– Чувство юмора тебе отказало, о великий воин? – В его голосе слышалась едва уловимая насмешка.
– Просто в походе я отдаю приоритет более важным вещам.
– Вы! Оба!
Хорошо еще, что другие воины были заняты установкой шатров на ночь, да и находились мы в отдалении.
– Занялись своими делами! – приказала я резко. – Будете спать на земле? Что насчет костров? Ужина? Воды? Аквиллов напоили? Накормили? Мирная жизнь вас расслабила? Скоро жирком начнете зарастать, не сможете скакать в седле.
Эрик спокойно встал, отряхнув последних светляков.
– И то верно, надо приготовиться к ночи. Борк, ты как, жирком-то зарос или еще нет?
– Заткнись и иди! – Борк бросил на меня быстрый взгляд, но больше ничего не сказал.
Я поняла, что выдохнула с облегчением. Нет, пусть это и трусость, но не получается оставаться с Борком наедине. Я кожей чувствую, как что-то изменилось. Но не уверена, что мне это нравится.
Долго любоваться Степью не вышло. Шатер я уже поставила, пора было ужинать и ложиться спать. Пусть дозор я не несла, но вставать с рассветом. Завтра к вечеру, если Матери-Степи будет угодно, мы встретим наследника Игенборга.
Поэтому я кивнула двум дозорным, что заступали первыми, и залезла в шатер. Походные шатры небольшие, только чтобы переночевать и ехать дальше. Ставятся они так же, как и жилые, с помощью встроенного заклинания. Внутри обычно только спальное место и место, куда можно подвесить обогревающий шар, что обычно делается в зимний период. Тогда температура в Степи порой ночами опускается до нуля, а утром под ногами похрустывает иней.
Но сейчас было просто свежо. Так что я закрыла полог, оставив отверстие для вентиляции, залезла под одеяло и закрыла глаза. Надо спать, надо.
Сон не шел. Я пыталась считать гронов. Потом – аквиллов. Но безрезультатно. В голову лезли самые разные мысли, хотя тело и ныло после долгой скачки. Я ворочалась, злилась, но без толку.
Наследник Игенборга. Вот что меня волновало. Каким он окажется? Акифа я видела, будучи подростком. Мы с отцом приехали в Игенборг, как почетные гости. Не помню, что был за праздник. Помню только, как удивилась неудобным нарядам местных девиц. Я рассматривала их, они – меня. В итоге после той поездки у меня осталось смутное чувство неприязни. Вроде все вежливые, аж мед льется. Но что-то не то, раздражающее. Или я придумала это…
Может, дело просто в том, что традиции наших народов, несмотря на соседство, слишком разные. Я была раздосадована тем, что перед въездом в Игенборг отец настоял, чтобы я свой буртус заменила корфой, которую носят у них женщины. Там так принято. Отказавшись от нее, я бы унизила этим только себя. Пусть мужскую одежду мне простят, но появление в Игенборге без корфы – нет.
А я не понимала, зачем все это?! Ведь наш буртус и корфа чем-то похожи, у последней только еще прозрачная вуаль прикрывает лицо. Пусть женщинам Игенборга и позволено появляться с открытыми лицами, но эта часть все равно крепится, даже если просто свободно свисает у лица. Я лично не понимала этого фальшивого жеманства. Зачем?! Или уж закрывайте лица плотной тканью, как раньше было принято, или ходите с открытым лицом.
Помню еще, как странно на меня смотрели горожане, увидев мои штаны. Можно подумать, я должна в платье верхом ехать! Наследник акифа в памяти у меня не отложился. Я тогда больше переживала из-за того, что меня на празднике посадили не с братьями, а на женской половине зала.
Приятные впечатления остались лишь о жене акифа. Высокородная эльфийка сильно отличалась от своих соотечественниц, которых мне доводилось видеть до этого. Вместо высокомерного, замороженного выражения лица – открытая и располагающая улыбка. Она даже поговорила со мной.
Искренне восхитилась, когда узнала, что весь путь я проделала с отцом и братьями верхом. А еще поинтересовалась, что за необычный аромат исходит от моих волос. Уже будучи наслышана, что жена акифа изготавливает духи, я рассказала ей о сборе трав, которым обычно полощу волосы. У меня был с собой небольшой запас, который я ей презентовала после.
