— Глаз с него не сводите. Если одумается и решит заговорить, сразу же сообщите.
Все стражи слаженно поклонились, и я в их числе.
Кларэль толкнул дверь, на ходу стряхивая кровь со своих поганых рук, и уже почти ушел, как вдруг случилось нечто страшное, что заставило его остановиться.
Личина демона слетела с меня, открывая истинное лицо!
Процесс трансформации запустился резко и внезапно, без моего участия и согласия. Я даже не сразу поняла, что происходит и почему в коже появились странные покалывания, но потом волнообразный жар пробежал по телу и кости захрустели, перестраиваясь.
Кларэль затормозил у выхода, как только услышал хруст.
— Это что еще такое?! — в его вопросе звучало искреннее недоумение, жуткое раздражение и полное непонимание.
Co всех сторон ко мне ринулись стражи.
— Нет! — закричал Кларэль. — Не стреляйте в него! Подождите.
Это плохо! Очень плохо! Смертельно плохо!
Я упала на колени, пока мои мышцы бугрились под кожей, сокращались и изменялись. В голове закружились тысячи мыслей. Что делать? Меня сейчас убьют. Как теперь помочь Ройзу? Его тоже убьют. Как выкручиваться? Я ни разу не слышала, чтобы краймер внезапно терял личину. Так не бывает! Почему это произошло со мной? И почему это произошло именно сейчас на глазах у Кларэля, округлившихся от удивления?
Гадать долго не пришлось. Виновник моих бед даже и не думал скрываться!
«Я был так добр к тебе, линиар, а ты меня серьезно подставила!» — ворвался в сознание недовольный голос Тимуэля. — «Что ж… Теперь ты сама по себе. Больше я помогать не стану».
Я аж зашипела, но вовсе не от боли, хотя от нее даже звон в ушах появился (насильственная трансформация из мужского тела в женское — это не шутки), я зашипела от неописуемой ярости. Тимуэль! Этот урод сорвал с меня личину! Выждал самый паршивый момент и сорвал в наказание за устроенный беспорядок на восьмидесятом этаже, за побег Ады и за несколько десятков свежих трупов его доверенных! Как он это сделал? Да очень просто, так же, как и раньше манипулировал моим телом!
— ТЫ!!! — в бешенстве закричал Кларэль, когда трансформация завершилась и я предстала перед ним в своем истинном обличии. — Опять ТЫ, краймерская дрянь! Я дал тебе шанс на жизнь во дворце под покровительством моего брата, а ты решила плюнуть мне в лицо и устроить саботаж? — Император оскалился, его лицо изменилось, рот превратился в пасть, сверкнули сотни клыков. — Пришла пора с тобой покончить.
Архидемон стремительно бросился на меня, но я успела отпрыгнуть в сторону и даже успела взглянуть на Ройза, понимая, что это последние минуты моей жизни… или последние секунды. Я загнала себя в ловушку, в замкнутое помещение без потайных путей и с одним выходом, прямо в лапы лучших вооруженных воинов дворца и в объятия к Кларэлю.
Ройз по-прежнему висел на цепях без сознания, никак не реагируя на происходящее и даже не подозревая, что я здесь, рядом с ним. Мне бы очень многое хотелось ему сказать, очень многим с ним поделиться… Он должен знать, что наша встреча стала лучшим событием в моей жизни, что он научил меня чувствовать и любить, избавил от пустоты в душе и отчужденности. Ведь если вспомнить, что у меня было до встречи с Ройзом? Ненависть и жажда мести, разрушающая меня. И больше ничего! У меня ничего не было! А потом появились планы, желание начать жизнь с чистого листа, полноценную жизнь, а не ее черно-белое подобие, появилась вера в то, что все наладится, появились светлые эмоции и надежды. Ройз изменил меня, хотя я уверена, что он этого никогда не планировал, и подарил мне то, что другим краймерам и не снилось — любовь. Краймерам любовь недоступна, но Ройз помог мне к ней прикоснуться. Жаль только, что у нас было слишком мало времени и всего один поцелуй.
— Прости, Ройз, — только и успела сказать ему на прощание, пусть даже он меня и не слышал, — я очень пыталась нас спасти…
Какой-то страж оглушил меня сзади, ударив по голове чем-то тяжелым, и я упала на пол с разбитым затылком и диким головокружением. Архидемон поднял хлыст, которым еще недавно пытал охотника, и с остервенением хлестнул меня по лицу.
