настолько, что стали видны очертания странных сооружений, похожих на высокие горы, испещрённые одинаковыми круглыми отверстиями.
– Асуры и наги, – сказал Амур. – Мы на стороне последних, а значит, нам повезло. У меня здесь есть хорошие знакомые.
На мгновение он прикрыл глаза и наморщил лоб. В этот момент меня вдруг накрыло ощущение давления в висках и непонятное шипение, проникшее в мозг, минуя уши, но Амур открыл глаза, и это ощущение пропало.
– Наги – это такие… с хвостами? – нерешительно поинтересовалась я, вспомнив главы о народе нагов, которые были в обычном учебнике Свашной космографии. Когда-то, читая о них, я смеялась и не верила, что такие существа есть на самом деле, а не являются плодом чьих-то нездоровых фантазий.
– Они самые, – весело усмехнулся Амур. – А ещё у них раздвоенные языки, ядовитые зубы, чешуя и немигающий взгляд, а некоторые имеют по нескольку голов.
– Ужас какой! – пробормотала я.
– Да нет! – поспешил успокоить меня Амур. – Среди них, как и среди людей, да и всех остальных рас, есть те, с кем я бы никому не рекомендовал иметь дело, но есть и вполне доброжелательные экземпляры. Один из таких – мой друг.
– Он живёт внутри этой скалы? – спросила я, разглядывая приближающийся каменный монолит.
– Это многонорный вход в столицу нагов – Бхогавати! – пояснил Амур. – Издавна они живут под землёй. Когда-то давно они имели право свободного входа в мир людей и даже создавали межрасовые браки, но потом мир людей был закрыт.
– Почему? – удивилась я, чувствуя себя двоечницей, пропустившей все уроки истории.
Вселенная, суженная раньше до мира людей, сейчас вдруг открылась мне в своём огромном, заманчивом и опасном разнообразии.
– Ты всё слышала, – пожал плечами Амур, наверное, имея в виду разговор Витюни и Матильды о селекции, а потом добавил: – Мы сейчас начнём погружаться. Сначала будет очень темно, но не бойся, это ненадолго. Когда опустимся на первый ярус, не выказывай страха и удивления, это может вызвать подозрение стражей. Нас встретят. Я уже подал знак.
Я кивнула, и мы погрузились в темноту, юркнув в одну из нор, словно в гидротрубу в аквапарке. Вместо того чтобы бояться, я размышляла о том, как Амур подал сигнал своему другу-нагу. Может быть, телепатически, не зря же я ощущала такое давление в висках и шипение? Правда, телепатию нам не преподавали, считая, что свахам это ни к чему. В глаза ударил свет, и я ощутила, что стою на твёрдой поверхности. Мы оказались в огромном пространстве, украшенном фресками и скульптурами, изображающими свернувшихся кольцами змей. Этот подземный зал был полон представителей самых разных рас.
Кого тут только не было! Человекоподобные птицы, крупные обезьяны со взглядами мудрецов, рогатые гуманоиды с говорящими хвостами, и, конечно же, множество чешуйчатых особей с хвостами змей и человекоподобным торсом. Кажется, мы попали на вокзал в числе прочих прибывающих. Вся эта пёстрая братия выстроилась в несколько очередей, ведущих в разные норы, но прежде чем пройти туда, надо было миновать пункт контроля в виде крупной чёрной змеи, прикасающейся раздвоенным языком ко лбу гостя норного города и вонзающей в него свой немигающий взгляд.
– Я этого не вынесу! – прошептала я.
– Вам и не придётс-с-с-с-ся! – послышался мужской голос у меня за спиной.
Я оглянулась, ожидая увидеть нечто змееподобное и пугающее, но на меня смотрел вполне нормальный весёлый парень в кожаной куртке с капюшоном, правда, у него была зелёная и местами чешуйчатая кожа и жёлтые глаза, вертикальные зрачки которых придавали его взгляду какой-то особенный шарм, но это, как говорится, было не критично.
– Шеша! – воскликнул Амур, и парни радостно пожали друг другу руки.
У его друга были вполне обычные ноги, что тоже меня очень радовало.
– Анфиса! – представилась я, и наг элегантно поцеловал мою руку.
– Пойдёмте с-с-с-со мной! – сказал он и отправился к отдельно расположенному отверстию с надписью «VIP GOD», что читалось как «Вип Гад» и было весьма символично: ведь змей часто называли гадами.
Змей-страж замер перед ним, как каменное изваяние, всё-таки как-то с подозрением взглянув на нас.
– Эти с-с-с-со мной! – царственно объявил Шеша, и мы шагнули внутрь вслед за ним.
– Его прадед Ананташеша – царь всех нагов, – пояснил мне Амур, пока мы спускались по отлогому тоннелю вниз.
Жилище, где обитал Шеша, представляло собой высеченный в скале дворец, в котором всё дышало древностью и выглядело как произведение искусства. Тончайшая замысловатая резьба по камню, украшавшая стены и потолки, имитировала текстуру древесины, огромные барельефы и высеченные в нишах стен фигуры нагов, казалось, вот-вот оживут, а многочисленные фонтаны заполняли пространство тихим умиротворяющим журчанием.
Шеша устроил в нашу честь просто царский обед (или это был ужин, кто тут разберёт?), и развлекал нас приятной беседой, которая постепенно пошла по юмористическому руслу.
– Между прочим, есть верс-с-с-сия, что Адам и Ева – эти прародители Человечества – тоже были нагами, – говорил он, слегка поигрывая раздвоенным языком.
– Не может быть! – поразилась я.
– В Библии так и с-с-с-сказано: «И были оба наги, Адам и жена его, и не стыдилис-с-с-сь», – процитировал Шеша. – Некоторых жён даже называют в ссорах змеями, думаешь прос-с-с-сто так?!
Мы долго спорили и смеялись, после чего я уснула прямо на подушках у низкого столика, за которым мы сидели, скрестив ноги. Странный сон в странном месте уносил меня в какие-то немыслимые просторы, где витали прозрачные сущности, будто сотканные из света. Я глазела на них, как на диковинные экспонаты в музее, пока одна из этих сущностей не обратила внимание на меня, и это было настолько реалистично, что я проснулась от страха. Из соседних комнат доносился тихий разговор, сопровождавшийся с журчанием воды и шелестом чешуек.
– Вы оба объявлены во вс-с-с-с-с-селенский розыс-с-с-с-к, – говорил Шеша, видимо, обращаясь к Амуру. – И ещё некто Викторус-с-сс, судя по всему, домашний дух.
У меня отлегло от сердца: с Витюней всё в порядке, его не нашли!
– У тебя будут неприятности из-за того, что ты приютил беглецов? – спросил Амур.
– Пус-с-с-сть попробуют подс-с-с-с-ступиться к принцу нагов! – усмехнулся в ответ Шеша, а потом добавил уже с оттенком задумчивости: – Когда ищут беглого Амура, поправшего с-с-с-семейные законы и укравшего ключ от вс-с-с-сех измерений, это понятно, но когда в розыск объявляется с-с-с-с-сущность, происходящая
