— А Валя? — тихо спросила королева.
— Её я не трону. Она всё равно умрёт после казни Айка. Разорванная связь быстро вытянет из неё жизнь. Единственное, что я могу сделать, это облегчить ее страдания и подарить ей быструю, безболезненную смерть.
После этих слов я не выдержала и ввалилась в комнату королевы, распахнув окно.
— Ну уж нет! — выкрикнула я. — Айк ни в чём не виноват! И я не собираюсь умирать! Особенно, по такой глупой причине!
Оба члена королевской семьи изумлённо уставились на меня.
Первым отмер Гарольд и, не особо задумываясь, кинул в меня какое-то заклинание.
Но успеха опять не имел. Я мгновенно оказалась внутри серебристо-голубого пузыря, и заклинание благополучно стекло вниз по его стенкам.
— Да что ж такое! Ты можешь сначала выслушать, а потом уже действовать?! — заорала я, сверкая глазами ярче этого щита (спасибо большое, что он есть). — Ваше Величество, я знаю, где король! И клянусь вам, с ним все в порядке, а Айк ни в чем не виноват. Дайте мне хотя бы рассказать вам!
Королева сделала пасс рукой, осуждающе взглянув на второго принца. Пузырь исчез, я оказалась на свободе и быстро начала тараторить, пока опять чем-нибудь не шарахнули.
— Король в моём мире, с ним ничего плохого не происходит. Он на курорте. Отдыхает, — мне понадобилась пауза, чтобы перевести дух.
Принц и королева уставились на меня, как на умалишённую.
— Отдыхает? — изумлённо прошептала Антуанетта.
— Да, — энергично закивала я. — Это процедура такая, лечебная грязевая ванна, очень полезно для кожи. А ещё успокаивает нервы, — я стрельнула глазами на Гарольда, — кое-кому не помешало бы.
Дракон оскалился, но я быстренько встала поближе к Её Величеству.
Мы можем вернуть короля! Надо только попасть обратно в мой мир.
— В соседнем дружественном королевстве проживает очень сильный маг, который не раз путешествовал по другим мирам, — задумчиво проговорила королева, возможно, он знает твой мир и поможет пройти туда. Я пошлю весть королю Эгберту, попрошу его о помощи и сообщу о вашем визите.
— «Нашем» визите? — удивлённо поднял бровь Гарольд.
— Да, — ответила королева, — Ты сопроводишь Валю к магу и поможешь ей вернуть короля.
— Не-не-не, — замотал головой принц и сделал два шага назад. — Я не сунусь в мир, в котором такие курорты!
— Не дрейфь, — рассмеялась я. — Айк же выжил, и ты не пропадёшь! Тем более с тобой буду я- представитель местного населения!
— Это-то меня и пугает, — парировал Его Высочество.
Королева пресекла нашу перепалку, подняв руку:
— Я королева драконьих земель, Антуанетта Вейшела Абросия Шестая, оглашаю свою волю: принц Гарольд обязан сопровождать невесту своего брата- Валентину к королю Эгберту, и в другой мир. А также оказывать ей всяческую помощь в возвращение домой нашего дорогого короля, — какая-то золотая клякса вылетела из руки королевы и впечаталась принцу прямо в лоб. Тот аж присел от этого и закрыв лицо, застонал.
— Мама, за что ты так со мной!
— Мать лучше знает, что тебе нужно, — строго проговорила королева. — Поймёшь потом. Выезжаете завтра! Идите, собирайтесь. А я хочу отдохнуть!
На следующее утро мы выехали. Неожиданно в карете. Я считала, что мы быстро перейдём порталом, раз и готово, но меня жестоко обманули. Неладное заподозрила, когда количество провианта и запасов уверенно заполнило всё багажное отделение. Окончательно убедилась, услышав от какого-то стражника: «…на десять часов должно хватить…». Настроение упало ниже плинтуса.
— Почему мы не пошли порталом? — задал я вопрос Гарольду, технично зажав принца в углу кареты.
— Так безопасней, — проворчал он, стараясь слиться со стенкой. — В карете я совершенно точно уверен, что попаду туда, куда мне надо, а вот идти порталом сейчас — риск. Неизвестно, куда можно попасть. Вдруг Айк действовал не один, и его сообщники захотят закончить дело.
