что ты готов пойти, чтобы прекратить жалкое существование паразита. Думаю, это не твое.
— Я ни слова не понял, о чем вы тут говорили, — донесся до меня голос парнишки, когда я поднялась и собралась уходить.
— Малыш, — я сладко улыбнулась, — а я и не с тобой говорила.
Сделав пару шагов в сторону выхода, решила все-таки закрепить эффект. И снова повернулась, обращаясь к Иному:
— Я оценила твою заботу о мальчишке. По какой-то известной только тебе причине ты не питаешься от него в полную силу. Поэтому у парня отменный аппетит. Но это лишь вопрос времени. Даже если ты вдруг принял решение просто исчезнуть, оставив это тело, то я тебя жестко разочарую. Ничего не выйдет. Ты слишком для него силен. Твоя душа просто рано или поздно задавит его. Ты сам говорил, что это будет жертва. Невинная. И мне кажется, еще один груз на себя ты брать не хочешь. Я советую не тянуть время. У тебя его осталось совершенно немного.
Подхватив под руку обескураженного Ратимира, я наконец пошла к выходу. Он придет. Полчаса, и Иной будет на пороге кабинета Раттимира.
— В твоем кабинете большая библиотека? — повернулась к демону.
— Дома больше. Но и здесь книг достаточно. Надин, что ты задумала? Что это сейчас было там, в столовой?
— Раттимир, если Иной тот, о ком я думаю, то у всех нас огро-о-омные проблемы.
— Я поверить не могу, что пропустил такое, — вот уже пятнадцать минут я и Раттимир штудировали книги в его кабинете. Но нужной информации пока так и не нашли. Однако настроена я была решительно. И причиной тому стал мой совершенно неожиданный ужин, который я обнаружила, едва войдя в кабинет ректора. Ратнды там не было. Но представленные блюда могли бы утолить голод самого придирчивого критика. А десерт и вовсе заставил практически замурчать. Раттимир следил за мной с какой-то таинственной улыбкой, которую прятал, прикрыв рот пальцами. Думать о том, что демон позаботился обо мне, не хотелось и, в конце концов, я списала все на то, что какие бы претензии не предъявляла бывшему, он по-прежнему оставался настоящим мужчиной. Вот и благородный поступок с целью накормить голодающую яркий тому пример.
— Не казни себя, — глухо проговорила я, читая о Ритуале забвения. Значит, нашего Иного не проводили в загробный мир как положено. Его душа была как бы «прицеплена» к этому миру. У меня складывалось впечатление, что ему кто-то так изощренно отомстил. — Я бы тоже вряд ли что-то увидела. Если бы не воля духа.
— Но в итоге он все же решил тебе показаться, — книга, которую демон держал в руках, с глухим стуком упала на стол. Раттимир развернулся ко мне и поставил руки по бокам. Раздражение сквозило в каждом его слове. — Почему?
— Ратт, я бы с радостью ответила на твой вопрос, если бы знала как. Но я и сама гадаю: почему призрак, который мог в любую минуту получить помощь, столько времени молчал? Я не могу поверить, что в вашей Академии не нашлось бы подходящего специалиста, — свой фолиант я тоже захлопнула. Ничего толкового. Мы в тупике. Здесь нет того, что могло бы пролить свет на личность Иного.
— Ты вечно находишь неприятности на свою голову, — демон был возмущен. Под черной рубашкой бугрились мышцы, и в целом Раттимиру, кажется, было сложно устоять на месте. — И что ты собираешься сделать, птичка? Какой план?
— Вызвать его на разговор.
— Какой может быть разговор с древней душой, Надин? Ты хоть понимаешь, сколько от него может быть неприятностей?
— Как раз это я и понимаю. Но он в теле мальчика не один день, Раттимир. У нас сейчас две загадки. Первая, — я выставила вверх указательный палец, — как он смог подселиться к мальчишке? Где они нашли друг друга? Почему именно твой студент стал этаким «поездом», в котором бесплатно катается чужая душа? И вторая, — следующий палец присоединился к предыдущему, — почему он появился лишь, когда я оказалась здесь? Как эти события связаны? А они явно связаны, Ратт. Я чувствую, что здесь что-то нечисто, — я опустила руку и нервно одернула закатанные рукава блузки. — Если бы не мое появление в Академии, то, вполне возможно, тебе вскоре пришлось бы сообщить родителям Настимуса о его безвременной кончине.
— Ты же сказала, что Настимус слишком слаб для Иного, — мужчина с недоумением посмотрел на меня.
— Да. Но и сам не удержался бы там надолго. Настимус слишком слаб для Иного, — наш разговор подошел к опасной черте. О своих мыслях, догадках и подозрениях я все же должна была рассказать Раттимиру.
— Надин, ты что-то не договариваешь. Кто такой этот Иной?
Я не успела ответить. В дверь коротко стукнули, ручка опустилась, и в кабинет вошел Настимус. Мы все трое замерли, настороженно оглядывая друг друга. Раттимир одним плавным движением встал рядом, готовый, случись что, сразу броситься на мою защиту. Ой, да ладно. Я единственная, кто более-менее пытается удерживать подобие контроля над всей этой ситуацией.
— Проходи, — обратилась я к парнишке, делая шаг к нему. Раттимир вторил моему движению.
— Не понимаю, что со мной! Почему я здесь? Вы выгоняете меня из Академии? Как я объясню это родителям? — кажется, из мальчика именно сейчас начало выходить скопившееся напряжение. У него прекрасно получалось держать свои эмоции в узде при остальных студентах. Может быть, даже его подруга имела немалое влияние на мальчишку. Но сейчас передо мной стоял напуганный ребенок. Его что-то распирало изнутри. Незнакомые привычки, эмоции, реакции: все это вселяло мучительную тревогу. И самое страшное: не знал, к кому обратиться за помощью. Никто не видел, что с ним что-то не так.
— Настимус, теперь тебе нечего бояться. Я помогу. Давай. Вместе со мной — глубокий вдох, — я шумно втянула воздух носом, подавая мальчику пример и надеясь, что он тому последует. Так и произошло. Какое-то время мы с ним просто стояли и дышали. Благо Раттимир не мешал, просто наблюдая издалека. — А теперь я расскажу то, что ты и так вполне знаешь сам. В твоем теле появилась еще одна душа, — глаза ребенка испуганно распахнулись, и он дернулся в моих руках. — Стой, — я чуть сильнее сжала его плечи, — нам с господином Винтром нужно знать все о последних двух месяцах твоей жизни. Где ты был, с кем, что делал, с кем разговаривал? Ниточка за ниточкой мы сможем понять, каким образом вы встретились с этой… душой.
Какое-то время Настимус молчал. Он поднял на меня болезненный
