Чаротворец побледней и осел на скамью, утирая пот со лба полой мантии.
– А знаешь… – Ганс понизил тон до заговорщицкого шёпота. – Сегодня ведь зелье невидимости сработало. Да, шум и следы от сапог не исчезли и нору семихвоста я не нашёл. Как ты и говорил, эта тварь только Повелителю показывает своё логово и щенков. Близко бы я подобраться не смог, чудовище бы меня почуял, а потом шёл по их следам, но ничего. Вообще ничего. Тварь хвостатая хорошо скрывается, но…
– Стой, ты сказал «их»? По их следам? – насторожился Йенис, скребя начинающую отрастать щетину.
– Вот именно! – глаза охотника зажглись азартным нехорошим блеском. – С чудовищем была девка.
– Девка? – куцые брови Йениса поползли вверх.
– Ага… уверяю, своими глазами видел! Обычный человек, но она… она сама проболталась, что помощница дракона. Кажется… она ещё имя своё называла. С хвостатой тварью разговоры вела. Глупая девка… Как же её там звали? О! Рин! – Ганс победно щёлкнул пальцами, осалившись во всю толстую мерзкую рожу. – Её зовут Рин, но похоже, чудовище ей доверяет.
– Хм… – Йенис глубоко задумался и перевёл взгляд на притихшего чаротворца. – А знаешь… нам бы дротики со снотворным. С дозой, рассчитанной на человека…
***
Почему-то в моём воображении Витор представлялся маленькой деревенькой с базаром под открытым небом, но я никак не ожидала увидеть огромный город, защищённый крепостной стеной…
– Вау… нам придётся пройти эти огромные ворота? – протянула изумлённо, а потом мой взгляд наткнулся на преграду. – И этот хлипкий верёвочный мост?
«Чувствую, что начинаю задыхаться. Ненавижу высоту…»
Почему я сразу не заметила узкой пропасти, что разделяла город и лес из которого мы вышли? Мост не внушал доверия, ещё и качался на ветру.
– Он крепче чем кажется, – спокойно вымолвил Ишида, раскрывая свою ладонь, как бы предлагая мне взяться за неё.
– Гм… – шумно сглотнула и ухватилась за его руку, как за брошенный в открытый океан спасательный круг.
От вида нескончаемой пропасти к горлу подкатывала тошнота, медленно начинала кружиться голова и в ушах появился шум. Чувство, что вот-вот грохнусь в обморок безвольным мешком костей и мяса.
– Воздух наполнился запахом твоего страха… – голос Ишиды доносился до меня сквозь толстую пелену тумана. – Если так боишься, то мне ничего не остаётся кроме как… перенести тебя. На руках…
Уже через секунду я взмыла в воздух и оказалась прижата к сильному телу змея. Он нёс меня, будто пёрышко, не прилагая никаких усилий. А бледное с заострёнными скулами лицо оставалось поразительно невозмутимым.
… по-прежнему мутило.
Закрыла глаза и уткнулась носом в плечо Ишиды. Его одежда пропахла зимним хвойным лесом, и этот тонкий аромат невероятным образом успокаивал. Да и мост оказался не таким длинным, но даже, когда мы его наконец пересекли, змей не спустил меня с рук, а продолжил нести до самых ворот.
– Ты можешь встать, – бесстрастно вымолвил он, даже не запыхавшись. А вот я… Я поспешила отвернуться, потому что мои уши пылали самым предательским образом. Если змей заметит, как я смущена произошедшим…
Так, стоп! А чего это я вообще смущаюсь и краснею, аки девица на выданье? Ну перенёс и перенёс, не замуж же позвал. Тоже мне, трагедь…
– Гм… спасибо за помощь, с детства боюсь высоты, – поправила куртку, шапку и улыбнулась зависшим стражникам. Судя по выражению их лиц, произошло что-то крайне из ряда вон выходящее.
– Господин Лун, – оба низко поклонились, вытянув перед собой руки. – Добро пожаловать в Витор.
Почтение выражают змею, а жадные взгляды почему-то прикованы ко мне.
