Рэнн один суетится около костра. Есть мне не хотелось, и я, обняв волчонка, провалилась в сон.
И тут же оказалась на знакомой полянке у самой воды, на деревенском общаке, где так часто бывала. Там тоже горел костерок, но, как ручной песик, он играл, забавляясь с рукой сидящего рядом мужчины. Конечно же, я сразу поняла, что это был Файро. Терра с Веро сидели рядом. Веро теребила подол своего платья, то подскакивая в нетерпении, то повинуясь грозному окрику Файро, садилась обратно к брату.
Они меня не замечали, как будто и не было меня здесь. Только вот я смотрела на них с каждого дерева, с каждого листика.
– Как он мог такое сотворить? – зашипела Веро. – Никогда еще не случалось, чтобы из-за грани кто-то мог дотянуться до живых. Он чуть не погубил их обоих. Ничего уже не понимаю…
Терра приобняла ее за плечи:
– Не думаю, что он хотел убить. Может, они просто на пути попались?
Веро вскочила:
– Слишком странное совпадение!
– Тихо, – пророкотал Файро, и Веро опять нехотя примостилась рядом. – То, что происходит, мне не нравится, да и девочка нам не чужая. Эйр показывает, что из-за грани способен силу свою являть. Тебя, Веро, вообще смял играючи. Как раньше!
Мужчина говорил все громче, а под рукой загудело пламя, и не играло оно сейчас, а угрожало, ярко освещая лица Прародителей:
– Что ты обещала Эйру, сестра? Как он сможет вернуться?!
– Шшшш, – попыталась успокоить брата Терра. —Надо только понять, почему он так зол.
– Это я виновата! – вырвалось у Веро. Она запрокинула голову, прижав руки к вискам:
– Я… я обманула его. Опять.
Файро удивленно посмотрел на нее, а Терра, вздохнув, произнесла:
– Говори.
– Он тогда потребовал от меня потомка, наделенного силой, последнего. И я не смогла отдать свою кровь. Когда он прислал людей, я подсунула ему потомка. Только не своего, – каялась Веро. – Я отдала Эйру единственную дочь Форра. В ней еще не проснулась кровь, она была совсем обычной. Я не думала, что Форр пожертвует собой ради нее!
Огонь в руках Файро взревел, подпитанный злобой и отчаянием хозяина.
Я прикусила губу. Великие играли судьбами людей, как будто и не было у нас разума, как будто ничего не значила моя жизнь, мои мысли, мои мечты! Выдернули с корнем да и зашвырнули в омут – авось и не потонет, а ежели и случится чего, то не жалко, еще одну такую найдут.
– Мое слово таково, – вдруг встала у костра Терра. – Девочку надо забрать. Не должна она платить за твои ошибки, Веро. Тем более что и бесполезна она сейчас для брата нашего, Эйра, не ведаю, сможет ли она силу лесную по крупицам обратно собрать.
Файро, все еще держа руки в огне, поглаживая его, как щенка, прогудел:
– Девчонка пуста, я видел это сам сегодня вечером, она больше не слышит свой дар, не откликается на его зов. Я не знаю, в чем причина, но если мы не поможем ей, дух леса умрет. Я согласен с Террой, надо забрать ее. Помочь. Научить.
Тяжело упали эти слова, склонила голову Веро, прошептала:
– Я тоже согласна.
Я открыла глаза, лежа все там же. Рэнн примостился рядом и, кажется, спал. Если нет во мне больше наследства Форрова, как же я видела и слышала показанное мне деревьями?..
Не стала больше подбрасывать ветки в костёр, только завернулась посильнее в плащ. Сон больше не шел, заныли опять синяки, и я заворочалась, пытаясь улечься поудобнее. Первыми закричали птицы, поднялись над кронами черными тенями, кружа и гомоня. Испуганно зашумел лес, зашептали деревья, затряслись от страха. Начали гаснуть звезды, одна за другой. И в этой странной темноте тонкими пальцами к нам потянулся молочный туман, опутывая, одурманивая. Жутко стало, тревожно…
Рэнн тоже проснулся, что-то почувствовав, вскочил, оглядываясь, и выхватил меч. Но врага было не видно, незримыми шагами он приближался, и даже я, потерявшая силу, чувствовала мощь того, у кого стояли мы на пути. Заскулил рядом Уголек, прижался, дрожащий, к моей ноге, а и мне хотелось спрятаться, убраться подальше. Кого же потревожила недавняя буря? Какое древнее зло пробудилось в лесу?
Рэнн повернулся ко мне:
– Аспен, тебе надо бежать, бери щенка и уходи вдоль реки. Дойди до корабля, там помогут.
– А как же ты? – Я поднялась, испуганно оглядываясь по сторонам. Туман расползался, стелился по земле, нетерпеливо кусал за ноги, а в нескольких шагах от затухающего костра уже ничего не было видно, куда бежать в этом белом мареве было непонятно, но оставаться на месте я не хотела, все во мне кричало, требовало убираться отсюда немедленно. И куда только усталость делась?
– Рэнн, пошли вместе. – Я потянула парня за рукав. – Нет нужды тебе тут оставаться. Кого ты хочешь дождаться?
Он повернулся, и я увидела, что его глаза опять были подёрнуты мутной белесой пеленой, а вокруг нас спиралью начал закручиваться воздух, набирая силу. Это был уже не тот ветерок, которого Рэнн отправлял искать меня в лесу, нет, эта была стихия, уверенная в своей мощи. Ветер расшвыривал, раздувал туман, отодвигая его от нас и разрывая мрак. Находясь в центре смерча, я завернула Уголька в плащ и прижалась к мужчине, уцепилась за него что есть силы. А потом с тоской подумала, что надо было все-таки бежать, пока была возможность.
Сверху загрохотало. Подняв голову, я увидела, как тяжелые тучи, озаряемые красными всполохами, уже полностью закрыли небо, а ветер гудел так, что начало закладывать уши.
Но вот жуткий потусторонний вой, раздавшийся через мгновение, я расслышала очень хорошо. Вздрогнул Рэнн подле меня, ощерился в руках Уголек, а затем прямо под нами раскрылась земля, и мы полетели вниз, в темноту, крича и хватаясь друг за друга.
Кажется, ветер падал вместе с нами, он кружил, плавно опуская нас в самую глубь, пока мягко не положил на камни. А потом рванул, быстрый, вверх, но не успел, захлопнулась дыра в земле, оставив всех внизу, в непроглядной темноте. Ветерок, запертый с нами, взлохматил мне волосы, ласково подул в лицо и пропал. Наверное, понукаемый хозяином, полетел искать другой выход. Темнота давила, заставляла съеживаться на месте, дрожать от страха. Но моя рука все также продолжала крепко сжимать плащ Рэнна, и дыхание постепенно выравнивалось, успокаивалось, не одна я здесь.
– Где мы? – прошептала я глухо. Захотелось услышать человеческий голос.
– Я… – воин нашел мою руку и крепко сжал, – я думаю, мы в гостях
