— Так что простите, но ответить про отправление я не могу. Кухонные работники, тюремщики, княжеская гвардия, да практически вся обслуга теперь едят с рук Маришки, — уныло подвела она итог своей истории.
Вот и зачем я сюда припёрлась тогда, ещё и столько времени зря потратила?
Глава 16
Совсем уж бесполезными мои старания было не назвать, но неприятный осадок остался. И даже обещанная к завтрашнему утру полная сводка по персоналу с краткими характеристиками на каждого, этот осадок убрать не смогла.
— Леди, думаю, вам стоит знать, утром состоится официальный приём Его Светлости, — поняв степень моего огорчения, решила реабилитироваться экономка: — Приглашены генерал Элден с сотниками и послы остальных Пределов.
— И кто же занимал моё место на предыдущих мероприятиях? — задала я вопрос, имея уже представление, какой получу ответ.
— Маришка, — грустно вздохнула женщина.
— Дай угадаю, а раньше это место занимала ты? — не удержалась от колкости я.
По отведённым глазам нетрудно было догадаться, что именно так и обстояли дела. Но, мне собственно было плевать, кто там, рядом с князем восседал. Было и было. Больше занимал сам приём, не могу же я мужа бросить без поддержки в такой момент, какая я после этого жена буду? Вот правильно, какой муж, такая и жена из меня вышла. Да и чего уж лукавить, очень хотелось посмотреть и на генерала, которого, оказывается, опасался князь, да и на княжеское выражение лица тоже. Поспешила я с Жаном, не стоило отпускать повара раньше времени, вдруг успеет до Крея добраться, и весь сюрприз испортит. Учиться мне ещё стратегическому мышлению и учиться, и, видимо, на своих ошибках.
— Леди, если хотите, я могу усыпить бывшего главного повара до утра, — не дав мне полностью сформировать мысль, предложила Ри.
— Отличная идея, если побывал на аудиенции, то и шут с ним, — отпустила я девушку.
Где же Артур нашёл таких умниц и почему не пожалел с такими сокровищами расстаться?
— Эсмина, какой протокол у приёма? — вернулась к более существенным проблемам я.
— Стандартный, — не задумываясь, ответила женщина.
Порядок мероприятия был до безобразия прост: завтрак и непринуждённая беседа в малой гостиной, ну а вечером бал. Непринуждённость беседы — вещь тоже строго регламентированная. Мне как самой важной тут леди полагалось развлекать, сопровождающих своих мужчин, дам. Не музицировать, ни бесцельно прогуливаться по зимним садам мне не улыбалось, так что я с удовольствием спихнула бы эту задачу на ту же Маришку, но она боюсь, в ближайшее время сможет только изображать червячка и повергать в шок остальных женщин. Остаётся Эсмина, уже знакомая с обязанностями первой леди. Что ж, глупо не использовать женщину в своих целях. Нравится ей хвостом крутить перед гостями, так вперёд, я только спасибо скажу. А у меня дел много, для такого бесполезного занятия. Нет, на таких посиделках можно узнать много всего пикантного и даже секретного, но оно вот мне здесь зачем? Я даже имён послов то не знаю, не то чтобы их подчинённых и сопровождающих.
А ведь завтрак — это утро, а утро уже скоро. Я, конечно, вздремнула в комнате для случки, но полноценный отдых такой кратковременный сон не заменит. Да и ночь на дворе уже давно. Не то, чтобы хотелось именно спать, скорее хотелось взять передышку. Да, с физической точки зрения, я не особо и напряглась, но вот информации за такой длительный и насыщенный день, навалилось столько, что разгребать ещё и разгребать эти завалы. Ещё и подготовиться необходимо, если я не хочу устроить бойню ради бойни.
— Ты останешься на своём посту, — доставая из кармана один из кристаллов прямой связи, начала инструктаж я, подводя черту под хоть и познавательной, но крайне утомительной беседой. — Повара я поменяла, чтобы ноги этого Жана Ко тут больше не было, иначе пойдёт на корм нежити.
Окропив кристалл несколькими каплями своей крови и активировав этим привязку на себя, протянула женщине артефакт.
