— не появляться в Светлом лесу. Тем более, забыть дорогу до дворца Правителя.
— И?
— А то, что ты меня ослушался! Два дня назад я отследил твою ауру на эльфийской территории! Рядом с Эсмирелем! Что ты там делал? — вампир медленно приблизился.
— Я обязан отчитываться о каждом своём шаге? — с вызовом ответил я, поднимая взор.
— Да!
— Тогда и ты будь со мной честен, внятно объясни причину запрета, — сказал это максимально спокойно, внутренне кипя от негодования.
— Мал ещё! — рыкнул отец.
— Вот когда решишь, что действительно достоин, тогда и поговорим. А пока позволь делать то, что хочу!
Взглянув на опешившего отца, усмехнулся. Похоже, он не ожидал от меня такого яростного сопротивления. Привык, что всё ему подвластно. Времена меняются, или изменился я? Внешне же я остался абсолютно невозмутимым, выжидая его дальнейших действий.
— Ладно, — произнес вампир, слегка снизив нажим и пристально рассматривая шрам на моей щеке. — Завтра вечером отправляешься на людские земли. На встрече, которую ты позавчера пропустил, — он выразительно посмотрел, пытаясь безуспешно воззвать к моей совести, — у нас достигнута определенная договоренность. Надо подписать бумаги. Распоряжения получишь позже.
— Слушаюсь, — прижав руку к груди, я поклонился и направился на выход.
— Торн, — окликнул Глава. — Для твоего же блага.
Кивнув, вышел за дверь. Там меня уже ждала сестра, покусывая губы от нетерпения:
— Ну? Ругался?
Я взглянул в искренне обеспокоенные глаза Лорниты и задумчиво улыбнулся.
— Всё нормально, сестрёнка. Пошли ко мне?
Наклонился к самому уху вампирши и прошептал:
— Есть у меня парочка бутылочек прошлого урожая вина из ирмени. Слегка сладкий вкус, с легкой кислинкой, как ты любишь.
— Пьянь, — привычно фыркнула она.
— Знаю, так ты со мной? — поинтересовался я.
— Конечно, — прыснула она. — Подруг позову, ты же не против?
— Зови, — обреченно вздохнул, заранее продумывая, где бы завтра с утра найти отрезвляющее зелье, чтобы лечь спать. А пока надо выполнить данное эльфу обещание о разговоре и попытаться разобраться в мотивах заточения меня в «пузырь».
Эсмирель откликнулся сразу, как только я сделал запрос в переговорный портал. Правитель выглядел уставшим и взъерошенным:
— Вечер.
— Проблемы? — вежливо поинтересовался я. Удивился бы, если бы их не было после случившегося.
— При личной встрече! — отрезал эльф. — Что произошло два дня назад? И где тебя носило последнее время?
Я не торопясь налил вина и расположился поудобнее в кресле. Похоже, разговор ожидался долгий.
— Знаешь, и рассказать то нечего, сам не понял. Но рука у твоей дочери крепкая. Сам тренировал?
— Торн! Что ты говоришь полутонами и мечешься, как орави перед случкой?
— Хочешь знать правду? — прорычал я. — Вот и мне интересно, это твоя идея?
Какая именно? Я не понимаю, — Эсмирель устало потёр виски. — Торн, давай на чистоту. Ты рассказываешь, что и как, я, в свою очередь, пытаюсь окончательно разобраться с присутствием чужих магов на своей территории.
— Так «пузырь» не ваш? — я резко сбавил нажим.
— Нет, хоть кто-то и постарался, чтобы это выглядело именно так. Но как вы попали в него, да ещё и вдвоём?
Правитель Светлого леса терпеливо ждал мою версию событий, а я размышлял, не зная, как преподнести. Пришлось встать, чтобы потянуть время, добавить вина и взять фруктов на закуску. Ситуация не нравилась, от неё несло незнакомым вмешательством.
— Если кратко, — я задумчиво отхлебнул, — то Тира набросилась на меня с серебряным заговорённым кинжалом. Хотел бы знать, откуда он у неё?
— Я подарил, — мрачно выдавил Эсмирель. — Дальше?
— А дальше, дальше мы неплохо провели время. Только она и я, в замкнутом пространстве «пузыря», — я улыбнулся воспоминаниям.
— Ты прикасался к ней? — рыкнул эльф.
— Конечно, надо было как-то вытянуть яд Оуза, — как можно безмятежнее добавил я.
— Сволочь, ты принц, — неожиданно быстро сдался Эсмирель, я разочарованно вздохнул.
— Знаю. А если серьёзно, то Тира внятно не смогла объяснить своего поступка, плюс этот кинжал и лес в «пузыре»…
— И ты решил, что это я? Ох, рассмешил, — попытался улыбнуться Правитель. — С Тирой я поговорю, а ты в гости заглядывай, защиту с дворца сниму.
Я поперхнулся вином, пока откашливался, Эсмирель отключился. Что происходит? Светлый эльф открытым текстом дал доступ в Святая Святых. Нет, я и раньше там бывал, чисто из хулиганских побуждений, но это…
— Уже начал? Без нас? — в дверь просунулась Лорнита и осуждающе покосилась на открытую бутылку.
— Пошли, — подхватив бокал, и натужено улыбнувшись, потащил сестру из кабинета.
Опять… Знакомый рык. Я бросил взгляд на закат, с трудом сел на кровати, придерживая тяжелую голову и сфокусировал взгляд на отце. За спиной послышалось шуршание.
— Три? В твоей постели? — брови отца поползли вверх.
Я обернулся и пересчитал прелестные создания, смущенно выглядывающие из-под одеяла. Точно, три. Не комплект, где-то ещё две должны быть. Точно помню, Лорнита привела пять подруг. Было весело, мы пили вино и дурачились, вампирши отчаянно пытались со мной флиртовать, я отбивался. Утром казалось, что вполне успешно.
— Больше не влезло, — ехидно прокомментировал я. — Кровать маловата.
— Даю тебе полчаса, — окинув меня уважительно-удивленным взглядом, прорычал отец, скрываясь за дверью.
Прогресс, однако, раньше давал максимум пять минут. Я поднялся, накинул халат, и под одобрительные возгласы направился в ванную, по пути пресекая попытки вампирш присоединиться.
Позже, получив от отца всё тот же уважительный взгляд, наставления и запечатанный свиток, хмуро разглядывал выделенную охрану. Три молодых вампира, совершенно мне незнакомых. И Тарг — высший-полукровка, ну этому то я доверял. Отец выбор аргументировал легкостью задания, я же заранее предвидел проблемы в Ортавии. Удержать в узде голодных вампиров, когда вокруг будет столько соблазнов в людском государстве, будет тяжко. Попытка оставить молодняк тоже вышла неудачной. Отец хохотнул, что раз справился сразу с тремя светскими фуриями, то уж с таким же количеством новобранцев проблем вообще не будет. Пришлось скрежетнуть клыками и принять его волю.
Проверив упряжь и скептически осмотрев притороченные тяжелые сумки с подарками,
