Астрид обладает похожей морозоустойчивостью и нормально переживет прогулку.
Но та, видимо, считала иначе, потому что продолжала напирать и уговаривать.
– Пойдем! Завтра начинается Белая неделя, а мы так давно не были вместе… Только ты… и я.
В тоне Астрид появились чарующие нотки красавицы, знающей основные приемы обольщения. Послышался шорох одежды. И если раньше я просто подслушивала, то теперь осторожно выглянула из своего укрытия и принялась самозабвенно подсматривать.
Они стояли ко мне боком, давая возможность разглядеть все детали разворачивающейся сцены. Слегка растерянный напором, Кристен оказался прижат к подоконнику окна, Астрид стояла прямо перед ним и обнимала за шею одной рукой, другая лежала на груди, изредка поглаживая.
– Астрид, – строгим тоном произнес Кристен, убирая ее руки.
Но девушка решила идти до конца. Она мелодично рассмеялась и томно произнесла:
– Брось… Давай лучше вспомним, как нам было хорошо вместе.
Она приподнялась на носочках, а у меня все оборвалось. Дернувшись назад, я прижалась к стене и закрыла глаза. Внутри появилась обида, а следом вспыхнула ревность.
– Астрид, прекрати.
Холод, прозвучавший в голосе Кристена, пробрал не хуже минусовой температуры за окном.
– Пожалуйста, еще один раз. Всего один раз. Обещаю, никто не узнает.
– Нет.
Девушка всхлипнула и разрыдалась от отчаяния, а мне так стыдно за нее стало. Мама всю жизнь учила меня, что женщина не должна унижаться. Ни ради любви, ни ради хорошей должности, ни ради чего-то или кого-то еще. Ведь пока ты топчешься на месте, раз за разом бодая закрытую дверь, становится только хуже.
– Астрид, я рассчитываю на твое благоразумие, – тихо произнес Кристен и пошел по коридору прочь.
Прочь от окончательно расклеившейся Астрид и прямиком к запасной лестнице, где скрывалась я.
Ой!
Запаниковав, я отшатнулась в сторону и, перескакивая сразу через три ступеньки, помчалась наверх. Кажется, Астрид еще что-то кричала в спину уходящего Кристена, но я не слушала, полностью сосредоточившись на побеге.
Точно перепуганный мышонок, я выскочила в коридор третьего этажа и кинулась к ближайшей двери, подергала ручку – заперто. Запаниковав еще сильнее, принялась озираться, думая, где бы еще могла спрятаться.
На этаже должен быть туалет, но где и успею ли я до него добежать? Может, просто залезть на подоконник и сделать невинную мордашку в духе Бестии: «Кто подслушивал? Я подслушивала?! Нет, уважаемый Кристен Арктанхау, вы меня с кем-то спутали».
Ничего путного придумать я так и не успела. Широкая мужская ладонь скользнула на мою талию, прижала к крепкому телу, заставив меня на миг забыть, как дышать.
– Попалась, – шепнули мне в ухо.
Теплое дыхание обожгло шею, и я вздрогнула от приятной волны мурашек, пробежавшей по телу. Развернулась и виновато глянула в серые глаза самого прекрасного северянина в моей жизни. Он переплел волосы, и вместо двух кос появилась одна, но такая замысловатая, что я не взялась бы повторить такое даже с инструкцией на руках.
– Привет, Адриана.
Кристен улыбнулся уголками губ, легко поднял меня над полом и принялся быстро-быстро кружить.
– Кристен! – испуганно пискнула я в первое мгновение, а после засмеялась от охватившей радости. – Кристен, ну что ты творишь! Поставь! Поставь меня!
– Не-а, – довольно улыбался тот, продолжая кружить.
Я цеплялась за его шею, хохотала на весь третий этаж, и в этом безумном вращающемся мире был только один якорь, что держал меня, двигался вместе со мной и вместе со мной смеялся.
И это был Кристен Арктанхау, лучший адепт факультета ядожалов, единственный обладатель татуировки управления заврами, невероятно обаятельный северянин и просто потрясающий парень, который подарил мне незабываемое свидание в шесть утра.
Парень, в которого я незаметно для себя влюблялась.
Лекция шестая
О совместной уборке и публичном унижении
Я редко переживаю моменты, которые хочется прожить заново, но часы, проведенные с Кристеном Арктанхау, готова поставить на повтор.
– Посидишь со мной? – шепнул на ухо Кристен, и меня окутало жаркой волной удовольствия.
Я стояла, уткнувшись в его грудь, запыхавшаяся и счастливая, и пыталась справиться с вращающейся вселенной. Получалось плохо. Если бы сильные руки Кристена не прижимали меня к себе, то сейчас я представляла бы собой жалкое, не способное стоять на ногах, пошатывающееся зрелище.
С трудом утихомирив вестибулярный аппарат, я подняла голову и смущенно улыбнулась.
– Где посидеть?
– Эрик и Власта разнесли кабинет на втором этаже, и я вызвался прибрать там.
Я посмотрела на Кристена. Он сам-то понимает, насколько странным может показаться со стороны его участие? Зачем переносить мебель в лекарском крыле? Зачем делать гостиную для ядожалов? Зачем помогать отстающим адептам? Зачем прибираться за Эриком и Влас– той?
А Кристен просто делал. Делал, потому что мог помочь. Потому что Эрик был его другом. Потому что хорошо относился к остальным ядожалам.
Интересно, если я опять сравню его со звездокрылом, он поймет?
Может, Эрика Магни права? Все мы немного завры. Каждый из нас по-своему завр.
Кристен качнулся и прижал меня чуть крепче.
– Не знаю, чем заслужил это, но мне нравится, как ты смотришь на меня сейчас.
Я тряхнула головой, отгоняя философский настрой, и решительно отстранилась.
– Ладно. Где там твой кабинет? Составлю тебе компанию, раз просишь.
Арктанхау довольно улыбнулся, протянул руку и переплел наши пальцы, а после мы вернулись к лестнице и спустились на второй этаж.
Астрид уже ушла. Искренне надеюсь, что поливать слезами подушку и смиряться с отказом, а не планировать месть.
Мне дико не хотелось портить момент и вспоминать о случившемся, но я просто обязана была спросить. Узнать подробности, потому что хорошо знала свои способности накручивать себя по поводу и без.
А в отсутствие правды я способна додуматься до многого. Чаще всего до самого неприятного!
– Что у вас с Астрид?
– Ничего.
– Ничего? Кристен, она только что устроила тебе сцену.
И, кажется, сейчас я тоже ее устрою, если не получу ответов. Кристен уловил это в моем тоне, а может, просто не хотел замалчивать отношения с бывшей, а я отчего-то не сомневалась: Астрид именно бывшая.
Он набрал в грудь воздуха и лаконично выдохнул:
– Мы были вместе.
Ну вот… Как я и думала.
Мне был неприятен тот факт, что Кристен водил шашни с другой. Да, он намного старше, парень и вообще не обязан быть монахом, но что-то внутри меня предпочло бы не знать о других девушках в его жизни. И это что-то испытало приступ дичайшей ревности, когда он произнес следующую фразу:
– Один раз. В прошлом году.
Демоны! Значит, эти двое
