и как-то синхронно опустили понурые лица и с готовностью зашагали из кухни, то услышали:
– Куда?!
В тот день под еë присмотром мы сами замешивали новое тесто. Так я узнала, что готовится оно долго. Слишком долго. А после Лизмари усадила нас с Яниной на две табуретки. Меня оставили в кухне. Подругу отправили в коридор. Нас разделяла стена, и мы привычно перестукивались. Так же общались и в часы после отбоя. Молча и тихо.
Зеркало я увидела через неделю, когда Кетелина позвала меня за собой с радостной, по еë мнению новостью, что приезжает мой дядя.
Тук-тук.
Я подскочила в кровати, не сразу сообразив, что постучали в дверь. Накинув кофту и прошлëпав босиком я выглянула в коридор.
– Я это, поеду, – возвестил Каиль и зевнул. – Утро уже, ну, или здесь так считают. Увидимся после каникул.
Попрощавшись с другом я подумала, что ложиться обратно не стоит. Для начала я побродила по знакомой территории. Прогулялась в саду и по коридорам. Посмотрела на детвору: новичков и знакомых. И зашла к матушке Кетелине.
Женщина угостила меня пряным чаем и совершенно несладким печеньем. И спросила о том, чем я буду заниматься. Планами я так и не обзавелась, в чëм честно призналась.
– Что же, – начала матушка, – ты могла бы помочь мне, если никуда не собираешься.
Я хихикнула, вспоминая, как хотела в начале года попасть на материк, вот только успехом моя поездка не увенчалась. Нервный смешок незамеченным не остался. Я вздохнула, подбирая слова. Неловко было признаваться в желании сплавать повторно. Тем более, когда стоит вопрос: для чего? На него отвечать я была не готова. Однако матушка не настаивала на ответе. Нет, она перешла к следующему вопросу: когда? И я замерла, не в силах ответить что-либо.
– Дорогая, – Кетелина говорила мягко. – Если хочешь, езжай. Только прошу, не забрасывай учëбу. Вернись вовремя.
– Я не смогу. Денег не хватит на поездку и туда, и обратно. Но я могу помогать вам тут, пока не начнëтся учëба.
– А хочешь? – улыбка. – Сколько тебе не хватает?
Не знаю, правильно ли, но отказываться не хотела. И деньги взяла.
Спустя два дня я плыла в Ардор. Одна, но в полной уверенности, что всë у меня получится. Почему-то никаких сомнений не осталось, я справлюсь. Найду Янину и уговорю еë уплыть со мной, а если нет, то нет. Тогда, наверное, придумаю, как общаться с ней на расстоянии. И пусть Глен подавится нежеланием Яну искать.
В городе я сняла комнату в трактире «У кошки». Он был одним из самых дешëвых, а ещë там подавали вкусный суп-пюре и всяческие пирожки. Один недостаток – оплатить комнату дольше чем на три дня сразу они не позволяли. Вот я за три и заплатила. Мне выдали ключи и проводили, объяснили что да как, напомнили, что еда покупается отдельно, внизу у стойки. Я поблагодарила за всë, осмотрелась и переоделась в свободный свитер и широкие брюки, а волосы заплела в косу.
Понимая, что не стоит доверять запертой двери, все деньги взяла с собой. В комнате остались только сменные вещи. Я не торопясь ходила по улицам. Что бы привлекло Янину в этом городе? Уж точно не магазины с одеждой и украшениями, по которым меня водила Алиса. Нет. Подруга в первую очередь заглянула бы туда, где можно купить оружие. Вот только где его продадут юной девушке? Я безнадëжно вздохнула, а потом решила, что стоит заглянуть везде, куда впустят.
На шуганную меня смотрели косо, но из лавки не выгоняли. Должно быть повезло, стоило честно сказать хозяину, в какой академии я обучаюсь, как он позволил осмотреться. Да, хорошо, когда на военку принимают и юношей, и девушек. Пусть вторых от силы пятая часть. Я разглядывала ножи, а сама набиралась смелости заговорить.
– Знаете, на самом деле я на отделении лекарей. Это не для меня.
– Для друга? Тогда лучше доверить выбор ему, – посоветовал старичок за прилавком.
– Для подруги, но, наверное, вы правы, – я смотрела на украшенный камнями кинжал с изогнутым лезвием. – Хотя, возможно она сюда заходила?
Я описала, как выглядит Янина. Спросила, не вспомнит ли он такой девушки? Вдруг она что-то себе присмотрела, но не выкупила. Было бы весьма удачно.
– Знаешь, девушку я бы запомнил. Редко заходят, – улыбнулся хозяин лавки. – Но твоей подруги здесь не было. Уверена, что она заглядывала?
– О, я не запомнила названия лавки, если честно. Но она точно заходила, – покивала я, будто пытаясь вспомнить.
Старичок посоветовал спросить в другом магазинчике на окраине города. Он подсказал, как дойти. Я поблагодарила хозяина лавки и попрощалась.
На улицу я вышла довольная. Пусть про Янину не узнала, зато теперь точно знала, куда направиться дальше. Солнце светило в спину, согревало, словно подталкивало вперëд. Я ходила из одного магазинчика в другой, что находились при мастерских. Заглядывала и в мастерские по пошиву, где висели обещания изготовить лëгкое снаряжение и удобную броню. Везде разводили руками. Солнце опускалось всë ниже. Холод завладевал улицами. Мои плечи опускались, позволяя усталости навалиться на них. Мне осталось заглянуть лишь в одно место в городке, которое могло заинтересовать Янину, но оно закрыто до следующего вечера.
Я устала. День походов туда-сюда сильно меня вымотал, но спать не хотелось. И вечерний город не походил на затихающий. Вот у нас бы в это время мало кого можно было встретить на улицах. Здесь нет. Народ гулял до ночи, а многочисленные фонарики словно подбадривали продолжить, задержаться на улице ещë. Но это для тех, кому есть на что гулять. Потому я брела обратно в «Кошку». От нечего делать почитаю взятую с собой книгу, а там и засну. С рассветом.
Когда открыла глаза повторно, то комната наполнилась тëплыми лучами солнца. Я выбралась из-под одеяла, расчесалась и переоделась в шерстяное платье. Только обувь и сумка остались прежними. На плечи легла накидка без рукавов.
Как и в прошлый раз, я оставила всë кроме денег в комнате. Закрыла на ключ и, перекусив пирожком с яблоками, направилась в город. До открытия интересующего меня заведения оставалось несколько часов. Такие работают лишь по ночам, ведь днями никто платных боëв не устраивает. Нет, мне сказали, что есть арены за городом, которые открыты и утром, и днëм, но в Ардоре на этот счëт правила строгие.
Я долго стояла перед зданием с виду напоминающим обычную пивную в один этаж. Если я правильно помнила, то вход на арену был через бар. Надо спуститься в подвал. Знала, что вход платный. А вот то, что меня не впустят, не знала. Ведь во все лавки с оружием, в мастерские меня же пускали.
– Иди давай, деточка, – насмешливо сообщили мне, указывая на входную
