class="p1">— Я хочу проводить его к Свету, — Аленка кивнула на Славика.
Тот, чтобы произвести хорошее впечатление, улыбнулся.
«Не стоило», — передернулась Аленка, увидев этот кошмар.
— Добрая душа… — нечто посмотрело на Аленку. — Делайте свой первый шаг.
— Шагай, шагай, — сипло застонал призрак, — жжет меня здешний воздух.
Аленке же, напротив, дышалось вольготно. Свежий ветерок приносил откуда-то аромат полевых цветов, меда и размякшей на солнце древесной смолы.
Решительно шагнув вперед, Алена оказалась на краю оживленной трассы. За секунду до катастрофы: коляска мамаши-раззявы катилась прямо под колеса фуры.
Не дав себе задуматься, Алена рванула вперед и, испуганная, осознала себя все на той же лестнице.
— Доброе сердце, — кивнуло нечто.
— Что происходит? — нервно выдохнула она.
— Нельзя просто прийти и привести к Вечному Свету грешника,— наставительно произнесло нечто. — Ступай.
С каждым шагом на Аленку наваливалась все большая усталость. Местная магия творила с ее разумом безумные вещи. Поднимаясь, она постоянно проваливалась в разные миры. И, в итоге, не выдержав, закричала:
— Да что за глупости вы мне показываете?! Любой человек поступит так же, как и я.
— Не любой, — прошелестело нечто. — Но ты прошла.
— А?..
Подняв глаза, Аленка увидела простые каменные ворота. За ними открывалась спокойная вересковая пустошь, а над нею ярко голубело безбрежно прекрасное небо.
— Идем, что ли? — хмыкнул призрак.
— Так, а я-то тебе там зачем? — оторопела Аленка. — Иди ты, туда хотел.
Славик посмотрел на нее как на идиотку:
— Это Вечный Свет, зачем тебе вниз?
— Дела у меня там, невыполненные.
— Тот, кто увидел Свет, уже не попадет обратно, — меланхолично произнесло нечто. — Но и тебе не стоит радоваться — тот, кто пришел к Свету с поручительством, получит новую жизнь, полную бед и лишений. И только если ты сохранишь чистоту души...
Призрак истаял на глазах Аленки.
— А ты достойна. Иди, — прошуршал где-то вдали его голос. — Там будет то, что ты хочешь — тишина, покой и красота чистой природы.
— Но мне правда вниз нужно, — Аленка сжала кулаки. — Там Гектор, он без меня останется собакой. Там мои мама и брат — их размажет по асфальту, если я не справлюсь.
— А что там, внизу, есть специально для тебя? — провокационно спросило нечто.
— Жизнь, — пожала плечами Аленка. — Со всеми ее горестями и радостями.
— Ты ведь даже не злишься на того, кто тебя сюда привел.
На это Аленка отвечать не стала. Очевидно, что Славик ее обманул. Или даже не так. Она сама себя подвела — не подумала, ни с кем не посоветовалась. Выскочила на эмоциях на улицу ― и на, жуй не обляпайся.
— Если там есть кто-то, кто рискнет подняться за тобой, — медленно произнесло нечто, — то ты выйдешь. Он закроет твои глаза и поможет спуститься. Но… Ты сама-то веришь, что за тобой кто-то придет?
— Верю.
— Ты станешь такой же, как и я, — нечто хмыкнуло, — я тоже верил. И ждал, сидя на ступенях.
— Ох. Ну и ладно.
Врата и пустошь исчезли. Аленка медленно опустилась на ступени и уронила голову на руки. Какая же она…
“Блаженная, — вспомнила Аленка. — А если по-простому, то дура”.
Попивая дрянной эль, Гектор снисходительно терпел приставания Брилл. Селянка его не особенно интересовала. Вернее, интересовала, но еще больше грозного мага интересовал простой вопрос: как быстро он станет собакой, если вскочит на нее? Гектору очень хорошо был известен главный закон магии — если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдет не так. Он верил в этот закон, подчинялся ему и, иногда, подчинял его себе. Потому только равнодушно хмыкал на все предложения селянки. А предложения были что надо — отчаявшаяся женщина даже попыталась заинтересовать его “искусными образцами вышитых платочков”.
Допив эль, Гектор бросил на пол несколько монет и легко поднялся на ноги. Внутри мага зудело какое-то странное, но крайне неприятное чувство. Пора было уходить.
“Надо поговорить с Аилен”, — наметил он себе. Короткая передышка, время, проведенное в человеческом облике, вернуло ему критичность мышления. Он понял, что во многом виноват сам. Ведь в случае с артефактом и демоном сработал единственно верный закон: все могло пойти не так, оно не так и произошло. От девчонки, притащившей в дом подыхающую шавку (сам Гектор прошел бы мимо), нужно было ожидать всего. В том числе и дружбы с демоном.
“Дружбы”, — Гектор даже передернулся. Было всего несколько магов, которых он мог назвать своими приятелями. Таких, с которыми можно выпить (но обязательно с проявителем ядов) и немного потрепаться. Обсудить новую фаворитку короля или перемыть кости убитым врагам.
Настраиваясь на сложный разговор и напоминая себе, что он, Гектор Клетос, взрослый, уверенный в себе маг и может найти правильные слова, он вошел во двор.
Первое, что взрослому и уверенному магу бросилось в глаза, это бесценный артефакт, небрежно брошенный на стол.
— Девка, ты сдурела?! — рявкнул Тёмный лорд во всю мощь своих легких.
Но никто не откликнулся. И тут Гектор заподозрил неладное. Аилен была своевольной, гордой и не способной удержать язык за зубами. Она бы не смолчала, не затаила обиду — выплеснула бы все сразу.
Схватив амулет, он встряхнул его, и на пол, закованный в цепи, выпал демон.
— Где она? — рявкнул Гектор.
— Могла отправиться на реку, — выплюнул демон. — Цепи твои меня недолго удержат — ты передал амулет Аилен.
— Плевать мне на тебя и твои цепи. Вне Ада ты слабее меня. Да и Аду не особенно сопротивлялся. Подробности про реку, выкладывай!
Слушая сжатый рассказ демона, Гектор понемногу зверел. Сейчас его «якорь» поднимется к Вечному Свету и все, на этом закончится абсолютно все.
Под слоем из злости и ярости неуютно ворочалась вина. Аленка не знает этот мир, она все меряет своей ложкой. Успев оценить характер девушки, он все равно оставил ее одну. Хотя должен был, обязан позаботиться о ней. Если не как о слабой и беззащитной девице, то хотя бы как о своей собственной страховке!
“Идиот с собачьими мозгами”, — костерил себя Гектор и мчался к реке. Он надеялся, что еще не поздно.
Напрасно.
На воде колыхалось отражение серебряных ступеней. В воздухе их
