я, мысленно готовясь к худшему.
Крылья со скрипом раскрылись. Мы взмыли ввысь и принялись поворачивать в противоположную сторону от парящего острова.
Перехватив трость поудобнее, я поспешила в хвост корабля. Там забралась на корму и взглядом отыскала князя.
— Я буду скучать, папочка! — крикнула ему и принялась размахивать платочком.
Мы стремительно набирали высоту и отдалялись от Виндора, а я все стояла и симофорила господину эль Айду.
— Сыграно правдоподобно. Браво. — Раздалось за спиной безэмоциональное.
Я вздрогнула, услышав этот бесстрастный голос. Медленно обернулась, убирая платок в карман, выровнялась.
— Ты? — удивленно вскинула бровь я, делая шаг вперед.
— Не рада? — усмехнулся Алоран.
— По правде говоря, совсем наоборот, — произнесла с улыбкой. — Ты будешь со мной во дворце?
— Я и Глэр. — Кивнул маг.
Превосходно! И пусть мы с ним вообще не близки, но когда он рядом, я чувствую себя спокойнее.
Большая темная туча закрыла солнце. Внезапно разыгрался сильный холодный ветер, отчего паруса натянулись, а корабль затрещал. Яркие волосы эльфа, подбираемые потоками воздуха, красиво заструились.
В это мгновение он показался мне невыносимо прекрасным. Алоран словно сошел с картинки какой-то фэнтезийной книги.
— Что-то не так? — по своему расценил моё внимание эльф.
— Все хорошо, — сдавленно отозвалась я.
Мужчина поднял глаза к небу.
— Будет дождь. — Заключил он. — Пошли, я покажу тебе твою каюту.
Противиться не стала и направилась за ним. Мужчина провел меня до двери, галантно открыл её и пропустил внутрь.
— Отдыхай. — Только и сказал он прежде, чем удалиться.
— Будто у меня есть чем заняться в этой темной коморке… — проговорила вполголоса и плюхнулась на кровать.
Эльф не ошибся. Буквально через несколько минут с небес упали первые крупные капли, вскоре они обратились мутной стеной, с шумом бьющейся о палубу.
Я лежала на кровати и смотрела в потолок, слушая шепот дождя.
Шшшш…
Успокаивает.
Шшшш…
Скоро я прибуду во дворец. Страшно.
Шшшш…
Жить очень хочется. Интересно, можно ли снять печать принадлежности?
Шшшш…
Думаю, да. В мире магии нет места слову «невозможно». Но кто согласиться помочь мне?
Шшшш…
Если расскажу правду — меня убьют. Я ведь иномирянка. Если не вернусь с Салусом Звездным — меня убьют. Если хорошо покажу себя на отборе, меня могут уничтожить конкурентки. Если покажу себя плохо, мою кандидатуру снимут с отбора и выпрут из дворца, вернут в Виндор, а там… меня убьют.
Шшшш…
Ужас, да и только. Лучше посплю.
Шшшш…
23
* * *
В каюте было тепло. Даже душно. Открыв глаза, я медленно села на кровати.
Корабль словно спал — настолько тихо было. Дождь тоже не шел. Только мирные глухие скрипы и легкие порывы ветра доносились до ушей.
Я обулась и решила выйти из комнатушки. Приоткрыла дверь и выглянула через щелку. Никого поблизости не было. Оказавшись в узком, плохо освещенном коридоре, прошла чуть дальше.
Где-то очень далеко велись разговоры. Слышался смех и звон посуды. Я решила пойти на звук и уже через две минуты блужданий заприметила желтый свет, льющийся сквозь дверные щели. Оттуда же пахло едой.
Наверное, экипаж изволит ужинать. Что ж… Не буду им мешать.
Но уйти мне не позволили — из столовой вышел пузатый мужчина с шикарными усами и добрыми блестящими глазами.
