Здравствуйте, принцесса. — спокойно сказал дракон белокурой полногрудой девице, которая, потупив взгляд в землю, вышла из-за деревьев и подошла к нам. Честное слово, ещё бы ножкой шаркнула! За спиной девушка прятала лук.
— Позвольте представить вам мою дочь, Мариссу, — обратился ко мне сконфуженный король.
— Я Валя… То есть, Валентина, невеста принца Айка — слегка заторможено отреагировала я.
— Как здорово! — аж подпрыгнула принцесса. Лицо её меняло выражение так быстро, что я не поспевала за сменой эмоций. — До нас дошли сведения, что вы прибыли из другого мира! Я хочу, чтобы вы мне всё-всё рассказали! — девушка порывисто схватила меня за руку. — А, привет, Гарольд — тут она, наконец, заметила второго принца. — Пройдёмте в вашу комнату. Я тоже хочу рассказать о себе. У меня совсем нет подруг, и не с кем поговорить.
Никому не удалось вставить ни слова в этот поток быстрой речи. Я только открывала рот на очередное высказывание, не произнося ни звука. Гарольд кивал, и даже не пытался поддерживать беседу. Отвернувшись, принц ушёл по коридору. Возможно, слегка злорадная улыбка на его губах мне только привиделась.
Принцесса шла со мной до моей комнаты, продолжая непрерывно болтать. Она плюхнулась на пуфик возле кофейного столика, устраиваясь поудобнее, и, кажется, совершенно не собиралась уходить. Поток информации лился беспрерывно, пока я не выдержала:
— Ты занимаешься стрельбой из лука? — перебила Мариссу.
— Учусь, — скромно потупилась она. — Успехи есть!
— Да ты прям Леголас, — усмехнулась я, осматривая комнату. Светлые тона, мягкие покрывала, декоративные подушки, тяжёлые шторы, деревянная мебель и запах свежести. Уютненько.
— А кто это? — сарказма в голосе принцесса не уловила.
— Да, это такой крутой лучник из моего мира, — улыбаясь, объяснила я.
— Ну, что ты, — принцесса смущённо потупилась. — Я просто толковая ученица. Правда, мой учитель сбежал после двух недель обучения, хоть папа и обещал ему платить чистым золотом за занятия со мной и других учителей найти так не удалось, так что я тренируюсь пока самостоятельно в любую свободную минуту и еще…
— Да, хорошо, — торопливо сказала я, пока принцессу опять не понесло, — что ты горящими стрелами не стреляешь, — вспомнилось лицо Гарольда, когда в нескольких сантиметрах от него просвистело.
Глаза принцессы округлились.
— А что так можно? Надо обязательно завтра попробовать.
Упс, чувствую, зря я это сказала. Надо держать язык за зубами.
— Папе не нравится моё новое увлечение, — вздохнула Марисса, шурша подолом платья. — Раньше я рисовать училась, а до этого играла на арфе, но это не так весело, как стрелять из лука. Хотя, наверное, слуги со мной не согласятся, — хихикнула она. — Это ведь им приходится вынимать стрелы из всех поверхностей в замке. Почему-то они у меня иногда летят совершенно не туда, куда я запланировала!
— Ох уж эти своенравные стрелы, — тоже хихикнула я, а потом взгляд упал на полотно, висевшее прямо над кроватью. Удивительно, что я не заметила его сразу. Оно, как бы…выделялось.
— Это моя картина висит в этой комнате, — кивнула принцесса. — Во дворце много моих картин.
Девушка подошла к абстракции в яркой рамке, изображающий два пятна: чёрное вверху и светлое внизу.
— Негодяи! — вглядевшись в картину, вдруг рассердилась Марисса. — Повесили произведения искусства вверх ногами! — Она сняла картину с крючка, перевернула и повесила обратно. Теперь светлое пятно было сверху, а тёмное снизу.
— Я смотрю ты настоящая творческая личность, — не удержалась от комментария я.
— Очень! — с жаром подтвердила принцесса. — А еще у меня ещё есть коллекция минералов, хочешь покажу? — c энтузиазмом предложила Марисса.
— Спасибо, не надо! Боюсь, с меня достаточно на сегодня, э-э-э-э, творческой атмосферы. Я бы предпочла что-нибудь поспокойнее.
