– Мама! – рявкнул громче, чувствуя, как к горлу подкатила тошнота.
– Пшел прочь! Все против меня! Никому я не нужна! – раздались сонные отклики, но затем она, видимо, соизволила подойти.
Я же отшатнулся, уселся на пол и прислонился к стене.
– Ты что натворил? – шикнула яростно.
– Я? – недоуменно на нее посмотрел.
Прикинул. Мэллони, скорее всего, тут наводила порядки, значит, это сделали уже после того, как все ушли, а мама, скорее всего, просто дрыхла.
– Ну не я же!
– Надеюсь, – выцедил хрипло и достал смартфон.
– Что делать-то? – Мама схватилась за голову.
Стала шагать вперед-назад. Откинул голову, слушая гудки.
– Ты почему не на лекции? – послышался бодрый голос Мэллони.
– Тут… – Вновь кинул взгляд на тело. – Труп.
– Где? – послышалось сосредоточенное в ответ без лишних вопросов.
– В клубе.
Звонок оборвался. Дальше как в тумане. Мое самообладание закончилось. Мы не были слишком близки с Наоми, но достаточно хорошо знакомы с детства. Перед глазами замелькали люди из Магического Реестра. Тело Наоми поместили в черный пакет, забрали. Со мной пытались разговаривать, но я впал в какой-то транс. Пришел в себя от воплей мамы спустя, наверное, минут сорок.
– Ты издеваешься, нечисть?! Я не могу закрыть клуб! Это единственный мой доход.
Растерянно поднял глаза: мама в бешенстве направляла поток огня на Мэллони. Да ее точно за решетку загребут! Однако мягкий порыв воздуха – и огонь развеялся. Мэллони хмыкнула, легко похлопала руками и развеяла вокруг себя щит.
– Аннэт, ты бы хоть о сыне подумала. А если бы на месте жертвы оказался он? – Кинула на меня взгляд. – О, ты пришел в себя? Как себя чувствуешь? – Двинулась ко мне, махнув маме рукой, и присела передо мной на корточки.
– Я в порядке.
Протер глаза и удивлено принял бутылку простой воды, которую Мэллони притянула с барной стойки.
– Клуб я закрываю, пока не выясним, что произошло. Аннэт побудет в Магическом Реестре, а ты, – подала мне руку, – за мной.
Схватился за ладонь и поднялся. До портала шли молча. Думал о том, что хотел поговорить с матерью, но сейчас голова была забита другими мыслями. Остановились.
– Это же не Аннэт, правда? – уточнила с надеждой Мэллони, кинув мне внимательный взгляд.
– Не думаю, – отвел взгляд и спрятал руки в карманах джинсов.
– Предположения?
– Вы об этом меня спрашиваете? – вырвалось непроизвольно грубо. – Я хотел с мамой поговорить, а не...
– Спокойно! – рыкнула, осадив меня. – На занятия тебя отправлять глупо. Рядом с матерью, уж извини, но сейчас тебе делать нечего! Кого мне еще спрашивать? Сам прекрасно знаешь: Аннэт никакой полезной информацией не поделится. Я понимаю, сосредоточиться сложно, но не уверяй меня в том, что прямо совершенно ничего не знаешь! Эта девочка же из Изгнанного района? Девочка, Арман! Мало ли кто может еще пострадать, зная твою маму, в первую очередь она сама!
– Спросите у Дея, он в Наоми влюблен был! – буркнул хмуро, тут же потемнел, когда брови Мэллони взмыли вверх.
Идиот!
– Извините, это я на эмоциях, – добавил поспешно, запустив руки в волосы. – Мы были с ней хороши знакомы, но я понятия не имею, кто это мог сделать.
– Пойдешь со мной или в академию? – уточнила хмуро Мэллони и уткнулась в телефон. – И я тебя прошу, давай на «ты»!
– Мне бы хотелось побыть одному...
Перебила раздраженно:
– Характер свой Эли показывать будешь. – Схватила меня за локоть и потащила в портал. – А со мной так не надо! Не осилишь напора!
Заставила пойти меня с ней в Магический Реестр. При других обстоятельствах я был бы рад осмотреться, а так только тоскливо глядел под ноги. Усадила меня в своем кабинете и вручила в руки бутылку шампанского.
– Другого у меня нет, – развела руками. – Успокоишься – поговорим нормально.
Глава 7
Элизабет
Когда Арман умчался прямо перед порталом, я расстроилась. Вводная лекция была скучнее некуда, да и все мои мысли были где-то далеко. Впервые даже не обращала внимания, что на меня все смотрят, шепчутся.