— Княжна! — громко и радостно сказал он на весь корабль, а после низко поклонился. — Как же давно я вас не видел. Года три прошло с нашей встречи. Откушать не желаете, госпожа?
— Желаю, — кивнула я.
Моряк вернулся в столовую и провозгласил:
— К нам пришла княжна! Достаньте приборы! — а после уже мне, — идемте, идемте, госпожа.
Меня завели в небольшое помещение, где значительную долю места занимал стол. Людей здесь было много. И все мужчины…
— Садитесь во главу стола, — говорил усач. — На моё место. Сегодня капитаном будете вы!
Все присутствующие заулыбались, внимательно наблюдая за разворачивающимся представлением. Я, смущенная, проскользнула куда велено и как истинная леди опустилась на самодельный косенький табурет.
Передо мной тут же появилась чистая тарелка, вилка, ложка, граненый стакан. Рассмотрев последний на наличие надписей «7 коп», я потянулась за графином с розовым напитком.
Капитан тут же поднял его и сам налил.
— Стока? Мало? Ишо?
— Спасибо, достаточно… — пролепетала я.
— Рыбку будете? — спрашивал он, накладывая мне оную.
— Буду, получается…
— А мясо? Курочку? Картошечки жареной? Вот ещё хлеб с сыром. А колбасу? Буженины? Готовили по моему рецепту!
Все названное в то же мгновение оказывалось в моей тарелке. Усач был либо очень щедрым, либо хотел накормить меня до смерти. Отчего я больше склоняюсь ко второму…
— Мне хватит. — Сказала и на всякий случай придвинула тарелку поближе. — Благодарю.
— Есть с вами за одним столом — радость для нас! — произнес капитан, согнал со скамейки молодого матроса и сел на его место, любуясь мной. — Кушайте, кушайте!
Вооружившись вилкой, я начала опустошать тарелку, запивая все это сладким морсом. Подняв глаза, обвела взглядом присутствующих и чуть не поперхнулась — во тьме дальнего угла комнаты притаился Алоран.
Он крутил в руках свой кинжал и пристально смотрел на меня.
— Не подавись. — Губами произнес эльф.
Похоже, моё появление порадовало всех, кроме него.
Далее все шло гладко. На меня вскоре перестали обращать внимание. Все продолжили ужинать и разговарить о том, о сем. Я в беседу не встревала, только слушала.
Спокойствие трапезы нарушил матрос, которого выгнал из-за стола капитан. Паренек вбежал в столовую, споткнулся и чуть не упал на стол, но успел зацепиться за косяк.
— Что за беспредел! — возмутился главный на судне. — Ты чего, как громом пораженый?
— Получил магический вестник, — сказал он, тяжело дыша.
В его руке я увидела листок, на котором было что-то написано.
— А, ну-ка, — протянул усач, вырывая письмо. Вся команда тут же стала серьезной и подалась вперед, готовясь услышать известие. — Пишет Грейдли.
— Который с двойных островов? — уточнил один из членов экипажа.
— Да, капитан корабля князя Вуже-вон-Альтаира. — Мужчина прочистил горло. — Спешу сообщить о возможной опасности. Только что, близ северного княжества Либрас был замечен черный дракон. Летел быстро, приблизительно 50 миль в час. Сам его не видел, тревогу поднял помощник. Когда все сбежались, ящера и след простыл. Летит предположительно с гор. Наверняка, одичалый. Направляется в сторону острова Священного Лютера. Будьте осторожны, по словам помощника, тот размером с корабль. Пушками не возьмешь.
С уважением, Грейдли Дронз.
— Мама родная…
— Черные драконы снова распоясались!
24
— Лет пять как с гор не слезали и вот опять!
— Прошлого раза мало было?
— Тихо вы! — рявкнул капитан. — Не пугайте княжну. Ещё ничего неизвестно. Одичалые уже один раз отхватили, отхватят и во второй раз!
