Пауза затягивалась.
— Что случилось? — наконец хриплым голосом проговорил принц. Я уж думала, не спросит!
— Сначала вы должны дать мне клятву, что никогда и никому не расскажете того, что я сейчас скажу, — таинственно, оглядываясь, сказала я. Сцена по мне плачет, однозначно!
Принц колебался. Я решила дожать.
— Это касается вас непосредственно! Тема государственной важности!
— Я, Гарольд Эрик …. второй принц драконьих земель клянусь, что никогда и никому не расскажу услышанное сейчас мной в этой комнате, — ладонь дракона засветилась синим, цветом его магии.
— Отлично, — тут же смахнув таинственность, бодро сказала я. Потом медленно подошла к Гарольду и зашептала на ухо:
— Марисса!
Что, Марисса? — недоумённо ответил принц, явно сдерживаясь, чтобы не отойти от меня.
— Марисса влюблена в вас и не знает, как вам в этом признаться.
Глаза Гарольда округлились. Он несколько раз моргнул.
— С чего вы взяли?
— Она сама мне сказала. Надо что-то с этим делать. Она постоянно только и говорит о том, какой вы красивый умный — настоящий идеал мужчины, и какой прекрасный король из вас получится!
Оскара мне, срочно!
Гарольд улыбнулся. Улыбка очень шла холодному Высочеству, и делала его довольно милым парнем.
— Правда? — в голоcе принца прорезались нотки скрываемого довольства.
— Правда, — я энергично закивала головой. — Сегодня вечером, в шесть, принцесса будет вас ждать в белой беседке в саду. Приходите. Она просила меня передать вам это, потому что сама стесняется.
Так первая половина дела сделана. Осталось правильно обработать Мариссу. Найти её не составила труда, она сама прогуливалась по коридору возле моей комнаты и увидев меня сразу затараторила.
— Слушай, Валя, а вот тут одну штуку узнала, хочу попробовать…
— Марисса! — перебила её я. — Зайдём в мою комнату. Мне нужно сказать тебе что-то очень важное, — добавила тихим голосом. — Умеешь хранить секреты?
— Конечно, — принцесса энергично закивала головой. М-да, доверия ей никакого.
— Принеси магическую клятву, что никому не расскажешь услышанное от меня, — шикнула я.
Марисса с охотой подняла ладонь и произнесла текст клятвы. На её руке засветилась магия розово — жемчужного цвета, я даже залюбовалась.
— Гарольд давно влюблён в тебя, мучается, страдает и не знает, как тебе признаться, — сразу после клятвы сказала я.
Принцесса так удивилась, что молчала целых 40 секунд.
— Я догадывалась, — радостно завопила она, заставив меня вздрогнуть. — Конечно же, это всё объясняет!
— Сегодня он будет ждать тебя в саду, в белой беседке, в шесть часов. Ты должна пойти.
— Я пойду, — затараторила она — И надо выбрать платье и причёску, и ещё подобрать туфли! Ох, мне надо срочно собираться, до свидания всего лишь шесть часов! Катастрофически мало!
— Конечно, конечно, — поддакивала я, мягко оттесняя принцессу к двери. — Иди, срочно выбирай.
— Спасибо тебе, Валя, что открыла мне глаза!
— Всегда пожалуйста! — отмахнулась я. — Только помни, Гарольд ни к коем случае не должен узнать, кто рассказал тебе о его чувствах.
Когда Марисса ушла, я ещё три минуты стояла возле двери, просто наслаждаясь долгожданным одиночеством и тишиной.
День прошёл прекрасно. Ни Мариссу, ни Гарольда я до вечера не видела, поэтому спокойно валялась на кровати в своей комнате, поедая вкусности и читая книги из библиотеки короля Эгберта, которую мне любезно разрешили посетить.
В полседьмого вечера я закрыла окно в своей комнате и подумала, что Гарольд и Марисса уже должны были встретиться.
Неожиданный стук, в недавно закрытое окно, прервал мои размышления о чужих свиданиях и собственной гениальности.
Странно. Неужели эти двое всё выяснили и пришли меня поколотить? Тогда почему в окно стучат? Бояться, что дверь я не открою?
Я осторожно подкралась и выглянула из-за шторы. С той стороны окна на меня смотрела ухмыляющаяся физиономия Айка.
