Тугие мышцы перекатывались под тонкой тканью рубашки, но так и не скажешь, что он прикладывает какие-то усилия. Таскал вёдра легко и непринуждённо, что казалось, они ничего не весят. Пустые, будто.
– Тяжело. Можешь обжечься, – отрывисто вымолвил он, даже не взглянув на меня. Светлые волосы выбились из хвоста и спадали на его безупречное, словно из воска лицо, закрывая мне обзор.
– Это проявление заботы? – усмехнулась иронично, привалившись к дверному косяку.
– Рациональности, – змей поставил вёдра на пол, открыл дверцы шкафчика и достал стопку чистых полотенец. – Если покалечишься, мне придётся тебя лечить, так что лучше смотри за собой… Не доставляй мне лишних хлопот.
– Как прямолинейно и грубо, – фыркнула насмешливо, забирая полотенца.
Наши пальцы на мгновение соприкоснулись, а моё тело отчего-то странно среагировало. Прошибла мелкая, короткая дрожь, но ощущение быстро улетучилось. Наверное, я просто всё ещё отношусь к чудовищу настороженно чисто подсознательно, хоть и пыталась себя убедить, что он не опасен.
– Я принесу чистое бельё, – бесстрастно проинформировал змей и удалился.
Сняла с себя одежду, аккуратно сложила на скамью и медленно погрузилась в бадью с горячей водой, от которой всё ещё шёл пар. Тело раскраснелось, расслабилось. Я блаженно откинулась на деревянный борт и устало прикрыла глаза.
День был долгим. Насыщенным. Но несмотря ни на что, чувствовала удовлетворение. Удовлетворение собой. Подружилась с демоном, научилась доить газель, нашла причину плохого самочувствия ишицу… А завтра мы отправимся на базар и…
… за мной наблюдали.
Холодные глаза из темноты коридора. Жгучий взгляд сверлил затылок, но я не обернулась. Не думаю, что это может быть кто-то кроме Повелителя или его ручного демона. Думаю, им тоже любопытно и, наверное, мне не доверяют. На это есть причины. Я ведь человек…
Когда почувствовала, что молчаливый наблюдатель ушёл, спокойно вымылась. На полках нашлись моющие средства, похоже травяные, натуральные. Мне понравилось то, что пахло лавандой и цвет эмульсия имела приятный. Не скажу, что сильно пенилось, но мне хватило.
Мужская нательная рубашка болталась на моём щуплом тельце как на вешалке и в принципе могла служить сорочкой, необязательно даже влезать в хлопковые штаны. Но выбора не было. Своё нижнее бельё я постирала и повесила сушиться в укромном месте. Интересно, на местном базаре женские трусы продаются?
Тапок не было, пришлось шлёпать босиком. И надо же, я запомнила дорогу от уборной до той части пещеры, в которой впервые проснулась.
Ишида стелил перину. Невольно улыбнулась и опустилась рядом с ним на колени.
– Вы всегда спите на полу?
– Это удобно, – равнодушно отозвался он.
Взялась за другой край перины и помогла расправить.
– Я вытерла воду с пола в уборной, но куда сливать грязную не нашла.
– На дне купели есть резиновая пробка, – подняв на меня озадаченный взгляд, пояснил он. – Ты ведь чувствовала моё присутствие пока мылась?
– Ну да, – отозвалась беспечно. – Только не была уверена, вы ли это, или ваша кошка, – повернулась, взяла подушки и накидала поверх перины.
– Как такое возможно? – синие глаза Ишиды мистически сверкали в полумраке, завораживая.
Пожала плечами и села, скрестив ноги.
– У людей нет магии, но есть интуиция, чутьё. Наверное, оно сработало.
Змей кивнул, принимая мой ответ и поднялся на ноги.
– Спи, подниму тебя утром, покормлю и отправимся в Витор.
– Минуточку, – подняла указательный палец, задумавшись. – Лучше, разбудите меня часа через три, мне нужно покормить медвежонка.
Змей опустился передо мной на корточки, бережно подцепил двумя пальцами мой подбородок и проникновенно велел:
– Никогда не покидай логово ночью… Это может быть опасно.
– А-а… – протянула растерянно.
