Небольшое интервью для вилонов? Почему бы и нет? Я сделала еще несколько глотков вина для смелости и спросила:
– Сколько каждому из вас лет?
– Восемьдесят девять, – Соул среагировал первым.
О… Хоть я и знала, что жизнь магов исчисляется не одним столетием, все равно услышать подобное было несколько неожиданно. Восемьдесят девять… А я дала бы ему лет тридцать пять, по нашим меркам, конечно.
– Девяносто четыре, – произнес следом Вок.
Еще один «старичок»…
– Ну я самый молодой, – Чайз приосанился. – Мне всего шестьдесят три…
Шестьдесят три… Прелесть какая. Прямо разгар молодости. Впрочем, на вид ему действительно не больше тридцати…
Так, чтобы еще спросить? Чем они занимаются? Хотя… Чем могут заниматься правители земель? Нет, надо что-то другое… Жены-детей, как я понимаю, у них быть пока не может… О! Маги же еще и оборотни, так ведь? Так пусть ответят, в кого они могут обращаться. Не знаю, насколько полезна мне эта информация, но лишней не будет… Да и любопытно.
– Какие у вас звериные обличия?
Вок на это хмыкнул, Соул переглянулся с Чайзом, но отвечать никто не спешил.
– Разве это какой-то секрет? – я с интересом переводила взгляд с одного на другого.
– Нет…– равнодушно протянул Вок. – Просто к тайре это не имеет никакого отношения…
– А что же тогда относится к тайре? – теперь я смотрела только на него. – Рождение наследника и подзарядка мужа в постели?
– Ну зачем так грубо? – заискивающе проговорил тут же Чайз. – Мне, например, совершенно нетрудно ответить вам, тайра, если так любопытно. Тем более я пообещал говорить правду. Мое первое обличие – питон, второе – горилла…
– Горилла? – вырвалось удивленное у меня. Вот уж никогда не подумала, что этот франт превращается, простите, в обезьяну! Питон другое дело, но горилла?
– Вас это смущает? – усмехнулся Чайз.
– Нет, просто необычно… Я чаще всего слышала про волков, лис…
– Обличии волков и лис в основном распространены у магов с одной ипостасью, – объяснил вилон Востока. – У магов же более высокого уровня ипостаси несколько иные. И, как правило, они уникальны либо их повторения крайне редки…
– Я обращаюсь в гиену и варана, – наконец соизволил ответить Вок.
А вот тут не удивили… Что человеческое обличие, что животное – все неприглядно и отталкивающе…
– А вы, вилон? – я обратился к Соулу.
– Медведь…– нехотя протянул тот, – северный… И сова…
Белый медведь… Почему-то сразу вспомнился детский мультик про медвежонка Умку. Правда, Соул не вызывал такого умиления, скорее, чувство угрозы… А если еще вспомнить, насколько опасными могут быть северные медведи, так и вовсе страх.
– Еще вопросы, тайра? – спросил Чайз.
На самом деле, мне очень хотелось задать каждому из них только один вопрос, самый главный. Тот, от которого зависела моя дальнейшая судьба: готов ли кто-нибудь из них отпустить меня после рождения наследника? Однако я чувствовала, что сейчас для подобного разговора не место и не время. И уж точно не следует обсуждать эту тему прилюдно, лучше найти момент и поговорить с каждым с глазу на глаз. Да, пожалуй, так и сделаю. Нужно встретиться с каждым из вилонов наедине и попробовать прощупать почву…
Я еле досидела до конца приема: компания вилонов и пустые разговоры утомляли, громкая музыка и всяческие представления, которые начались чуть позже, вызывали головную боль, да и от усталости, скопившейся за день, закрывались глаза. Когда же появилась возможность, я сразу улизнула к себе в комнату, где меня уже ждала Мэлвин.
– Сделать вам расслабляющую ванну? – тут же спросила она.
– Нет, не надо. Я сегодня достаточно накупалась, – мне сразу вспомнился мой марш-бросок в бассейне. – Лучше принеси чая, пожалуйста…
Пока Мэлвин ходила за напитком, я вышла на балкон и расположилась в плетеном кресле, что стояло там же, откинула голову на спинку и закрыла глаза, наслаждаясь долгожданной тишиной и вечерней свежестью. Хотелось бы ни о чем не думать, но мысли сами лезли в голову, а с ними калейдоскопом вертелись воспоминания уходящего дня. «Если будешь внимательней, то сможешь понять, какая из стихий тебе благоволит, а какая, наоборот, чужеродная», – всплыли внезапно слова бывшей тайры. Это она про испытания говорила… Тогда мне было не до анализа происходящего, сейчас же стоило подумать над этим.
