В лабиринте стало небезопасно. Я слышала голоса, доносящиеся с верхних этажей тайных путей, и то и дело своей кожей чувствовала приближающуюся энергию архидемонов. Нарэль и сыновья Кларэля шли за мной по пятам, преследуя, как стая волков свою добычу. Когда они меня нагонят? Это вопрос времени. Бежала я очень быстро, путая и оставляя ложные следы своей энергии, но архидемоны не отставали. Я еще жива только потому, что магия тайного лабиринта не позволяет им использовать межпространственную скорость.
К счастью, кроме Нарэля, никто из старших членов семьи Иара не принимал участия в моих поисках. Не знаю почему, а гадать времени не было. Но у меня появились две теории, пока я сломя голову неслась на первый этаж, выбирая самые узкие коридоры, где массивные демоны не пролезут. Первая версия — никого из старших архидемонов нет во дворце, кроме Нарэля. И вторая — сейчас происходит что-то более важное, чей мой побег или побег Ады, вот только что это может быть, даже представить не могу.
До первого этажа я добралась минуты за три. И роли поменялись! Теперь волком стала я, а моей жертвой постовой низший демон, несущий свою службу возле зала телепортации. Я убедилась, что никого поблизости нет и вышла из лабиринта.
Постовой услышал мои крадущиеся шаги, обернулся и… тут же упал, обездвиженный заклинанием. Он нужен мне живым! Я затащила его в лабиринт, используя другой вход, противоположный тому, из которого вышла, чтобы запутать архидемонов, попутно стирая все следы своей энергии и создавая ложные. Если повезет, Нарэль (а он главный в «стае») купится на обманку и потеряет мой истинный след, что даст мне неплохую фору.
Я раздела демона догола, а учитывая его немалый вес, пришлось изрядно попотеть, после чего скопировала его внешность — только внешность без воспоминаний, чтобы не терять драгоценные секунды. Нарэль, конечно, не так умен, как его старшие братья, но и не идиот, чтобы часами блуждать по ложному следу.
На все про все у меня ушло минут семь! Спасибо отточенным навыкам краймера! Когда я закончила копирование демонической внешности, по лицу тек пот, тело подрагивало от резкой трансформации, а сердце колотилось в груди как ненормальное. Принимать облик мужчин всегда тяжело. А принимать его за считанные минуты еще и адски больно! А с учетом протеза ужасно дискомфортно. Протез не изменился… Рука заново не отросла даже под личиной, осталась прежней — полностью механизированной, покрытой черным металлом. Но это не беда. Я надела строгую форму постового стража, и моя механическая рука стала неотличима от обычной благодаря длинным рукавам камзола и кожаным перчаткам.
Я стерла с лица пот своей майкой и бросила ее на демона вслед за кроссовками и штанами, после чего щелкнула пальцами, и на них появился огонек.
— Ничего личного, — пробасила я грубым мужским голосом, поджигая демона.
Никто не должен узнать, чей облик я взяла. Стражей во дворце несколько тысяч. Пока архидемоны определят, кто именно пропал, я уже буду далеко отсюда… ну или сменю личину.
Я покинула лабиринт и уверенно направилась в холл, пропуская бегущих стражей, парящих в воздухе безликих и даже Нарэля. Некромант прошел мимо меня, злобно щурясь и озираясь по сторонам. Я поклонилась ему, как и подобает демону моего статуса, но Нарэль даже внимания на постового стража не обратил. Он прошел мимо и скрылся за дверьми зала телепортации, идя по ложному следу, который я оставила. На одного обманутого архидемона в нашем мире стало больше!
В холле царила какая-то суматоха. Стражи суетились, младшие архидемоны сновали туда-сюда, воздух колыхался от присутствия десятка безликих… Явно что-то происходит! Что-то несвязанное со мной.
Я незаметно пристроилась хвостом к отряду из восьми стражей в такой же форме, как у меня. Они дружным строем направлялись к центральному выходу. Это то, что мне надо! Идеально! Я покину дворец вместе с отрядом, не вызывая особого подозрения у окружающих, затем постепенно отстану от стражей на улице, найду способ преодолеть энергозащиту и выберусь в квартал Власти, а там уже можно будет открыть портал и навсегда исчезнуть из поля зрения архидемонов.