– О ираи я позабочусь сам, – произнёс властно и, выпустив меня, поднялся. – Отдыхай. Завтра предстоит долгий путь.
– Спасибо, – улыбнулась одним уголком губ и подтянула к себе пуховое, лёгкое одеяло.
Проводила спину чудовища сонным взглядом, опустила голову на подушку и почти сразу заснула.
Мне вот тогда ещё стоило поинтересоваться, а где же спит сам Повелитель, но… я проснулась оттого, что жарко. А ещё твёрдо. И шее неудобно, как-то тесно и тяжело.
В темноте ничего не было видно, глаза жгло от сухости, ощущение, будто в них насыпали раскалённого песка. Так бывало всякий раз, когда просыпалась среди ночи, мои глаза слишком чувствительны. Даже с Сашкой во сне редко обнималась по этой причине, чтобы лишний раз не просыпаться.
Кровать у нас стояла огромная и места хватало для манёвра: я могла наслаждаться пространством и вращаться по своей половине, как хотела. Но вот в чём загвоздка, разве на полу не больше места чем на кровати? Тогда как вышло так, что мы с Ишидой сплелись в этот… гм… страстный клубок, что не разберёшь, где чьи ноги и руки?
– Хватит возиться… – голос змея звучал иначе. Приглушённо, сонно, мягче… – Если хочешь отодвинуться, двигайся, но потом не приползай снова.
– Снова? – переспросила сипло. Выходит, я сама на него вскарабкалась?
Щеки обожгло стыдливым румянцем, хотя я барышня не из робких, ну просто… э-э… у меня жених есть, а я тут… поползновения устраиваю.
Ишида тяжко вздохнул и разомкнул кольцо своих рук, обвивающихся вокруг меня. Легла на подушку и неловко отодвинулась. Стало… пусто. И холодно. Похоже, я поняла, почему именно полезла обниматься со змеем.
– Может, у вас есть ещё одно одеяло? – спросила, ощущая, себя немного жалкой. Я ведь просто в безвыходном положении, ну подумаешь с незнакомцем во сне обнялась. Не в трусы же к нему полезла, а чувство, будто изменила мужу. Надо проще быть на самом деле и не переживать о таких мелочах. Так и свихнуться можно…
– Не нуждаюсь в этом, – флегматично отозвался змей. – Потому что не мёрзну.
– Везёт, – пробормотала завистливо и повернулась на другой бок, заматываясь в одеяло.
– Я покормил ираи.
– Угу…
– Если будет холодно, ты можешь… – Ишида смолк на полуслове и вдруг поднялся. Я даже повернулась на шум. – Ничего. Спи, – велел, а сам принялся разводить камин.
Сухие поленья загорелись быстро. Свет от огня, треск дров, всё это успокаивало. Умиротворённо выдохнула, сунув ладонь под щёку, и уставилась на обнажённую спину Повелителя.
«Так он был практически голым…» – мелькнула запоздалая мысль, но я уже засыпала, не собираясь больше поддаваться мукам совести.
Мне придётся встать пораньше, чтобы покормить медвежонка и самой приготовить завтрак, иначе Ишида нас просто отравит. Нельзя доверять ему готовку. Только чудовищ…
***
На этот раз проснулась, не ощущая тяжести мужских рук на себе. Приподняла голову, пытаясь оглядеться. Но в пещеру дневной свет не проникал, лампы не горели и огонь в камине практически погас. Как определить время – неясно, но думаю, змей бы меня разбудил, если бы спала слишком долго.
Искать одежду пришлось наощупь. Штаны, рубашка, носки… Волосы расчёсывала пальцами. А на выходе наткнулась на спящую кису-демоницу.
– Меня сторожишь? – усмехнулась и погладила негодницу, хоть та и выражала немой протест. Недовольно фыркнула, потянулась и вышла. Нахалка.
Интересно, а где Ишида? Неужели не выдержал тепла и ушёл охлаждаться на мороз? Он выглядит как огромный змей, но всё же больше дракон, наверное… и вообще странное существо. Чудовище одним словом, но…
Я вдруг вспомнила, как он бережно прижимал меня во сне, несмотря на то, что я человек, просто потому, чтобы не дать мне замёрзнуть. А потом любезно развёл камин, хотя самому было некомфортно в тепле.
