначе. Что теперь воздух сотрясать?
— Ты или бесстрашная, или глупая.
— И то, и другое, можно без хлеба, — улыбнулась лысому другу, все же он искренне переживал — не переживай. Я справлюсь.
— Надеюсь, Саша. Очень надеюсь.
Если честно, последнее, о чем я задумывалась, так это как выгляжу в глаза остальных обитателей арены. Меня всегда мало волновало общественное мнение. Тут выжить бы для начала. А оказалось зря. Дамис прав. Весь оставшийся день я ловила на себе прищуренные взгляды бойцов. Краем уха слышала перешептывания. Черт! Не зря Фарлес заставлял меня учиться держать меч. Потому что похоже мне это умение, ой как пригодиться.
Утром Таша забежала ко мне и оставила немного драконово масла. Она что-то причитала, но я лишь обняла помощницу и пообещала вернуться. Быстро собралась, забрала меч и щит, которые заранее припрятала в дальних стойках оружейной. Время, пора стать на один бой ближе к дому.
Ничего не поменялось. Шум, гам, клетки, слепящие звёзды и планеты. Только вот я уже не трясусь от страха.
Когда прозвучал горн, а клетки распались я встала в боевую стойку и замерла. Первый урок, который Фарлес вбивался в мою голову. Когда ты бежишь, ты добыча. Толком ничего не видишь, защиту не поставишь, спина и ноги открыты. Не вздумай скакать по арене. Пусть противник сам к тебе подходит, тогда у тебя будет преимущество на подготовку.