Когда дракон не появился и на первом занятии, напряглась: что-то случилось. Еле дождалась перерыва, чтобы ему позвонить. Но Арман не ответил. Отправилась к папе, но кабинет директора был пуст, а его ассистент пожал плечами и сказал:
– Без понятия, где мистер Ламбертсон.
Тревога еще больше усилилась. Набрала маму.
– Да, Эли, – устало ответила та. – Все хорошо?
– Где Арман?
Повисла тишина.
– Мам?
– Все нормально, учись.
– Но...
Мама сбросила. Желание ринуться прочь было очень сильным. Но вряд ли мама с папой дома. А в Магический Реестр я же не могу так просто заявиться. Или могу? Думала об этом, шагая по коридору к аудитории. Рывок за волосы потянул меня в угол под ступеньками. Несколько книг из рук рухнули на пол. Оставшиеся я крепко сжала и с размаху треснула, как оказалось, Рио.
– Ай! – выдавил и припечатал меня с силой к стене.
– Ты бесстрашный, что ли? – прошипела раздраженно. – Ты в курсе, что я могу тебя спалить?
Попыталась его оттолкнуть, но что-то клацнуло на запястье. Прижал меня своим телом и хмыкнул на ухо:
– Теперь нет. Хотя ты, в принципе, только угрожать можешь. Слишком уж ты миролюбивая, чтобы кому-то сознательно сделать больно, да?
От меня хлынуло обычное пламя, на которое Рио никак не отреагировал. Еще одна попытка его оттолкнуть не увенчалась успехом: ведьмовские силы блокированы.
– Что тебе нужно? – шикнула яростно.
– Для начала – чтобы ты запомнила свой первый день в академии навсегда. Что ты будешь делать без мамочки с папочкой?
Развернул меня к себе спиной, сжал руки за запястья над головой, надавил на затылок, заставив упереться щекой в стену и сжать зубы от гнева.
– А что ты осмелишься сделать, зная, что мама с папой узнают? – огрызнулась тихо.
– Для начала заставлю тебя пройтись по академии в нижнем белье.
– Всего-то? – хмыкнула насмешливо, мысленно уже покрыв его всеми известными матами.
– Хочешь голой?
– Да без проблем, – шикнула нервно.
Огонь-то всегда при мне. Нашел чем напугать.
– А ты не такая уж и неженка, – хохотнул и потянул молнию платья вниз.
Кожа покрылась мурашками. Не думала, что он серьезно. Напор ослаб, так что я резко развернулась. Кулаком вмазала ему по лицу. Рио отшатнулся. Обхватила себя руками, пытаясь удержать платье, кинулась прочь. Первой мыслью, когда я влетела в туалет, было позвонить маме. Но затем я застегнула молнию и нависла над умывальником. Раскрутила кран, кинув взгляд на алые костяшки и на браслет. Пора бы учиться разбираться со своими проблемами самой. Попытки снять эту дрянь закончились только тем, что на запястье появились синяки. Рука немного опухла, начала болеть, глаза наполнились слезами. Выходить не хотелось. Еще и лекцию прогуляла.
Умылась и отшатнулась, осев на пол. Я же действительно сама ничего сделать не могу.
Шмыгнула носом и поднялась, двинулась к выходу. Глотая слезы, оказалась на улице. Пара шагов. Взгляд на браслет. Если я обращусь, эта ерунда треснет?
– Вот ты где! – раздался позади голос Рио, что заставил побежать.
Сделала глубокий вдох и обратилась. Зверь так резко откликнулся, что тело немного задрожало. Надо делать это чаще. Взмахнула крыльями, но хвост пронзило острой болью. Рио тоже в ипостаси дракона сомкнул зубы.
«Обалдел совсем, что ли?!» – взвизгнула мысленно. Из пасти сорвалось фиолетовое пламя. Раздался болезненный вой.
Ой!
Но в этот раз что-то мне не было жаль.
Двери академии распахнулись. Рио рухнул на землю, превратившись в человека, а я взмыла ввысь. Лекции о нравоучении мне только сейчас не хватало! Хвост болел, из укусов капала кровь. Глубоко, скотина, грызанул! Поэтому полетать мне удалось буквально минут двадцать, и я направилась к дому. Опустилась на заднем дворе. Обратилась. Рухнула на колени. Лодыжки сковало болью. Интересное наблюдение: раны из ипостаси...