Глава 12. Побег и свидание.
Я открыла рот от изумления и несколько минут просто тупо смотрела на Айка, пока он не состроил умоляющее лицо. Тут только до меня дошло, что надо быстрей впустить его, пока кто-нибудь не увидел.
Довольный дракон ввалился в комнату, махом преодолев массивный каменный подоконник.
— Как ты здесь оказался? Ты же в тюрьме сидел? — не дав принцу даже оглядеться, затараторила я.
— И тебе привет, красавица, я тоже скучал. О, печеньки! — Радостно воскликнул принц, бросился к столику, засунул в рот сразу четыре штуки и стал что- то мычать, размахивая руками.
— Чего? — пыталась я разобрать его шарады, потом плюнула и протянула стакан воды. — Прожуй сначала.
— Извини, я очень голодный, — проглотив, повинился принц. — А ещё что-нибудь есть?
— Под салфеткой вроде ещё кусок пирога. Служанка не успела убрать, — я махнула рукой в сторону столика с подносами.
— Отлично! Я съем, ты же не против? — Айк метнулся к вожделенному пирогу.
— Если потом ты мне всё расскажешь, — перехватила я его загребущие ручки.
— Непременно, — опять с набитым ртом пробубнил принц. Крошки посыпались на ковёр, но никто из нас не стал обращать на это внимание.
Когда пирог был съеден, принц вздохнул, что больше ничего нет, уселся в кресло и выпалил:
— Я сбежал! — ещё и улыбнулся так, будто я его похвалить должна.
— И каким образом? — хмыкнула, с иронией смотря на принца.
— Кто-то убрал магические решётки на окнах, всего на пять минут, но мне этого хватило. Я своего шанса не упущу, вот так.
— И кому во всём замке под силу такое? А главное — зачем? — ничего не поняла я.
— Зачем, не знаю, — Айк поудобнее устроился в кресле. — А сделать мог только один человек — королева.
Я помолчала задумчиво. Первый принц королеве неродной сын, их не связывает никакая договорённость, насколько мне известно, так почему она его освободила?
— Очень странно всё это, — аккуратно сказала я. — Ты уверен, что это она?
— Ничего странного. И я уверен, — Айк опять начал оглядываться в поисках съестного. — Расстановка сил в замке такая. Когда отец женился на Антуанетте, Гарольду было пять лет. Она была вдовой, из аристократического рода. Красивой и бойкой, — тут Айк мне подмигнул. — Настоящий отец Гарольда погиб, кажется, что-то там с порталами связано.
Наверняка какой-нибудь несчастный случай, подумала я. То-то он так шарахается.
— Мой отец, — продолжал Айк, — Гарольда официально усыновил, признав вторым наследником. Ни он, ни Антуанетта никогда не делили нас.
— Любимым сыновьям всегда кажется, что никто никого не делит, — возразила я.
— Нет, к нам оба родителя относились, как к кровным детям, — уверенно ответил принц. — Я считаю Антуанетту матерью и даже называю её так, у нас не было проблем в отношениях. Но вот Гарольд, почему-то, считает себя ненастоящим принцем. Принц-второй сорт. Из-за того, что он усыновлённый ребёнок короля.
Я смотрела на Айка и понимала, что он искренне уверен в своих словах.
— Предпосылок к этому в нашем детстве никаких не было. Нас учили одинаковым предметам, одни и те же учителя, нам покупали одинаковые подарки и никак не выделяли, кто кому- родной по крови. И мать, и отец всячески позволяли и поощряли участие Гарольда в государственных делах, а мне давали вволю нагуляться.
— Но должна же быть какая-то причина! — воскликнула я. — И кто-то же повредил артефакт!
— Только королевская магия способна повредить артефакт, так что у Гарольда были основания подозревать меня, — кивнул Айк.
— Но ты этого не делал.
— Нет.
— Значит, вопросы «Кто? И зачем?» остаются открытыми. Не может быть всё так гладко. Должно быть что-то ещё.
— Вот найдём отца и спросим, — принц потянулся. — Наверно, поэтому королева меня и отпустила.
— Кстати, — я встрепенулась. — Как ты добрался до замка Эгберта? Пришёл порталом?
— Нет, обернулся и долетел на крыльях, — пожал плечами Айк. — Прятался в пещере.
