В глазах потемнело от ужаса.
Через энергозащиту его эмоции я бы ни за что не смогла почувствовать, так что есть небольшая, крохотная вероятность, построенная на догадках, что Ройз и правда во дворце, но наша ментальная связь по какой-то причине не работает. Может, он разорвал клятву верности? Или умирает? Я помню, что не чувствовала его, пока он был в коме после аварии.
Я бегло осмотрелась, убедилась, что никого поблизости нет, подкралась к тайному проходу, открыла его и юркнула в лабиринт.
Если охотника (Не Ройза, черт возьми! Какого-нибудь другого охотника!) держат в том же подземелье, где держали меня после дня Сопряжения, то я знаю, как туда попасть. Но вот как охотника оттуда вытащить, учитывая усиленную охрану, о которой говорил Тимуэль? Этого я не знаю.
Используя потайные пути, я быстро добралась до северной части дворца, чтобы ни с кем лишний раз не встречаться и не объяснять, почему я покинула свой пост, но перед спуском в подземелье из лабиринта пришлось выйти. Потайные пути под землю не ведут.
Спуск был долгим. По ступеням я фактически бежала, стараясь как можно быстрее оказаться внизу. Сердце неприятно ныло, предчувствуя неприятности, но я старалась сохранять оптимизм, чтобы не паниковать. Правда, от оптимизма мало что осталось, когда я увидела количество стражей, охраняющих вход в темницу.
Шестеро демонов стояли в ряд с огнестрельными винтовками, перед ними трое илькаров с магическими копьями и несколько невидимых безликих, создающих колебания воздуха. И еще двое младших архидемонов, вроде бы один сын Кларэля, а второй — Тимуэля.
Дело явно серьезное, раз даже архидемоны здесь.
И ко всему прочему вход в темницу был опечатан магией. Даже стены почернели от вкаченной в них охранной энергии. Если я туда зайду, то не факт, что смогу выйти. Поглотить охранную магию не получится — сдохну от интоксикации. Слишком много всяких заклинаний намешано, в том числе архидемонских — нити их заклинаний блестят по-особенному.
Пока я шла к темнице по коридору, судорожно пыталась придумать, что сказать стражам и как убедить их приопустить меня внутрь, готовясь к тому, что придется много врать и изворачиваться ужом, но на деле все оказалось куда проще. Меня там уже ждали…
— Тебя прислал Тимуэль? — как только я приблизилась, спросил один из архидемонов, как раз таки сын Тимуэля — его глаза горели огнем.
— Так точно, — я поклонилась перед членами правящей семьи, — господин Тимуэль прислал меня для усиления защиты.
— Где остальные? — хмуро поинтересовался сын Кларэля.
— Скоро прибудут, — соврала я с глубочайшим почтением.
Архидемоны кивнули, поверив мне. Ну еще бы! Они ждали стража, и вот страж пришел. Как же я вовремя!
— Заходи.
Архидемоны отступили, пропуская меня внутрь. Демоны и илькары последовали их примеру и тоже позволили мне беспрепятственно проникнуть в темницу.
Я сделала несколько шагов вперед и толкнула массивную дверь из бронированной стали, магии и черных кристаллов. Дверь со скрипом поддалась и медленно приоткрылась. В нос тут же ударил запах свежей крови и плесени. Кожа покрылась мурашками от минусовой температуры. Уши резанул свист хлыста, а следом презрительный голос императора:
— Не лги мне, мерзкая полукровка! — Кларэль здесь. И он кого-то пытает. — To, что архидемонам не доступны воспоминания и мысли высокородных, не означает, что я не замечаю, когда ты мне лжешь.
Я переступила через порог и увидела напряженную спину Кларэля, длинный хлыст в его руке, стражей, стоящих у стены с оружием, и натянутые цепи, на которых висел… О боже! На цепях висел Ройз…
Я чуть не задохнулась от боли, когда поняла, что это и правда он. Избитый до полусмерти, окровавленный, едва живой, сам на себя не похожий. Ройз был растянут на цепях так, что едва ли мог пошевелить даже пальцами. В одних штанах, босой, с голым торсом. Все его тело покрывали глубокие раны, уже засохшие и свежие, кроваво-синие следы от хлыста, когтей и клыков.
