В довершении ко всем вчерашним бедам поздно вечером из башни волшебным образом исчезла Дэлла. На днях ее должны были отправить к месту заточения, но очевидно она в тюрьму не собиралась. Послушно собрала вещи и буквально испарилась. Хоть Дэлла и сильная ведьма, но сбежать без посторонней помощи она бы никак не смогла. В замке нельзя воспользоваться никакой магией, кроме драконьей. А значит, предатель где-то очень близко. Учитывая, как все прошло тихо и незаметно, дракон-помощник силен и высокопоставлен.
Но Дор Восьмой не был в состоянии сосредоточиться на ситуации, обдумать все, связать воедино. Ярость от осознания предательства, потерь, непослушания наследника буквально раздирала его изнутри. Правитель с трудом сдерживал оборот, понимая остатками разума, что этого совет ему точно не простит. Догадывался, что за его спиной уже обсуждают возможную замену короля. И только эта мысль позволяла ему удержаться от животного безумия разгневанного дракона.
Старший принц тем временем действительно подлетал к крупнейшей крепости на границе с Арадом. Арт намеренно отключился от ментальной связи с сородичами сразу как покинул пределы столицы. В принципе он уже все выслушал – и от отца, и от Горда. Даже члены совета успели высказаться. Половину суток Арталиан находился в блаженной тишине, хоть и понимал, чем грозит нарушение прямых приказов. Но сердце за брата кровью обливалось. Корт ведь младший, и война – вовсе не его стихия. Если с ним случилось что-то непоправимое, вряд ли старший брат когда-то сможет простить себе, что не настоял, не убедил отца.
На самом деле Арт не единственный дракон Дорнейя, который сейчас стремился в отрезанный от связи замок. Сразу за старшим принцем вылетело несколько боевых подразделений, оставив столицу практически беззащитной. Хоть совет в полном составе и возражал против этого, Дор Восьмой снова был непреклонен. Там его сыновья, наследники. Высокопоставленным красным драконам оставалось только смириться, хотя недовольство королем уже прямо-таки витало в воздухе. Но переворот – это не то, что сейчас нужно Дорнейю, и все это понимали. Они припомнят это правителю, но позже, когда границы и сокровища будут в безопасности.
Арт почти преодолел последний горный хребет, за которым открывался вид на долину с огромной крепостью прямо посреди бескрайних лугов. Принц надеялся, что сразу же увидит, цел замок хотя бы или там уже камня на камне не оставили. Воображение дракона рисовало ужасные картины пепелища без следов выживших… Но рассмотреть желанную долину принц не успел. Что-то кольнуло в самое сердце, мышцы скрутило адской болью, выворачивая, заставляя терять ориентацию в пространстве. Ящер выгнулся в воздухе и заревел, мотая головой и беспорядочно хлопая крыльями. Дракон быстро терял высоту, извиваясь в попытке избавиться от дикой боли, разливающейся по неуправляемому больше телу. Ревел, пытаясь выправиться среди воздушных масс, удержаться на лету, но ничего не выходило. Единственное, что получилось – немного спланировать перед столкновением с землей на бесцельно распластанных крыльях. Арталиан все равно достаточно сильно приложился о камни и покатился огромным валуном вниз, собирая по пути чахлые деревья и скальную породу. Остановить огромную тушу ящера смогло только небольшое плато. Дракон рухнул на уступ и так и остался лежать, не двигаясь. Боль продолжала скручивать и выжигать изнутри, но двигаться и реветь больше не было сил. Арт прикрыл глаза и затих на продолжительное время.
Пришел в себя Арталиан уже в человеческом обличии. Все тело болело от ссадин и царапин, в горле пересохло, а голова раскалывалась от лежания на камнях. Принц чувствовал себя разбитым и больным. Но его сейчас не это волновало. Очнулся он с полным пониманием произошедшего. Его истинная, он, наконец-то, действительно обрел ее. И тут же потерял. Ужас от осознания случившегося был в сотни раз сильнее боли физической, которая все еще эхом отдавалась по всему телу. Понял Арт также, что Дэлла действительно лгала ему. Долго. Во многом. Очевидно, что сделала любовница все это так давно, когда принц еще и разглядеть Евгению толком не успел. Поэтому и не почувствовал ничего тогда. Теперь же они связаны, и все это прошло словно огнем по венам. Сейчас он все чувствовал и все знал. Его жены, его истинной больше не было в Дорнейе. Женя где-то за границами действия их родовой магии, запертая и напуганная. И по-прежнему ничего не понимающая. И это только его вина. Что так и не рассказал ей…
Принц не успел все обдумать, как почувствовал, что очень замерз. Человеческое тело слабее, но оборачиваться нельзя. Это вновь приведет к нестерпимой боли, потому что чувствительность к магическим связям у ящера намного сильнее. Арталиан наколдовал себе немудрящую одежду рядового воина без всяких отличительных знаков, а потом связался с отцом. Нужно узнать, что произошло в столице. Что с Женей? Как она могла покинуть город?
При запуске ментальной связи Арт, как и обычно, попал в огромную общую сеть дорнейских драконов. По какофонии, моментально обрушавшейся на него, понял, что дело плохо. Отключился от всех каналов, кроме личного королевского.
- Отец, что у вас там происходит?
- Арт! – почти моментально последовал отклик от Дора Восьмого. – Сынок, как ты? Где ты? Уже в крепости?
- Нет. Я не долетел. Не смог. Где Женя?
- Что случилось?! – взволнованно воскликнул правитель.
- Где Женя?! – с нажимом повторил Арталиан.
- Я не знаю… - после небольшой паузы все же ответил король. – Она исчезла в тот же день, когда ты улетел. И Дэлла тоже.
- ЧТО?! – почти взревел принц. – Как такое возможно?!
- Мы разбираемся, сынок. Но пока ясности нет. Я предполагаю, что Дэлле кто-то помог сбежать. А вот что случилось с Евгенией… Никто не знает.
- Связь с крепостью восстановили? С Корталианом?
- Да. Он связался со мной недавно. Сказал, что его ранение не такое уж опасное. С крепостью все в порядке. Мелкие стычки в том же режиме, не более.
- Отец, я не могу обратиться. Мне нужна помощь, чтобы добраться до Корта.
- Корталиан уже покинул эту крепость. Он перемещается по приграничью в соответствии с первоначальным планом. За тобой я отправил несколько отрядов. Свяжись с Гордом, они заберут тебя. Только я не понимаю что с тобой? Почему не можешь обратиться? Ты ранен?
- Нет. Со мной все нормально. Связка с Женей перешла на следующий уровень. Ее нет в Дорнейе. И это действительно очень больно…
- Значит, все же она…
- Да. И все же Дэлла что-то сделала. Теперь сомнений нет.
- По поводу Дэллы теперь нет никаких сомнений. Осталось только найти, кто из наших ей помогал все это время.
Отец с сыном безрадостно попрощались. Принц дал знать Горду о своем местонахождении и попытался связаться с братом. Но не смог – канал Корта молчал, и где его сейчас искать неизвестно. Арталиану очень хотелось увидеться с братом и убедиться, что тот не храбрится перед отцом, а правда в порядке. Но реальность такова, что лучше сейчас будет вернуться в столицу. Чтобы найти следы Жени, возглавить ее поиски. А также выпросить у придворных магов что-то, что ослабит боль от потери истинной.
Понимал также старший принц, что дни их династии в Дорнейе могут быть сочтены. Слишком много потерь в мелких стычках с Арадом. Слишком непопулярные решения правителя, слишком опрометчивые поступки наследника. И в целом полная неразбериха и достаточно напряженная ситуация в королевстве. Тут либо Арад это все использует для своего выигрыша, либо совет. Но Арту безразлична политика. Всегда была, а теперь тем более. Главное – отыскать Женю целой и невредимой. А потом можно и на Землю вернуться. Если, конечно, отец не пожелает скинуть на него венец в такой неподходящий момент…
Старший принц дождался отряд Горда и поспешил обратно в столицу. Арталиан очень надеялся, что на месте он сможет больше почувствовать или даже что-то увидеть. В свое время он много читал об истинных парах, и знал, что это вполне возможно. Как и многое другое, что недоступно драконам без истинных жен. Хоть что-то да должно сработать. Он вернет Женю, чего бы это ни стоило! Даже титула, даже Дорнейя!
