ожидания, лёгкий азарт и предвкушение чего-то грандиозного. Я терялась в догадках, но не сомневалась, что сюрприз будет невероятным.
Тогда на балу всё случилось ярко, но слишком стремительно и сумбурно. Мы играли на опережение, желая нейтрализовать Балтимеров, и романтика момента затерялась в тени дворцовых интриг. Теперь появилась возможность всё исправить, сделав этот миг только нашим.
– Закрой глаза, – просьба Аргвара всколыхнула воспоминания о нашем танце в темноте и по коже прошла волна сладких мурашек.
– Что ты ещё придумал? – уточнила, нетерпеливо куснув нижнюю губу. Но просьбу всё же выполнила.
– Скоро увидишь, – голос дракона раздался у самого уха, а через миг меня подхватили под локоток, утягивая к порталу.
Я чувствовала его вибрации и просачивающиеся сквозь него отголоски древней магии, но после свидания на набережной и «обзорной рамы» решила даже не гадать, куда именно мы переместимся. Красивых мест в Сапфировом крае слишком много.
Шаг… ещё один. Пол под ногами качнулся, по коже скользнул свежий ночной ветер, а воздух наполнился ароматом лесных трав и цветов. Привычных морских ноток я не уловила и любопытство заиграло новыми красками.
– Это Великий лес? – предположила я.
– Зогранна, – усмехнулся Аргвар, нежно целуя меня и увлекая за собой, – скоро сама всё увидишь.
Ответ дракона удивил. Здесь находились легендарные рудники, поэтому Зогранну называли краем Сапфировых сердец или Небом под горой, но больше никаких достопримечательностей или особых красот в этом месте не было, только залежи драгоценных камней и…
– Первое святилище фэйри, – прошептала, осенённая догадкой.
Легендарный храм, овеянный тайнами и скрытый ото всех древней магией. Пробить его защиту не смогли даже твари Пустоши, одно время хозяйничавшие в Сапфировом крае.
Если верить преданиям, святилище перемещалось по Зогранне, появляясь где посчитает нужным и спасая некоторых старателей от чудовищ. Поговаривали, что однажды храм спас и саму Лотту, легендарную основательницу Сапфирового края. А после посещения святилища Санвори нашла способ навсегда изгнать отсюда тварей Пустоши.
Не знаю, правда это или вымысел, но в одном сомневаться не приходилось – храм существует на самом деле, и мы направляемся именно к нему! С каждым шагом я всё чётче слышала перезвон хрустальной магии.
– Верно, – усмехнулся Аргвар, – это Небесное святилище. Только не открывай глаза, рано.
У-у-у-у! Я же изведусь от любопытства!
Хрустальный звон неожиданно стал чётче и громче, будто рядом появилась ещё одна фэйри, но вместо звука шагов услышала мелодичное хлопанье крыльев!
– Ещё мгновение, – попросил Аргвар, накрывая мои глаза ладонью, чтобы не подглядывала.
Очень вовремя!
Ну… Что же там?!
К хрустальному перезвону присоединился гулкий рокот, напоминающий шум прибоя, и крылья уловили всполохи родной магии.
Любимый колдовал!
Что именно он делает я не понимала, но через пару томительных мгновений горячая ладонь соскользнула с моего лица и уха коснулся горячий шёпот:
– Можешь смотреть, сокровище моё любопытное.
Наконец-то!
Сделав глубокий вдох, я распахнула глаза. И первым, что увидела, была крупная хрустальная бабочка! Искрящаяся, нежная, очаровывающая своей хрупкой красотой и переливами зачарованных крыльев. Они казались сотканными из магии и осколков ярваннских небес. Я словно заворожённая наблюдала за полётом дивного создания и любовалась тонким, светящимся шлейфом, который оставляли в воздухе огромные крылья. Казалось, при каждом взмахе с них осыпалась звёздная пыль и бриллиантовая крошка…
– Это… эликьерра?! – охнула, вспомнив легенду из гримуара Альены о духах-покровителях фэйри.
Она гласила, что хрустальные леди были в числе первых и самых любимых творений истинных Богов. Перед тем как покинуть наш мир, один из Создателей отдал каплю первородной магии пролетающему мимо мотыльку, превратив его в Бога-покровителя фэйри и приказав вечно охранять своих детей.
Первый мотылёк-защитник был внушительных размеров, обладал невероятным могуществом и на протяжении тысячелетий доблестно исполнял свой долг перед Создателем. Но… когда пришли Охотники, даже его сил не хватило, чтобы противостоять им.
Однажды, во время неравного боя с ордой Ангаарха крылья дивного создания раскололись на сотни осколков, спасая души погибших фэйри из тёмного плена чудовищ.
Даже умирая, эликьерра сумела ослабить тварь, дав жителям Сольвингарда шанс на победу. Но бывшие союзники не оправдали надежд божества и бросили хрустальных леди на растерзание тварей.
С той поры призраки спасённых фей порхали по всему миру, выискивая тех, кто был чист душой. Таким магам они даровали своё благословение и защиту, незримо помогая в любых светлых начинаниях.
Когда прочитала легенду, невольно связала её с нами. Аида, Лионель, Суарес… они совершили прорыв, их разработки выходили далеко за рамки возможностей простых магов. Казалось, кто-то направлял их и посылал правильных союзников, способных помочь и поддержать в нужный момент.
Крылья прекрасного создания вспыхнули, подтверждая мои мысли, а через миг из-за векового дуба выпорхнула ещё одна бабочка, а затем ещё и ещё… С каждой секундой эликьерр становилось всё больше, а метрах в десяти от нас начали проступать очертания небольшого алтаря.
Не успела я удивиться, как Аргвар подхватил меня под руку, а бабочки разлетелись в стороны, создавая живой светящийся коридор, ведущий прямо к святыне.
– Раньше мотылёк-защитник лично благословлял браки хрустальных леди. – Услышав голос Альены, я вздрогнула и обернулась.
Морская Богиня замерла на краю поляны, в её руках красовался роскошный букет эльез.
Первого дракона рядом с ней не было, но я кожей чувствовала его незримое присутствие.
– Это очень старая традиция, – продолжила Альена, – правильная и важная. Она позволяет сделать связь хрустальной пары по-настоящему сильной. Вы будете первыми, кто возродит её после падения Самоцветного королевства.
И, надеюсь, станем теми, кто освободит его от тварей и поможет вернуть былое величие!
– Да будет так! – услышав отголоски моих мыслей, Богиня подняла букет, будто факел, а хрустальные мотыльки оживились, очаровывая перезвоном своих крыльев.
– Да будет так, – эхом повторила, вновь переведя взгляд на алтарь.
Пока говорили с Альеной, он полностью проявился. Теперь я отчётливо видела стоящий на нём хрустальный бокал, до краёв наполненный мерцающей серебристой жидкостью.
Что делать дальше я не знала, выручил Аргвар.
– Ничего не бойся, сокровище моё, – прошептал любимый, увлекая меня к алтарю.
Шаг,