Его пытали…
Его убивали…
И очень успешно, потому что он с трудом дышал и уже не поднимал опущенной головы.
Он умирал…
С моих губ чуть не сорвалось глухое: «Ройз…» Глаза защипали слезы. Я чудом не закричала и не бросилась к нему, не достала пистолет и не пристрелила садиста- императора. Я вовремя одернула себя и встала у стены рядом с другими стражами.
Все они следили за оппозиционером и с нескрываемым удовольствием наблюдали за пытками.
— Ты — худшее, Райвен, что случалось с демонами! Самое большое разочарование в моей жизни! — прошипел Кларэль, обходя охотника по кругу. — Я такие надежды на тебя возлагал! Такие великие планы строил! Высокородный охотник на службе императора! Вместе мы смогли бы добиться невероятного прогресса! Я даже был готов поступиться своими принципами и восстановить тебя в должности, а ты… — архидемон скривился, — разочарование. Я не люблю, когда меня разочаровывают. Оппозиция, клиника, помогающая людишкам, моя испорченная тобой дочь… Ты настоящая заноза, Райвен. А занозы следует удалять.
Хлыст взлетел в воздух и со свистом ударил охотника по лицу, оставляя кровавые борозды на уже изуродованной коже.
У меня перехватило дыхание. Я представила, как выхватываю этот дурацкий хлыст у Кларэля и вырываю его сердце механической рукой. Но смысла в этом было бы немного. Умрет Кларэль, умрет и Ройз, и еще несколько миллионов существ.
Охотник поморщился, но больше никак не отреагировал на удар, достойно переживая пытку, не показывая свою боль и страх.
— Даю тебе последний шанс, выродок. — Император обхватил когтистыми пальцами подбородок Ройза и вздернул его голову вверх, вынуждая открыть глаза. — Скажи, где прячется Инари Йорт, и я оставлю твою расу в покое. Или не говори, и тогда я сотру с лица земли всех высокородных охотников и охотниц. Целая раса вымрет из-за твоей несговорчивости.
Ройз открыл потускневшие глаза, одарил Кларэля пугающим безразличием и снова их закрыл, не произнося ни слова.
Архидемону это явно не понравилось, и он хлестнул охотника плетью еще раз, но уже по груди, где и так не было живого места. Ройз сжал зубы, чуть слышно застонал.
Я украдкой покосилась на стражей, стараясь придумать, что делать дальше и как помочь Ройзу, при этом не погубив нас обоих… но ответ был очевиден — никак! В подземелье около трех десятков стражей, за дверьми стоит еще один десяток и архидемоны. Я не успею добежать до Ройза, не успею остановить Кларэля, меня мгновенно убьют, а затем и его. Значит, нужно дождаться, когда Кларэль уйдет, и уже тогда действовать.
— Завтра тебя казнят на Центральной площади как изменника. — Архидемон презрительно фыркнул, осматривая свое творение… кровоточащее тело сильнейшего существа, которого я знала, не способного регенерировать из-за огромного количества травм. Мне казалось, что у него даже ребра сломаны. — Надеюсь, твои друзья захотят помешать казни? — Кларэль самодовольно улыбнулся. — О, скорее всего! Мы сделаем из тебя приманку, Райвен. И если повезет, то выманим Йорта из укрытия, а если нет, — император пожал плечами, — то я чудесно проведу время, слушая твои предсмертные хрипы. В любом случае я останусь в плюсе, а ты подохнешь с петлей на шее. И о твоей позорной смерти будет знать вся империя.
Кларэль стеганул охотника плетью и засмеялся, услышав его яростное рычание, с наслаждением хлестнул по ногам и со всей силы по спине. Ройз повис на цепях. Капли крови побежали по его лицу из открытых ран, стекая на пол. Я не могла на это смотреть, но я должна была, чтобы не раскрыть свою личность, ведь остальные стражи молчаливо наслаждались представлением. Такие же подонки, как и архидемоны!
— На этом твоя история жизни окончена, мой дорогой друг, — злобно прошептал Кларэль на ухо высокородному, но Ройз… он вряд ли его слышал, вряд ли он вообще был в сознании. — Да простит Луна твою душу, да смоет лунный свет твои грехи.
Император отбросил хлыст и направился к выходу, приказав стражам:
