Змей неожиданно усмехнулся.
– И всё же ты забавная… – и пошёл дальше, толкая перед собой тачку…
Я? Забавная? Быть такого не может.
Пожала плечами и сунула ираи соску в пасть, а то он заждался уже. И пока кормила напевала незатейливую мелодию, точнее смешала в одну кучу всё, что помнила. Детские песни, колыбельные и даже выудила из недр памяти несколько хитов Короля и Шута.
– Замученный дорогой я выбился из сил… – медвежонку было всё равно, что я бормочу, его интересовала соска и молоко, которое из неё поступало ему в рот.
Малыш кряхтел, жадно причмокивая, а вот Ишида странно на меня косился. Наверное, я для него такая же неведомая зверушка, как для меня танаки, бакэнэко и все остальные.
Клео не спешила возвращаться, а я устала сидеть со спящим комком меха на руках. Копчик отсидела уже и ноги онемели.
– Пс, Ишида, – позвала заговорщицки. – Помогите встать, у меня проблемка…
Змей проворно перепрыгнул ограду, в лучших традициях паркура, и подал мне руку. Тёплая… Вот кажется кожа змея должна быть холодной, но она тёплая и лишь слегка шероховатая, несмотря на тяжёлый ручной труд.
Поднялась на ноги, по-прежнему держа медвежонка, и потопталась на месте, разминая ноги.
– Я почти закончил, – проинформировал змей. – Даже ишицу удалось накормить. Удивительно…
– Воспаление спало, – отозвалась непринуждённо. – Надеюсь, нам удастся найти нужные мне вещи, без них работать будет затруднительно.
– Выходит… в своём мире ты лечила животных? – поинтересовался Ишида. Наверное, ему и вправду интересно.
– Да, если захотите, расскажу вам об этом по дороге, – погладила медвежонка, отчего он недовольно заворчал.
– Не привязывайся к нему, – осадил змей, наблюдая за мной. – Ираи быстро растут, его необходимо будет выпустить.
– Я знаю, – улыбнулась в ответ. – Но я не могу иначе, мне хочется дарить этим милахам свою любовь, хоть потом и трудно будет расставаться. Любовь к животным сильнее меня.
Клео вернулась в вольер и демонстративно улеглась. Я усмехнулась и подложила ей под бок медвежонка.
– Береги его и хорошо кушай, – потрепала демоницу по холке и вышла. Надо положить ей мяса...
Мы выдвинулись примерно через полчаса. Я буквально подскакивала от нетерпения, впервые ведь увижу город чудовищ, лес, который толком не рассмотрела, может, встретим кого удивительного.
Снег хрустел под ногами, но погода в целом стояла тихая, безветренная. Не сильно морозная. Ишида шагал впереди и казался невозмутимым.
– Почему вы не оборачиваетесь змеем? – поинтересовалась, озираясь по сторонам.
– Зачем? Ты медленно ходишь, а на себе я тебя не повезу, – бесстрастно отозвался он, раскусив мой коварный замысел.
– Жаль, – вздохнула притворно. – А почему бы вам не построить в лесу кормушки?
– Кормушки? – змей на мгновение обернулся и снова продолжил путь. – С едой для чудовищ?
– Ну да, – зачерпнула пальцами пушистый снег и растерла в ладонях. – Для птиц можно подвесить на деревьях, а другим установить что-то вроде корыт на земле.
– Такие кормушки будут привлекать не только чудовищ, но и охотников, – отозвался Ишида.
– Хм… да, это может стать проблемой, но зная это, мы можем предпринять меры защиты, – не согласилась я. – К тому же, можно расставить ловушки, которые будут сообщать о появлении охотников. Жаль, что невозможно построить вокруг Драгана высоковольтный забор, думаю, он бы смог отпугнуть браконьеров, но тогда… если чудовище близко подойдёт к такому забору, тоже может пострадать. Всё это не годится… – вдохнула, печально скривившись. – А браконьеры вообще часто появляются?
– Последнее время, да, – произнёс Ишида, вдруг остановившись. – Знаешь, в твоих словах есть смысл. Я про ловушки, сообщающие о продвижениях охотников... Думаю, я смогу сделать нечто подобное.
