class="p1">— Это и не одичалый вовсе. — Заговорил Алоран. Все сразу же обернулись в его сторону.
— С чего бы это? — неверяще спросили у него.
— Мне ли объяснять экипажу летающего корабля, почему это не одичалый? — фыркнул эльф. — Всем ведь известно, что они никогда не летают в одиночку. А тут ясно сказано — дракон был один. Да и не вырастают горные до таких внушительных размеров. Есть только один одичалый таких параметров, и это Ашхарн Грозный. Хотите сказать, что сам король горных драконов решил слетать к императрице без сопровождения?
Алоран прокрутил кинжал в последний раз и со свистом опустил его в ножны на своем поясе.
— А чего нет-то? — продолжала команда. — Вдруг это действительно король?
— Исключено. — Твердо заявил эльф.
— Отчего же⁈
— Оттого, что Ашхарн Грозный белого цвета! — раздраженно ответил мужчина, откинув огненные волосы с плеч за спину.
— Господин Алоран прав. — Проговорил капитан. — Сомневаюсь, что это одичалый. Но кто знает? Черный окрас у них не редкость.
— А может, это… — подал голос матрос, все ещё стоящий в дверях. — Впрочем, неважно. Дурость подумал.
— Порой, дурость является самой чистой истиной. Говори, Грохо. Никто тебя не осудит. — Мягко сказал капитан. Матрос собрался с силами и выдал:
— Герцог. А что, если это герцог?
Все на мгновение замолчали, переглядываясь между собой.
— А он жив?
— Никто не знает.
— Не видели его давно.
— Как император женился, так он и пропал. Поговаривают, что его даже на свадьбе не было.
Я посмотрела на Алорана. Он выглядел отстраненным. Его совершенно не волновал разговор. Поймав мой взгляд, он нахмурился и вопросительно выгнул бровь.
Улыбнувшись ему, я отставила тарелку и допила морс. Тогда эльф кивнул мне и поднялся с места.
— Благодарю за ужин. Госпожа, не желаете прогуляться по палубе?
— С удовольствием, — отозвалась я. — Спасибо, все было очень вкусно. Всего доброго, господа. — С этими словами я вышла из столовой и вдохнула полной грудью.
В этой маленькой комнатке очень душно. Ещё бы чуть-чуть, и у меня бы начала кружиться голова.
Мы с Алораном поднялись наверх и принялись неспешно расхаживать. Я с восхищением смотрела на пушистые облака, проплывающие мимо. Огромные крылья размеренно взмахивали. Корабль плавно летел вперед.
Дождя закончился. После него осталась приятная прохлада и сырость.
— Волшебство, да и только, — протянула я. — Раньше я такое даже вообразить не могла.
— Что именно?
— Да все это! — воскликнула я, обводя рукой корабль. — Ты только представь — мы летим! Летим на крылатом судне с парящего острова! Где-то бьют тревогу, потому что увидели черного дракона! Это ведь… Поразительно!
— Для тебя — да. — Согласился эльф.
Мы прошли в конец и поднялись по ступенькам наверх. Я облокотилась о поручни, с улыбкой глядя на прекрасный вид.
— Алоран…
— Да?
— Зачем ты поехал со мной? — я повернулась к нему лицом. Мужчина молчал, созерцая облака. — Князь приказал, да?
— Только он и смеет мне приказывать, — туманно отозвался эльф.
— Чтобы убить меня? — спросила зачем-то. И получила пугающий ответ:
— Так и есть.
Вдаваться в подробности не стала, ибо догадаться можно и самой. Князь не дурак. Он все продумал. Если я вдруг начну чудить или делать то, что велено, я могу подставить его и Виндор. А это никак нельзя допустить. Приставить ко мне головореза вроде Алорана — мудрое решение.
— И ты убьешь меня? Убьешь, если будет нужно?
На этот раз мужчина все же перевел взгляд на меня и поджал губы. Его рука легла на грудь, туда, где находится печать принадлежности.
— Понимаю… — протянула с грустью. — Но знай, если ты убьешь меня — я на всю жизнь на тебя обижусь, — усмехнулась я, уходя от него.
— Какое страшное заявление. — Мужчина улыбнулся.
— О да… Тебе стоит трепетать!
— Хорошо. Завтра же начну.
После этого разговора мы навернули ещё один круг, и маг отвел меня в каюту.
Остальное время нашего путешествия мы не разговаривали…
25
* * *
— Корабль из Виндора! — кричал глашатай, стоящий неподалеку от меня. — Пропустить корабль из княжества Виндор! На борту Её Светлейшество, княжна Лериана эль Айд! Пропустить!
Люди внизу заволновались и начали очищать площадку для посадки. Сходни с глухим стуком ударились о землю. Я сжала трость сильнее. Алоран подошел ко мне сбоку и подал руку.
Сотни людей, в это время находившихся в порту, замерли, с интересом рассматривая приехавшую монаршую особу.
Я старалась держаться как подобает аристократке. Вздернула нос вверх, приосанилась и уверенно двинулась по мосту.
По дороге в этот момент ехала большая золотая карета, на крыше которой был установлен флаг с изображением герба империи. Полагаю, это по мою душу.
И я оказалась права. Экипаж остановился аккурат перед кораблем. С запяток соскочил лакей в белой ливрее. Он отвесил мне низкий поклон.
— Добро пожаловать на остров Священного Лютера! Мы бесконечно рады вашему приезду. Позвольте проводить вас во дворец!
Благосклонно улыбнувшись, я неспешно подошла к карете. Матросы тем временем носились с моими чемоданами, ловко забрасывая их на крышу. Буквально через пять минут с отгрузкой было покончено.
Лакей, вежливо улыбаясь, открыл мне дверь. Я, было, поднялся на ступеньку, но пронзительный крик, полный ужаса, заставил меня остановиться.
— Дракон! ДРАКОН! Одичалые летят в столицу! Черный дракон! — бились в истерике люди, бегая из стороны в сторону.
Обернувшись, я чуть, было, сама не завизжала. Прямиком на нас несся огромный крылатый змей. Размером он был с корабль, на котором мы летели.
Чудище стремительно снижалось. Я была не в силах сдвинуться с места. А это было просто необходимо, ибо дракон летел аккурат в карету.
— Мамочки… — прошептала я, когда он оказался совсем близко.
Алоран резко дернул меня на себя, отбежал в сторону и упал на землю, закрыв меня своим телом. Магический щит засиял вокруг нас. Отважная Глэр схватила лакея и тоже утянула его к земле.
Дракон со свистом пролетел над каретой и грохнулся на мостовую. Благо, к этому моменту все успели разбежаться, а потому монстр никого не придавил.
Ящер оглядел порт и сложил крылья. Он выглядел спокойным, но при этом одним своим видом нагонял страх и восхищение. Его чешуя красиво переливалась на солнце, большие голубые глаза смотрели на мир холодным и даже немного высокомерным взглядом.
Алоран выровнялся и помог мне подняться.
— Не высовывайся. Стой за спиной. В случае чего, беги. — Коротко сказал он и вытащил меч из ножен.
Услышав звон, дракон повернулся в нашу сторону и ощетинился. Из ноздрей вырывались клубы черного дыма.
Послышался топот и мужские крики. К нам бежали вооруженные рыцари в сверкающих доспехах. Они, было, настигли нас, как дракон зарычал и