Забавно, но именно тот женский, мало обязывающий разговор принес тогда наиболее ощутимую пользу. Теперь мы уже несколько лет поставляем эти цветы и травы в Игенборг, и это приносит хороший доход. Ингредиенты послужили для создания нового аромата, который популярен в Асдоре до сих пор, и поставки только растут.
Мы тогда еще с ней и об аквиллах поговорили. Как истинная эльфийка, она знала толк в хороших лошадях. Всем известно, что ни один скакун не сравнится по скорости со степным аквиллом. У них только один недостаток: не могут жить в городах. Им нужны просторы, свобода. В конюшню дворца такого не поставишь: от тоски зачахнет, откажется от еды и погибнет.
Воспоминания о жене акифа остались светлым пятном. Она общалась со мной без превосходства, интересовалась нашими традициями, укладом. Узнав, что я выбрала для себя путь воина, лишь поддержала.
Хотя в самом Игенборге привыкли считать, что женщина – слабый цветок, который нуждается в защите и опеке мужчины. В рядах стражи акифа женщин нет. А на меня в мужской одежде игенборгцы смотрели снисходительно, как на ребенка, который подражает взрослым: забавный, но безобидный. Вот эта снисходительность меня безумно злила.
Я вздохнула и повернулась на другой бок. Ладно, дело прошлое. Я давно уже повзрослела и не нуждаюсь в том, чтобы кому-то и что-то доказывать. Если наследник акифа посчитает ниже своего достоинства принять помощь от женщины, то настаивать не буду. Нет никакого желания беречь его задницу, пока он будет охотиться за беглецами.
Глава 8
К месту встречи мы прибыли ближе к вечеру. Озеро Серебряной Девы немного в стороне от торгового пути. Ближе к нему для путников построена таверна, но большие караваны предпочитают останавливаться прямо у озера.
Мы остановились в таверне. Никому не хотелось готовить на костре, когда есть возможность и так поесть нормально. После ужина я отправила мужчин искупаться, а уже после их возвращения тоже поехала освежиться.
Пока их ждала, поболтала с хозяином заведения. Сейчас других путников, кроме нас, здесь нет. Недавно еще торговцы съезжались на праздник в Игенборге, но уже успели вернуться обратно, караваны основные прошли, и сейчас временное затишье.
– Ничего необычного не замечали? – полюбопытствовала я.
Люблю общаться с простыми людьми. Выяснять, что тревожит или какие слухи ходят. Можно узнать много интересного. А тут если в Игенборге всполошились настолько, что сам наследник в дорогу отправился, то, может, и трактирщик что-то заприметил.
Как оказалось, да.
– Было недавно, – задумчиво произнес он, протирая тряпкой деревянную стойку. – Я людей вижу, обычно понятно, кто и куда направляется, да и не скрывают цели пути. А тут пара молодая, нездешние, в сопровождении отряда охранников. Зачем понесло в степь, не понять.
– Да, странно. Обычно супружеские пары, если надо куда, предпочитают каравана дождаться, чем охрану нанимать. Безопаснее, да и дешевле. Может, к родственникам едут, случилось что?
– Не похоже. Парень и наемники точно из Асдора, по одежде видно. Девушку не рассмотрел толком, а вот служанка с ней из Игенборга. Говор у нее местный. Да и не жена она ему. Невеста, может. Разные комнаты брали. И служанка вокруг своей хозяйки тряслась, словно с младых ногтей ее знает. Только разве в Игенборге кто отпустит дочь свою в путешествие с мужчиной без обряда свадебного?
– Думаете, сбежали?
– Если так, то почему не в Асдор? И если девица пропала, то отчего погоню сразу не послали? Выяснить, через какие ворота они проехали, труда не составило бы.
Мы еще немного пообсуждали странных путников, но потом вернулись мужчины, и я поехала купаться. Эрик с Борком увязались проводить. Ну хоть Тхамул остался в таверне, отправившись спать. Не привык он много времени проводить в седле и к вечеру валился с ног.
От своих охранников я избавилась, оставив им аквилла и предложив погулять подальше в сторонке, компания мне не нужна.