– Рин, это младшие эсины – защитники Драгара, – любезно пояснил Ишида, хотя я понятия не имею, кто такие эсины и почему они так приклоняются моему змею. Разве он не Повелитель чудовищ?.. или его влияние распространяется далеко за пределы леса? – Это моя помощницы Рин, запомните и другим передайте. Впускать в Витор и защищать при любых обстоятельствах.
Вау… у Ишиды такой рычаще-шипящий тембр голоса, аж мурашки по коже побежали. Пробирает до самой души. Не думала, что он может быть таким властным и непоколебимым. И таким предусмотрительным…
***
Эсины снова поклонились и проводили нас обескураженными взглядами. Правда я быстро забыла об их существовании стоило увидеть город. Великолепный город, сошедший со старинных фресок. С его белокаменными башнями-куполами, с высокими шпилями, что тянулись ввысь. И небо над городом сияло чистым ярко-лазурным цветом, не было холодно, не было снега, но воздух свежий, морозный.
Мощёные извилистые улочки, памятники архитектуры, причудливые арки и невероятные цветущие клумбы, которые по логике не должны цвести зимой, но они благоухали и радовали глаз буйством красок.
– Как такое возможно?.. – прошептала завороженно, касаясь нежно-фиолетовых лепестков необычных цветов, не замечая прохожих, странно косившихся на нас.
– Витор – сердце Драгара, – отозвался стоящий рядом змей. Он терпеливо наблюдал за мной и не торопил. Такой чуткий… – А в сердце бьётся жизнь, сконцентрирована энергия, которая создаёт противоречивый климат внутри города.
Повернула голову, прищурившись.
– Здесь… живут такие как вы и людям в этом месте позволено торговать?
– Да, ты верно поняла, – Ишида прошёл мимо и направился под арку.
– Значит… те стражники на воротах тоже драконы?
– Младшие эсины немного отличаются, но суть ты уловила. Их сила предназначена для защиты города, сами эсины редко оборачиваются.
Надо же… какой змей сегодня общительный. Обычно он неохотно отвечает на мои вопросы, речь и правда даётся ему с трудом, но сегодня…
– У вас хорошее настроение? – поинтересовалась, заглядывая в его бесстрастное лицо. Так и не скажешь, конечно…
– Хорошее? – задумчиво протянул Ишида. – Не знаю, никогда об этом не задумывался.
Усмехнулась и перевела взгляд на вытянутые «стройные» дома. Не думала, что другой мир может быть таким удивительным, что меня настолько охватит любопытство. И… я чувствую умиротворение. То ли потому, что чужой мир оказался комфортным для меня, то ли потому, что Ишида рядом. С ним не может быть страшно, я будто под надёжной защитой, под присмотром большого, грозного, но в то же время доброго дракона.
– А базар далеко? – прикладывая руку ко лбу «козырьком», поинтересовалась я. Свет резал глаза, хотя, не похоже, чтобы слепило солнце. Сам свет слишком яркий. Я привыкла к унылой серости, даже летом в моём городе солнце не такое ослепительное.
– Уже устала? – снисходительно поинтересовался змей, возобновляя движение.
– Да нет, – пожала плечами, пристраиваясь рядом. – Просто любопытно. Город оказался весьма удивительным, интересно, как выглядит здесь человеческий базар. Я же невольно постоянно сравниваю свой мир и ваш…
– Тебе понравится, – загадочно отозвался этот таинственный мужчина. Взял меня за руку и придвинул поближе к себе. – Держись рядом, лучше не отставай и не теряйся.
– Эм-м… ладно, – ощущение, будто по спине маршируют мурашки.
Ишида не перестаёт вызывать у меня диссонанс. Я ожидала от чудовища иного поведения, наверное, где-то на подсознательном уровне. Холодности, безразличия, бесчеловечности, но похоже это всего лишь мои предрассудки. Рада, что ошиблась.
Нет, слепо доверять чужаку не стоит, как и не стоит забывать, что я не дома, но забота и внимание змея выбивает из колеи. Вероятно, я просто постоянно жду подвоха. И это касается не только Ишиды и этого мира. Я привыкла ожидать подвоха…
Пройдя под аркой, мы вышли на площадь, засаженную деревьями. К моему изумлению, тонкие гибкие ветви были покрыты молодыми листочками и набухшими почками готовыми вот-вот распуститься.