Лакеи распахнули высоченные двери перед отрядом. Никто не обратил на меня внимания. Все демоны беспрепятственно вышли на улицу, а я чуть не сломала себе нос, налетев на невидимую стену, которая, как пружина, оттолкнула меня назад на целый метр. Нет… Вот черт! Пришлось развернуться и быстренько скрыться из холла, потому как лакеи начали бросать на меня слишком подозрительные взгляды.
Я вернулась на свое место, то есть на место постового стража, чью личину позаимствовала, вытянулась по струнке, стерла кровь, пошедшую из носа от удара о магическую преграду, и стала думать.
План «Б» с треском провалился, как и план «А». Дворец мне не покинуть! Ни на своих ногах, ни с помощью портала, ни с помощью архидемоницы. Я привязана к этому проклятому рассаднику зла! Каким будет план «В»?
— В подземелье нужно отправить больше стражей! — донесся до меня приглушенный голос Тимуэля из зала телепортации.
Я аж вздрогнула, не ожидая его услышать.
Тимуэль вернулся во дворец… Он уже здесь… И он наверняка меня ищет… А что, если он увидит меня под личиной? Нет’ Не увидит. Тимуэль узнал меня под личиной Хелен только потому, что в оппозиции есть предатель, который обо всем ему докладывал. Я думаю, что предателем является техник, хотя совсем в этом не уверена и очень надеюсь, что ошибаюсь, ведь техник мне нравился. Но только он мог взломать мой имплант и дать к нему доступ Тимуэлю, чтобы архидемон превратил меня в подконтрольную марионетку. Сейчас же техника поблизости нет, так что Тимуэль не должен узнать меня под личиной стража.
— И необходимо усилить магическую защиту. — Голос Тимуэля стал ближе. — Врагов нельзя недооценивать.
Он идет сюда! В этот коридор! Прямо ко мне!
Я приготовилась изображать статую. Главное, дышать ровно и не паниковать. Я простой страж! Неприметный низший демон, совсем не вызывающий интереса! Никчемный и маленький’ Маленький и никчемный!
— И желательно еще энергетическую защиту наложить поверх магической. — Тимуэль появился в коридоре в сопровождении трех командоров дворцовой стражи и одного безликого. — Но не переборщите. Император очень расстроится, если охотник подохнет раньше времени от воздействия агрессивной магии. Казнь должна состояться вовремя.
У меня глаз дернулся. Какой еще охотник? Надеюсь, не тот, о котором я подумала?
— Как прикажете, господин, — почтительно кивнул один из командоров. — Усилим магическую защиту подземелья, а также увеличим количество стражей и проследим, чтобы охотник дожил до утра.
— Отлично. — Тимуэль поравнялся со мной, но даже не взглянул на меня, прошел дальше и вскоре скрылся в холле. Уже издалека я услышала его вопрос. — Как вы допустили побег Ады и что планируете предпринять для ее возвращения?
Слова командоров разобрать не получилось, они слишком удалились от меня.
Я выдохнула, но напряжение не ушло. О каком охотнике говорил Тимуэль? Я знаю лишь одного охотника, но Ройз бы никогда не позволил себя пленить, если только его не застали врасплох. Даже думать не хочу, что архидемоны поймали именно Ройза и собираются его казнить. Этого не может быть! Просто не может быть! Нет! А вдруг может? У меня внутри все похолодело.
«Ройз?» — мысленно позвала я. Если он во дворце, то энергозащита не помешает мне выйти с ним на связь. — «Ройз, ты меня слышишь?» — с опаской спросила я, но мне никто не ответил, да и энергии охотника я по-прежнему не ощущала. Значит, его здесь нет и архидемоны схватили кого-то другого. Ну точно! В новостях же говорили, что раса высокородных охотников признана опасной наравне с вампирами, поэтому подлежит немедленному уничтожению.
Я немного успокоилась, поняв, что Ройза во дворце нет, и снова начала думать, как мне сбежать, а вернее, избавиться от чар Тимуэля, которые не позволяют мне покинуть территорию дворца, но на душе стало тяжело. Сперва я не придала этому значения, мне ведь и правда было тяжело, а душе моей тем более, но затем меня накрыли эмоции, резко и внезапно, прямо захлестнули с головой: режущая душу боль, отвращение к себе, раскаяние, ненависть, ярость и снова боль, вьющаяся вокруг сердца как змея, удушающая, голодная, пожирающая. Я покачнулась. Это не мои эмоции! Не мои! А единственное существо, чьи эмоции у меня получалось перенимать даже на большом расстоянии — это Ройз.