— О! Тогда мы можем наведаться в библиотеку, а потом посидеть в оранжерее, — девушка подскочила с пуфика.
Похоже, намёков принцесса не поймёт, так что придётся сказать прямо:
— Марисса, я очень устала с дороги и хочу прямо сейчас лечь спать. Давайте продолжим беседу завтра? — я, с театральным вздохом, уселась на кровать.
— Но я ещё столько хотела рассказать и спросить! — надула губки принцесса. — Ведь так и ничего не успела узнать про ваш мир!
Ага. Потому что, сама болтала без умолку.
— Думаю, у нас ещё обязательно будет время пообщаться, — я практически вытолкала Мариссу за дверь. Закрыла свою комнату на засов и только после этого выдохнула.
Утром меня разбудил запах гари, проникший в открытое окно. Подскочив, я уже было начала судорожно глазами искать газовую плиту и розетку, но потом мозг прогрузился, и пришлось искать глазами окно. Надеюсь, пока там горит, я успею доспать!
Оказалось, что пожар в садовом сарае. Ветер принёс звуки льющийся воды, звенящих вёдер и крепких выражений.
Вернувшись в кровать, я натянула одеяло на голову. Подозрительно знакомые королевские древки стрел, торчащих из догорающего сарая, я решила проигнорировать. Какая идея для принцессы? Да вы что, не было такого!
Однако, вставать все-таки пришлось. После завтрака нас с Гарольдом пригласили в небольшую библиотеку. Прибыл крутой маг, на которого мы возлагали большие надежды.
Это оказался худощавый мужчина с тёмными волосами, большими карими глазами и слегка заострёнными чертами лица. И лёгким нервным тиком. Он говорил медленно, степенно кивал и всем своим видом излучал важность. Я аж приосанилась рядом с ним. Но оторвать взгляд от этого ритмично дёргающегося глаза было сложно.
Выслушав нашу просьбу, маг какое-то время молчал, а потом зашуршал многочисленными свитками.
— Земля? Да, я был в этом мире. Я смогу вам помочь, но мне нужно несколько дней, чтобы изучить свои старые записи и составить правильное заклинание для открытия портала, — по мере разговора маг всё больше закапывался в бумаги, а его глаз дёргался всё чаще. В какой-то момент это даже начало вызывать беспокойство.
— Конечно, не торопитесь, рисковать нельзя, мы подождём, — облегчённо проговорил Гарольд, расслабив плечи. Хм, он что, рад отсрочке?
Что ж, видимо, предстояло гостить в замке ещё несколько дней. Стоило выяснить расположение всех стратегически важных точек: кухня, библиотека, пути отступления и укрытия от вездесущей принцессы.
Марисса проводила почти всё время со мной и болтала без умолку, часто предлагая какие-то рискованные занятия:
— Может, возьмём лодку и сплаваем до границы с троллями?
— Может, устроим алхимический эксперимент?
С каждым новым предложением я все больше укреплялась в мысли, что надо что-то делать, спрятаться от Мариссы были невозможно, укромные уголки в замке закончились или принцесса знала их лучше меня. Никогда бы не подумала, что могу молниеносно нырнуть в кухонный лифт, только услышав её голос в конце коридора. Вот что значит — мотивация!
Однако, в то время как я упорно избегала принцессу, Гарольд подозрительно часто оказывался в поле её зрения. Он не убегал из комнаты, когда она туда входила, внимательно слушал все её дикие идеи, и даже (вот это да) мягко улыбался, когда думал, что никто не видит!
Гениальная идея родилась у меня сама собой, после очередной мигрени от болтовни Мариссы: нужно переключить внимание принцессы на другой объект! И заодно наладить отношения с Гарольдом.
Ну, он сам виноват! Надо было лучше шифроваться!
Начать решила с Гарольда, как более скрытного и сложного в обработке объекта.
Кое-как сбежав от принцессы на нижние этажи, я постучалась в комнату холодного Высочества. Открыли мне почти сразу, хотя и очень удивились при этом.
— У меня к вам очень секретный разговор, Ваше Высочество, — шёпотом проговорила я.
У принца сразу закаменели плечи, а взгляд сделался настороженным. Приятно было его немного помучить, поэтому я выдержала длинную паузу.