— Нет у Айка никаких сообщников, — буркнула я, понимая, что из-за чей-то паранойи вынуждена терпеть неудобства, — и он ни в чем не виноват!
Какое-то время мы молчали, но надолго меня не хватило:
— А почему на крыльях не полетели? Обернулся бы драконом, я бы села тебе на спину и никаких неудобных кресел!
Гарольд даже рот открыл от возмущения:
— Я тебе не ездовой дракон! Я принц!
— Боже, надо открыть окно, а ты такой душный — не могу прям, — скуксилась я. — Подумаешь. Вот на Айке я два раза летала, и ничего.
Гарольд не ответил.
— И как будто в дороге на нас напасть не могут, право слово! Гораздо безопасней было бы пройти порталом, ведь чем быстрее, тем лучше, — важно покивала я.
— Я сказал, мы едем в карете! — гаркнул второй принц так, что я аж подпрыгнула. — Без сильного дракона королевской крови или мага я не рискну соваться в порталы. Вот если бы был отец или… — тут Гарольд запнулся, но я и так всё поняла.
— Или Айк, да? — тихо сказала я. — Ты внутри порталов чувствуешь себя с ним в безопасности, верно? И всё ещё думаешь, что он может причинить кому-то вред?
— Это всё глупости, — устало выдохнул мужчина, потерев переносицу. — Я не могу в таком деле полагаться на родственные инстинкты, нужно действовать разумно.
— Ну да, до этого ты был на диво разумен, — я хихикнула.
— Ты слишком много болтаешь, — на этом разговор и закончился.
Какое-то время я развлекала себя осматриванием местности: просторных лугов, небольших холмов, даже лесную деревню удалось разглядеть. Карета мирно покачивалась, скрипя колёсами, ветерок задувал в окошки и, в конце концов, я просто уснула, убаюканная тишиной и сопением второго принца.
Проснулась уже в сумерках. Мы подъехали к внушительному замку из тёмного камня, ярко выделяющемся на фоне вечернего неба: монументально и немного пугающе. Нам открыли ворота, я и принц, наконец- то, вылезли из своего транспортного средства. Надо осмотреться. Мы стояли в довольно большом внутреннем дворе. На ровной каменной площадке и мне ужасно захотелось размять ноги. Я потрясла немного своими конечностями, пару раз подпрыгнула и стала приседать, считая до десяти, как назло, именно в этот момент нас вышел встречать король Эгберт.
Я проигнорировала недоумённый взгляд Его Величества и смело протянула ему руку, когда Гарольд холодно представил меня.
— Валентина, невеста моего брата.
Король рукопожатию не сопротивлялся и про приседания ничего не спросил.
Нас провели в богато украшенный зал и усадили за стол.
После еды король Эгберт решил, что уже можно поговорить о деле.
— Королева Антуанетта прислала мне письмо. Маг прибудет во дворец завтра и, вы сможете поговорить с ним.
— У меня к вам есть ещё одна просьба, король, — негромко проговорил Гарольд. Тот факт, что я собираюсь отправиться с невестой брата в её мир, я очень прошу держать в секрете. Ни один человек, кроме вас, не должен этого знать. Пусть все думают, что мы гостим в замке. Моего отца нет, Айк сидит в тюрьме, и если наши враги узнают, что я тоже гуляю по другим мирам, они могут решить, что это прекрасный шанс напасть.
Да, — важно поддакнула я. Наши миссия совершенно секретна!
Король покосился в мою сторону и кивнул, — безусловно, я буду хранить эту информацию втайне.
Пройдёмте, я покажу вам ваши комнаты. Мы встали из-за стола и вышли на красивую террасу, за которой располагался небольшой сад. Дул нежный ветерок, мягко обволакивала приятная прохлада вечера. Шумели листья деревьев, стекотали какие-то местные цикады.
Фонарики светили рассеянным жёлтым светом.
Настоящая идиллия, я полностью расслабилась, наслаждаясь атмосферой.
Ровно до того момента, когда в трёх сантиметрах от уха Гарольда в стену не воткнулась стрела.
Глава 11. Вот и принцесса!
— Марисса! — заорал король зычным басом. Как будто одной стрелы недостаточно, надо ещё сильнее испугать гостей!
Но испугалась, по всей видимости, только я.