– О, это же здорово! – обрадовалась я. – Но всё равно думаю, что стоит начать отлавливать браконьеров на их же территории. Что? Не гуманно? То есть им можно, а нам нет? Нужна публичная показательная порка, чтобы другие увидели и боялись сунуться в Драгар.
Лицо Ишиды стало недоверчивым и даже немного растерянным, но тем не менее его губы дрогнули в улыбке.
– Если я объявлюсь на территории людей, это может привести к конфликту между драконами-Лун и людьми. Я не могу этого допустить, – мягко пояснил он и махнул рукой. – Смотри, ты хотела увидеть семихвоста.
Я аж подскочила на месте и резко повернулась. Между тонких стволов деревьев виднелась бело-черная острая морда. Острые уши с кисточками и семь пушистых хвостов, концы которых будто испачканы в чёрной краске. Худое тело существа вызывало у меня сомнения.
«Как он таскает за собой столько хвостов?» – подумала, и вздрогнула, когда существо вдруг исчезло и появилось совершенно в другом месте.
– Ого… – протянула вслух изумлённо.
Глаза семихвоста сверкали красным угрожающим огнём. Он двигался очень грациозно и явно выказывал любопытство по отношению к нам.
Ишида сунул руку в карман сюртука и бросил чудовищу вкусняшку. Кажется, кусок яблока. Свежего, не сушёного.
– Вау… – прошептала, опускаясь на корточки. – Он потрясающий.
Хвосты существа шевелились, словно живые, я просто не могла оторвать взгляда. Такой красавец…
Приглядевшись, я нахмурилась и подняла на Ишиду взгляд.
– Слушайте, мне кажется или это самка?
– Вероятно, – безразлично отозвался он.
– И у неё есть щенки… – протянула задумчиво. – Посмотрите на соски… Она точно кормящая, говорю вам. А что если её логово найдут браконьеры и заберут щенков? Разве мы не должны позаботиться об этом?
– Не думаю, что это возможно, – произнёс змей и рывком поднял меня на ноги. – Семихвосты очень хорошо скрывают свои гнёзда, при всём желании в такую нору ни один браконьер не залезет.
– Может быть, – не стала спорить. – Но самка вышла из норы не просто так. Она голодная и щенки должно быть голодные, мы должны помочь ей и сократить её пребывание в лесу до минимума.
– И что ты хочешь от меня? – устало поинтересовался Ишида.
Очаровательно улыбнулась и опустила ладонь ему на плечо.
– Обернитесь змеем и летите в логово за едой для самки-семихвоста, а я подожду здесь. У вас быстро получится, вы ведь дракон-Лун, верно?
– Какая ты… – кажется Ишида всерьёз хотел выругаться. Ничего себе!.. и такое бывает. Думала, он вообще непрошибаемый. – Даже если я принесу еду, не факт, что семихвост не исчезнет. И не факт, что мы потом найдём его гнездо.
– Но попытаться стоит, – упрямо произнесла я. – Не тратьте время зря. И яблоко отдайте уже. Мне же нужно чем-то её удерживать.
На лице Ишиды дрогнули желваки, но он покорно отдал мне остатки яблока, а сам обернулся змеем, строго наказ мне не двигаться с места и заверил, что в этой части леса мне ничто не угрожает, тем более утром.
– Я скоро, – произнёс напоследок и превратился в дракона, снова вынуждая меня стоять с открытым от удивления ртом.
Не устану поражаться. Какой же он всё-таки пугающе-красивый…
***
Мне стоило усилий, чтобы не потерять семихвоста из виду до появления Ишиды. Без него существо насторожилось и уже не столь дружелюбно ко мне отнеслось. Яблоки есть не стало.
– Хм… – медленно опустилась на корточки и заговорила. – Уверена, ты прекрасно меня понимаешь, значит, пришло время знакомиться.
Кисточки на ушах семихвоста дрогнули, в глазах сверкнул огонёк любопытства.
– Меня зовут Рин, – улыбнулась, опускаясь на колени. Взяла кусок яблока и захрустела. – Видишь? Не отравлено, – бросила кусочек животному и вытерла пальцы о штаны. – Я помощница Повелителя чудовищ, тебе не стоит меня бояться. Сейчас вернётся Ишида и накормит тебя, тебе нужно хорошо кушать, чтобы кормить своих малышей.
