– Эли? – ошарашенный голос Армана заставил вздрогнуть и прикрыть грудь.
– Не смотри! – рявкнула, а когда он тут же отвернулся, жалобно добавила: – Футболку дай, пожалуйста.
– Ты чего тут делаешь? – поинтересовался, стянул с себя футболку и швырнул мне.
Натянула и поднялась.
– А ты? – Сделала пару шагов и толкнула его в спину.
Меня прямо трясло от переполнявших ощущений. Направилась к дому, увернулась, когда Арман попытался схватить меня за руку.
– У тебя кровь! – возмутился, последовав за мной. – Ты ранена? Тебя что, в ипостаси укусили?!
Молча поднялась по ступенькам и направилась в душ. Хлопнула дверями прямо перед носом растерянного дракона.
– Элизабет! Да что произошло?!
Холодные капли смыли кровь, уняли боль, ускорили исцеление.
Спустя полчаса сидела, насупившись, в гостиной в кресле, сложив руки и закинув ноги на подлокотник. Я не выдавила ни слова на все вопросы Армана, не дала к себе подойти. Я не на него злилась – ждала отца с новостями. Меня все еще трухало от произошедшего.
Дракон уселся на диван, сложил руки и уткнулся в них лбом. Понял, что со мной разговаривать бессмысленно. Не могу я делиться всем! Мне проще закрыться. Не подумала даже спросить, что случилось, что он так и не пришел на занятия, и почему, собственно, тут один был.
Двери хлопнули, Арман поднял голову. К дверному проему прислонился папа, окинул нас взглядом, поймал мой.
– С ним все нормально? – вырвалось непроизвольно и совершенно безразлично.
– Жить будет, – буркнул хмуро. – Но ты о чем думала?
– О самостоятельности, – огрызнулась и откинулась на спинку, прижав ладонь ко лбу.
– Иногда ты себя ведешь хуже матери, та хоть всегда логику своих действий объясняет. Что произошло?
– А что Рио сказал?
– Он до сих пор без сознания.
Немного кольнуло чувство вины, но потом появилось в голове: «Так ему и надо».
– Да что случилось?! – подал голос Арман.
– Вся академия увидела, как Эли окатила Рио огнем и улетела.
– Требуют моего исключения? Исключай!
Папа вздохнул, приблизился, ляпнулся на диван.
– Будь другом, – обратился к Арману. – Сгоняй принеси чего-нибудь выпить, нервов не хватает.
Тот подскочил и рванул в кухню.
– Извини, что я такая плохая дочь, – выцедила сквозь зубы.
– И с чего ты это, интересно, взяла?
– Разве нет? Вся академия видела...
– Ты что, правда думаешь, что я поверю всем, а не тебе? Извини, что, видимо, я такой плохой отец. Надоело уже пытаться до тебя достучаться! Даже если бы ты его дотла сожгла, я бы в жизни не поверил, что это было незаслуженно!
Удивилась, посмотрев на папу. Он откинулся на диван и закрыл лицо руками.
– Рио затащил меня в угол, нацепил браслет, что блокирует ведьмовские силы. Я вырвалась, – забормотала растерянно. – Пыталась снять, ничего больше в голову не пришло, кроме как обратиться. Он укусил меня за хвост и...
Меня оборвали одновременные папино «Господи!» и звук разбившегося стекла. Вернувшийся Арман выронил из рук бутылку.
– Ар-ман! – рыкнул папа, когда дракон рванул к двери. – Не переживай, Эли его и так прилично обожгла.
Моргнула непонимающе. Дракон замер и сквозь зубы выдавил:
– Вы же его исключите?!
– Уже. И мы не в академии – на «ты». – Папа поднялся и навис надо мной. – Ты даже не специально, Эли?
– Ну да. Ты правда его исключил?
Закатил глаза.
– Пусть скажет спасибо, увижу – убью. Не давай себя в обиду, дочь, пожалуйста!
Чмокнул меня, растерянную, в щеку и двинулся к кухне.
– А то, что я прогуляла? – кинула ему вслед.
– Забей! – Махнул мне рукой и скрылся.
– Арман, прости, я... – Перевела взгляд на дракона, что задумчиво смотрел на осколки стекла и лужу алкоголя.
– Эли, – перебил он, поймав мой взгляд. – Все нормально.
Махнула рукой, волной энергии отправив осколки в мусорку. Поток фиолетового огня испарил следы коньяка.
– Но, правда, бей первой! – Подошел и наклонился. – Позволишь?