— Надеюсь, проблем с использованием нет? — с сомнением, окинула Эсмину взглядом, для активации связи необходима совсем крошечная крупица магии, но всё-таки нужна.
— Нет, хватало даже в последнее время, — опровергла мои опасения она и забрала себе кристалл.
Ну и хорошо, можно и блокнот ей было выдать, но блокнот — слишком ненадёжный способ передачи, а уж та лёгкость, с которой мы нашли дневники, мягко намекает, что либо с конспирацией у Эсмины не очень, либо что она расслабилась и перестала скрывать свою деятельность. И оба этих варианта меня не устраивали.
— К вечеру подготовь списков долгов по оплате прислуге, — вставая, отдала я распоряжения. — Себя можешь не обижать.
Мне денег не жалко, а человеку приятно. Вот свои бы тратила, другое дело, а пока будем списывать все расходы на кошелёк супруга. Я не жадина, но глупо тратить свои, когда можно потрясти мужа.
За пологом стояла подозрительная тишина. Ни стражи, ни ещё каких недовольных индивидов, только Ри.
— Леди, Жан заперт в одной из камер, — сообщила девушка.
Вот и хорошо, сюрпризы нам не нужны.
— Отлично, — кивнула я своим мыслям и открыла туннель в тюрьму. — Нам пора собираться.
Долго ли собраться на завтрак? Халат накинул, волосы расчесал и готов. Да даже по протоколу, к первому приёму пищи дозволялось являться в простом платье, без украшений и макияжа. То, что именно этим допущениям никто не следует, стараясь блистать от зари до глубокой ночи, это уже вопрос отдельный. Но я шла на войну, а не просто пококетничать с послами. Я шла завоёвывать свою армию и союзников среди послов.
Мы перебрали весь гардероб, все украшения, ну и оружие с защитой, не без этого. Радушного приёма от моего супруга можно не ожидать. Ладно бы только перебрали, большую часть пришлось мерить, потому что гардероб практически полностью состоял из новых нарядов непривычных для меня фасонов и как они будут смотреться на мне, я не представляла.
Строгие, тяжёлые платья. Дорогие ткани и минимум отделки. Статусно, ничего не скажешь. Для девушек тоже нашлись брючные костюмы, подходящие для моего сопровождения. Как же много я успела подготовить перед приездом сюда. И как много стёрлось из памяти.
Итоговый выбор пал на бархатное тёмно-бордовое платье. Без корсета, без пышных юбок, без отделки. Издалека такое платье очень походило на траурное, хотя таковым, конечно, не являлось, и очень мне этим понравилось. Девушкам же достались чёрные замшевые костюмы с высокими сапогами и перевязями для оружия.
А дальше были ванна, притирания, обтирания, натирания, макияж и причёска. И это сокращённый список, потому что большую часть процедур я могла заменить собственной силой, по щелчку пальцев придав себе свежий, сияющий вид. Хорошо быть тёмным магом, список бесконечных процедур можно с лёгкостью сократить до гигиенического минимума.
В ход снова пошли боевые коктейли и целые связки артефактов, что поделать, но я в резиденции пока нежелательный гость.
Даже Тень и то что-то пискнула во сне, когда я стояла перед ростовым зеркалом и вносила финальные штрихи в свой образ. Ещё полдня и она начнёт чувствовать мои эмоции полноценно, не только далёкое эхо самых ярких впечатлений. Но сейчас, она даже не просыпаясь, высоко оценила нашу подготовку. Что странно, но это было приятное чувство. Вот вроде бы, какая мне разница до поддержки от крысы, а оказывается есть. Может, не только ради сомнительных полезных качеств другие маги заводят спутников, а ради такого безоговорочного одобрения?
— Спасибо мохнатая, и тебе добрых снов, — потрепала по лоснящейся шкурке грызуна и решительно направилась на выход.
А у дверей снова нашлись стражники. Четыре, лопающихся от собственной важности, юнца.
«Ну, ничему их начальника жизнь не учит», — подумала я, переступая через очередной завал тел.
Что ж дорогой супруг, минус семнадцать. А окинув взглядом довольных девушек, из причёсок которых не выбился ни единый локон, я только мысленно ухмыльнулась. Не повезло князю с супругой, ой, не повезло.