— Надо было сразу убить тебя, мерзкое порождение Тьмы! — процедил Кларэль сквозь сотню заостренных клыков, склоняясь надо мной с жутким оскалом. — Последователям лжебогов в этом мире места нет. От вас одни проблемы!
Я попробовала встать, и Кларэль даже позволил мне это сделать, но следующий удар хлыста пришелся по ногам, разрывая ткань штанов, раня плоть, обжигая кости.
Я завыла, снова падая на пол, и больше подняться уже не смогла.
Хлыст рассекал воздух вновь и вновь. Кларэль не останавливался, он целенаправленно забивал меня насмерть. Я старалась бороться до последнего, сопротивлялась, пока были силы. Но даже если мне удавалось создать пульсар, то тут же подключались стражи и били меня небольшим разрядом тока.
Вскоре я начала просто кричать от боли. Сил на сопротивление не осталось. Это было слишком… Хлыст не просто ранил плоть, он дробил кости.
Через минуту мои крики стали хриплыми и тихими. Моя магия ослабла, тело плавилось от жара, горло щипало. Пол подо мной стал скользким от крови.
— Передавай «привет» своей обожествляемой Тьме! — презрительно фыркнул Кларэль и хлестнул меня с такой силой, что мир вокруг мгновенно погас…
***
Ройз ри Райвен. Дворец Власти.
Ройз пришел ко двору и позволил имперским стражам себя пленить, не желая повторять события шестилетней давности, когда все его близкие познали лунные пытки и смерть только потому, что он не захотел преклонить колени. Почти все его друзья тогда были сожжены заживо, женщины, которые когда-то были с ним близки, изнасилованы и расчленены, Ада заключена под стражу на несколько столетий.
Теперь архидемоны обещали убить всех бывших работников и пациентов Святой Иоланы, всех охотников, всех знакомых Ройза. Он не сомневался, что Кларэль сдержит обещание, ведь архидемоны любят убивать, поэтому не стал выбирать между своей разрушенной жизнью и жизнями тех, кто умрет за него. Возможно, будь у Ройза семья, он бы поступил иначе, но у него никого не было.
Ройз добровольно сдался архидемонам.
Его пытали целые сутки, поили зельями правды, избивали, рвали на части, хлестали плетью, снимали кожу, снова наращивали и опять снимали. Младшие архидемоны под присмотром Кларэля за несколько часов непрерывных пыток довели охотника до состояния, в котором регенерация была просто невозможна. Ройз не сопротивлялся. Не пытался сражаться или сбежать. Он разрешил заковать себя в цепи и надеть блокирующие магию путы. Ройз чувствовал физическую боль — она была изнуряющей, дикой и мучительной… но душевная боль была сильнее. Пока архидемоны бороздили его лицо когтями и хлыстом, пропитанным ядом, украшали шею укусами, пили кровь, потрошили сознание лунной магией и ломали кости, он думал лишь о том, что Лиану могли истязать точно так же. И боль от этих мыслей была куда жестче ударов хлыста.
Кларэль хотел узнать у Ройза лишь одно, где скрываются оппозиционеры, но при этом ни в какую не хотел слышать правду. У Кларэля была своя правда, которую он узнал из воспоминаний Лианы, и другая правда его не интересовала.
Ройз сказал ему, что в оппозиции на самом деле намного меньше существ, чем он думает, что Инари Йорт не лидер, но Кларэль не поверил. У охотника нельзя изъять память и считать мысли, поэтому архидемоны решили, что Ройз сдался специально, дабы запутать их, внушить ложную информацию, посеять зерно сомнения.
Когда Кларэлю надоело видеть безразличное лицо охотника, апатично относящегося к самым изощренным пыткам, он попросил Тимуэля заняться подготовкой к казни.
По итогу Ройз не рассказал архидемонам ничего важного, не выдал имена истинных оппозиционеров, не сообщил о месторасположении портала, ведущего в межпространство, и даже не заикнулся о Винкеле. Он просто ждал, когда все закончится. И постепенно все действительно стало заканчиваться… Мысли начали путаться, реальность растворяться в холодной пустоте, боль превращаться в предсмертную агонию. Ройз терял сознание и приходил в себя от ударов хлыста, ненадолго задерживался в отвратительной реальности, а после снова проваливался в желанную бездну, где не чувствовал боли и вины, где просто исчезал.