Нахмурилась, не поняв, о чем он спрашивает. Мое молчание восприняли как «да» и подхватили меня на руки, усадили на колени и обняли за талию. Уткнулся носом в мои волосы.
– А ты где был? – поинтересовалась неловко. – И тут что делал?
– Ну как тебе сказать…
– Как есть!
Арман рассказал, а я помрачнела.
– Мама твоя привела меня в чувство, а что моя делает, я даже понятия не имею! Мэллони притащила меня сюда, сказала тебя ждать. Если бы я знал...
Запустил в мои волосы пальцы и накрыл губы мягким поцелуем.
– Как думаешь, кто мог?.. – прошептала тихо, думая о Наоми.
Она же на пару лет буквально старше нас. Была.
– Понятию не имею, – тихо ответил Арман, погладил шею пальцами. – Но думаю, что Мэллони разберется.
Вернулся папа, окинул нас взглядом:
– Мэл поговорила с Деем, вы мне ничего рассказать не хотите? Элизабет?
– Э-э-э, – выдавила.
– О районе Изгнанных. О похищении Дея. О портативном портале, который… ведет куда?
– В первозданный мир драконов, – буркнул Арман. – Извините, Эли хотела вам рассказать, но я ей не дал, просто...
– Да чего же вы все так боитесь нас, господи?! – раздраженно шикнул папа. – От оболтуса вообще такого не ожидал! Не хочется говорить банального «Глядите, к чему это привело!». Но других слов у меня нет. Арман, не то чтобы я тебя выгоняю, но Дею сейчас хреново, будь так любезен, присмотри, чтобы он не натворил глупостей!
Поднялась, Арман подскочил.
– Хорошо, – бросил и направился к двери.
– И звони, если что! Ночевать – сюда, клуб закрыт! Желательно оба!
– Это как получится, – буркнул Арман и скрылся за дверью.
– Пап. – Повернулась к нему и, сделав шаг, оказалась в объятьях. – Я до сих пор не могу нормально управлять фиолетовым пламенем. – Уткнулась в его грудь. – Это раздражает.
– Ты сдерживаешься, дракону это не нравится, поэтому зверь забирает контроль.
– Но если я не буду сдерживаться...
– Элизабет, легче управлять струйкой энергии или волной?
– Струйкой, конечно, но...
– Чем больше ты сдерживаешься, тем больше становится твоя волна, и в определенный момент ее взрывает. – Папа щелкнул по носу. – Понимаешь?
– Не совсем.
– Когда-нибудь поймешь.
– Хлоя уже уехала?
– Да.
Раздался стук в дверь. Папа пошел открывать, а я двинулась к ступенькам. Села, когда послышались голоса.
– Ваша дочь обожгла моего сына! Лучшие лекари не могут его исцелить! А вы еще посмели его исключить?!
Обхватила себя руками.
– Нарушение правил академии ведет к исклю...
– Чего ж Элизабет вы тогда не тронули?
– Защищаться правилами не запрещено.
– То есть вы проигнорируете тот факт, что мой сын в больнице, а с вашей дочерью все нормально?
Минутная тишина.
– А знаете, раз вы уже сами пришли, то заходите. Подождем мою жену, которой будет очень интересно узнать, откуда у вашего сына оказался браслет, блокирующий ведьмовские си...
Тяжелый вздох. Хлопок двери. Закрыла лицо руками. Не хочу, чтобы у родителей были проблемы из-за меня.
***
День за днем размеренная жизнь превращалась в какой-то хаос. В академии все до единого бросали на меня лютые взгляды, словно стараясь прожечь меня насквозь. Арман ходил на занятия непривычно хмурым и тихим. Наверное, ему было сложно привыкнуть к такой жизни, он ведь давно уже не учился. Клуб закрыли. Мама разбиралась с убийством Наоми, нас с Арманом никто не просвещал, что удалось выяснить, о матери его тоже слышно не было. Родители настояли, чтобы дракон жил с нами. Тот принял попытку сопротивления, но папа выделил ему отдельную комнату, и тот сдался.
Оставив Армана в библиотеке после лекций, направилась к отцу. Не успела постучать в двери, как они резко распахнулись. Пришлось отпрянуть, еле удержав от неожиданности пламя внутри, я замерла.
– Вы эгоистичные лицемеры, Ламбертсоны! – раздался женский вопль, и женщина вылетела из кабинета. – Мы это так не оставим! Вас давно нужно убрать с поста директора!