Итак, первая комната была с водой. Эта стихия Соула. Не очень-то дружелюбно она меня встретила, разволновалась, препятствия учиняла, правда, потом поутихла, будто смирившись… Вторым у нас был огонь. Вок. Если честно, я ожидала худшего. Да, было горячо, но на мне даже ожогов не осталось. Чего не скажешь о земле, которая прямо взбунтовалась при виде меня. Адреналин в той комнате у меня прямо зашкаливал, а ноги до сих пор усыпаны синяками. Получается, если верить матери императора, стихия Чайза отторгает меня? И отсюда можно сделать вывод, что Вок мне даже больше подходит, чем этот красавчик-соблазнитель? И, даже больше чем Соул? Бррр… С трудом верится. Не знаю, может, с огнем мне и удалось достигнуть нейтралитета, но с Воком у меня этого точно не выйдет.
Хотя, постойте… Там же еще были комнаты. «Ментальную» мы сразу отметаем, ибо император в данном случае ни на что не претендует. А вот ту, где была… Гроза? Впрочем, это и грозой-то не назовешь… Полыхнуло-громыхнуло разочек, я даже испугаться не успела. А потом только ветерок… И все. Методом исключения, похоже, это и было испытание воздухом. Выходит, стихия воздуха приняла меня лучше всех? Ну а толку-то? Если хозяин западных земель… Как там его? Бирг, кажется… Если этот Бирг самоисключился? Значит, придется воздух вычеркнуть…
– Ваш чай, госпожа Дария, – вернулась Мэлвин.
– Спасибо, – я забрала чашку и с удовольствием сделала глоток душистого травяного напитка.
– Так как все прошло? – по сверкающим глазам Мэл было заметно, как ее распирает от любопытства. – Как вилоны?
Я неопределенно пожала плечами.
– Ты, наверное, слышала, что Бирг так и не явился…– сказала потом.
– Может это и к лучшему! – всплеснула руками служанка, а потом зашептала: – Я даже догадываюсь почему он не явился…
– И почему же? – заинтересовалась я.
– Если верить тому, что говорят… Это, конечно, не точно, но… Люди говорят… Говорят, что на Бирге лежит проклятье!
– Проклятье? – с сомнением переспросила я. – И кто на него навел это проклятье? Кто-то из других магов?
– Шутите, госпожа? – усмехнулась Мэлвин. – Проклятье насылают только боги…
– И в чем же провинился вилон Бирг перед вашими богами?
– Этого никто не знает, – со вздохом ответила Мэл. – Но, наверное, что-то страшное, раз они его наказали.
– И как связано это проклятье с приездом Бирга сюда?
– Так говорят… Но это не точно… В общем, говорят, что он после одного из своих обращений больше не смог вернуть себе полностью человеческое обличие. Ходит полузверем-получеловеком. Почти как мы, бестьяры… Только у него целиком вместо лица – звериная морда.
– Жуть какая, – мне почему-то стало страшно и смешно одновременно. Смешно, по большей части, из-за чересчур серьезного лица Мэлвин, с которым она все это рассказывала.
– Вот поэтому и постеснялся во дворец заявиться в таком виде, – авторитетно заключила Мэл.
– Глупости все это, – внезапно раздался голос снизу.
Я тут же поднялась и выглянула наружу.
– Глеар, ты снова здесь! – улыбнулась я старому знакомому.
– А куда ж я от господина своего денусь? – тот тоже улыбнулась.
– И что это ты там про глупости говорил? – возмущенно вставила Мэлвин. – Какие такие глупости?
– Да сплетни твои – глупости, – ухмыльнулся бестьяр. – Про вилона Запада. Нет у него никакой звериной морды.
– А ты будто видел? – Мэлвин просто на глазах превращалась в задиру.
– А вот и видел! Несколько дней назад. Когда вас, тайра, по лесу искал, – он снова смущенно посмотрел на меня.
– Прям так и видел! И он тебе ничего не сделал за то, что ты шатался по его землям? – не унималась Мэл.
