наверное, сказал вашему отцу, что вы вернулись.
— Это вряд ли, — Дар кивнул в сторону святилища Асиды. У ступений, ведущих вниз, в Чашу переминались с ноги на ногу двое наёмников из отряда Вегарда.
— Ну да, — согласился Шерг, и в голосе его появились уважительные нотки. — Вегард бережёт своих людей. Пока не сделает всё, что можно для раненого, не успокоится. Ну что ж, тогда устроим сюрприз вашему отцу.
Дар въехал в ворота вслед за Алиасом. Охранники поприветствовали начальника гарнизона, по двум его спутникам скользнули внимательными взглядами.
Дар помнил, что часть гарнизона состоит из воинов, пришедших вслед за его отцом из графства Горис, но у ворот не было никого из старых знакомцев. Неудивительно, замок огромен, и за годы его отсутствия Шерг наверняка воспитал много молодых воинов, ну или нанял, как отряд Вегарда.
Пока Шерг о чем-то расспрашивал начальника караула, Дар с любопытством оглядывался по сторонам. Да, в графстве Горис гораздо скромнее. И не только там.
Дар бывал во многих замках, но впервые видел двор, вымощенный не простым булыжником, а ровными плитами из красного с черными и серыми крапинками гранита.
Издали не было заметно превосходства какой-либо из башен. Но здесь в центре крепости всё подавляла величественная Северная башня, вырастающая из скалы.
Надо будет непременно на нее подняться, посмотреть на прячущийся водопад, из-за грохота которого все вынуждены повышать голос. От невидимых потоков холодной горной воды исходила приятная прохлада. Дар невольно подумал, что в зимние холода влажный воздух вряд ли радует обитателей так, как сейчас в летнюю жару.
Отец не любил вспоминать те события, которые изгнали его из родного замка, где он родился и прожил до десяти лет. Только однажды, когда самому Дару исполнилось десять, отца внезапно прорвало.
В тот вечер дядя Бранд неудачно пошутил, а скорее намеренно съязвил насчет того, что, когда у Дара будет свой десятилетний сын, придется надстраивать крыло в замке Горис для разросшегося семейства Шагрен.
Дар впервые видел отца сильно пьяным. Ему даже пришлось подставить плечо для опоры. Он хотел отвести отца в часть замка, в которой родился, и которую до сих пор считал принадлежащей их семье.
Но отец воспротивился, и они через задний двор и небольшие ворота для охотников, выбрались в лес.
И тогда отец рассказал, что их родовой замок Шагрен был захвачен одним из императорских вассалов, с явного одобрения предыдущего императора. Очень уж ключевое место он занимал — на главном торговом тракте.
Видимо, дед Дара недостаточно отчислял в казну, за то и поплатился.
Ночью враги проникли в замок и началась резня. Мать отца и две его сестры бросились с этой самой Северной башни, не желая достаться нападавшим. Отец и два старших брата погибли с мечами в руках. Самого маленького братишку тоже зашиб в горячке кто-то из нападавших. Отца же, подростка десяти лет, успел спрятать его учитель фехтования.
Когда взошло солнце, у замка Шагрен был уже новый владелец, новый граф Шагрен. А старые слуги, уцелевшие при штурме, отмывали гранитные плиты и вывозили тела защитников, и очень старались, чтобы новый хозяин не выгнал их за ворота.
Мало кто из привыкших к замковой службе, способен вернуться к крестьянской работе.
Кто-то из них и помог опознать отца Дара, когда тот пытался выбраться из замка. Но мальчишку не убили. За ночь все насытились кровью, и новому графу пришла в голову мысль, что будет забавно превратить сына своего врага в прислугу.
Более того, его отдали двум сыновьям владетеля в качестве мальчика для битья. На нем отрабатывали фехтовальную технику. Причем, если мальчик начинал давать отпор одному из братьев, то второй, до поры до времени наблюдавший за ходом тренировки, подключался, и вдвоем они избивали своего недруга.
Дар вспомнил всё, что рассказывал отец и помрачнел. Выдержать столько, сбежать, а потом окрепнуть, стать настоящим воином, и вернуть своё. Ему стало обидно, что его не было рядом с отцом, когда тот сражался за их родовой замок.
Дар уехал в столицу на службу молодому императору, добывать себе имя и земли. И добыл ведь. Но последнее событие, в котором и вины-то его не было, разом уничтожило результаты всех многолетних трудов, и лишило его возможности показать отцу, что не зря он отправился в дальние земли.
И тем более никто не мог предсказать, что в приютившем их графстве Горис произойдут такие перемены. Сначала умер брат деда, Диниш, принявший своего племянника из замка Шагрен, и вырастивший вместе со своими сыновьями, а после погиб дядя Агвид.
Для отца стало невозможным оставаться приживалой у родни. И, если бы не бунт гарнизона преданного Агвиду, то и идти ему было бы некуда.
— Идемте, ваше сиятельство, — ворвался в его мысли голос Шерга, — оставьте лошадей, о них позаботятся. Рамир, ты с нами?
Рам промычал в ответ нечто нечленораздельное. Дар понял:
— Алиас, пусть его проводят туда, где мы будем жить. Я его за ужином семье представлю, если они его не помнят, конечно.
Шерг неожиданно расхохотался. А Рам буркнул:
— Я буду только рад, если меня забыли.
Глава 8. Ворожея Марга
Лес требует тишины и внимательности.
Немного придя в себя, Яра придержала Лею и поехала спокойнее.
Казалось бы, чего ей опасаться, рядом чуткий Арго. Лесные разбойники — это благоговеющие перед низвергнутой графиней её собственные подданные.
Но так уж она привыкла жить в первые годы, после того как покинула замок. И позже свои привычки менять не стала. Помнила поговорку, что осторожному Асида помогает. Не любит богиня излишней лихости.
Не раз острый слух Яры помогал ей избегать нежелательных встреч с местным населением.
А тем более её не должны были видеть в компании Арго. Об огромном черном чудовище рассказывали страшные истории, и никто не связывал их с хрупкой дочерью лесной ворожеи.
Люди боятся неизвестного, но страх должен быть в меру. Вокруг деревни пусть ходят, а в самую глубину леса, где стоит хижина Марги и Яры без необходимости не стоит соваться.
Ещё ни с кем ничего плохого не случалось, но упорные слухи, что ворожея помогает только тем, у кого беда не надуманная, ходили.
И о том, что может рассердиться, если придет к ней бездельник с чепухой какой-нибудь, тоже говорили. А в этом случае может и в зверя обратить.
Был давний сказ о пьющем крестьянине из дальнего села, что заблудился он в лесу после сильных возлияний и пришел на поляну ворожеи. Что там случилось, толком не знали, но крестьянин исчез. Кто-то
