Юный красавец сорвал белую розу, и преподнес цветок своей даме сердца. Он с восторгом вновь изумился тому, как сияют ее лучистые глаза, нежный румянец вспыхнул на ее щеках. Девушка смущенно склонила голову. Асандер остановился, приподняв ее голову вверх, прикоснувшись рукой к шелковой коже. Ее взгляд излучал блеск огня, заставляя кровь бежать быстрее по венам. Лили провела пальцами по изящным чертам лица своего жениха. В свете осеннего солнца, его облик был особенно прекрасен. Глядя на своего возлюбленного, у Лили в который раз восхищенно перехватило дыхание. Она не могла поверить своему счастью, неужели этот красавец принадлежит отныне только ей одной? Она закрывала глаза, думая, что это всего лишь сон и, она вот-вот проснется, а он исчезнет. Однако нет, он по-прежнему был рядом и в его глазах, она читала любовь.
— Лилия, мне нужно тебе сказать одну неприятную весть. Мне пора улетать. Долг императора зовет.
Лили опечаленно отвернулась от Асандера. В ее груди все охладело, тяжкий камень сдавил сердце. Асандер прижал к себе невесту, нежно поглаживая ее по волосам.
— Я вернусь через год. Лили, ты будешь ждать меня?
Она взглянула на него. Как он мог подумать, что она сможет позабыть о нем? Неужели он до сих пор не понял, как сильно она полюбила его?
— Я буду ждать тебя всегда. Только возвращайся ко мне.
Асандер приник горячим поцелуем к ее устам.
— Я люблю тебя моя Лили. Через год я вернусь за тобой и увезу с собой на Макронезию. Ты станешь моей женой и, ничто не разлучит нас более.
— Макронезия — раньше меня пугала сама мысль улететь далеко от дома, а теперь, когда я встретила тебя, я готова следовать за тобой хоть на край света.
Лицо Асандера улыбалось, но в ясных глазах затаилась печаль. Что-то тревожило ее жениха. Лили всем сердцем прикипела к своему красавцу жениху, закрывая глаза даже на то, что он слыл хладнокровным мстительным монархом, колдуном способным соперничать с силами ее матери. Она любила его, а все остальное было не важно. Сейчас, принцесса не задумывалась, что ждет ее в далекой неведомой империи, как ее примут в чужой стороне? Лили не думала о том, что ей предстоит стать императрицей, опорой нации и первой заступницей своего мужа. Она не подумала о том, что имея много врагов и завистников, Асандер неволе передаст их и ей. Она станет объектом всеобщей зависти и ненависти, у новой императрицы появятся как льстецы, так и враги. Юная принцесса не хотела знать, что отныне ее судьбой была роль ответственной владычицы, матери будущих императоров, правительницы огромной империи. Она думала лишь о том, что все у них отныне будет хорошо и гладко и вся ее жизнь пройдет в любви и радости. Однако как же сильно она ошибалась. Асандер не смог приструнить всех своих врагов, сотни недоброжелателей желали его гибели, а отныне их ненависть обернулась и на особу юной императрицы.
— Что тебя печалит моя любовь?
Лили поцеловала любимого в висок. Асандер отвернулся, глядя вдаль, где солнце озарило долину.
— Наше бракосочетание произойдет в Макронезии. Сотни императриц Макронезии выходили замуж, надевая на себя корону и драгоценности из особенных камней. Синий насыщенный цвет, сверкающий блеском, макронезийцы нарекли — слезами Теодорады. Это она подарила эти сокровища своей невестке, первой императрице Макронезии и с тех пор, вошло в традицию: все императрицы Макронезии венчались в короне и драгоценностях Теодорады. Однако много лет тому назад они исчезли. Отец увез их. Но теперь, когда он погиб никто не знает, где они спрятаны.
Лили вмиг оживилась, ее взгляд засиял догадкой. Подбежав к любимому, она чмокнула его в щеку и настойчиво потянула за собой в сторону замка.
— Пойдем со мною, я должна тебе кое-что показать, — смеясь воскликнула Лили.
Асандер ничего не понимая, последовал за невестой. Забежав в гостиную, Лили оставила Асандера одного, сказав, что сейчас вернется, попросив, чтобы он дождался ее здесь. Не имея возражений, император присел на диван, смиренно ожидая Лили.
Спустя десять минут, Лили вернулась. Ее волосы разметались от быстрого бега, на щеках сиял румянец. Тяжело дыша, принцесса поставила на стол большую серебряную шкатулку, поманив к себе удивленного Асандера. Открыв крышку шкатулки, Лили повернулась к нему.
— Ни эти ли камни ты искал?
Асандер онемел на месте, дрожащими руками прикоснувшись, к синим камням. Он вытащил из ящика корону, что переливалась светом синих каплевидных камней и надел на голову Лили.
— Откуда они у тебя? — радостно смеясь, спросил Асандер.
— Много лет назад, когда я была еще ребенком, Энтони подарил их мне.
Асандер звонко засмеялся, подхватив Лили на руки, кружа по комнате.
— Вот хитрый лис! Он знал, понимаешь, он все знал.
— Энтони предвидел нашу свадьбу.
Поставив любимую на ноги, Асандер подошел к шкатулке и достал остальные украшения. Он надел на Лили массивное колье, два браслета и серьги. Все камни в украшениях были сделаны в форме капель. Синие камни, словно капли воды сияли светом, поражая красотой.
Асандер подвел Лили к зеркалу, став у нее за спиной.
— Теперь ты истинная императрица Макронезии, моя Лилия.
— Мы избежали лишних вопросов и возмущения народа?
Асандер одобрительно кивнул.
— Да моя мудрая правительница. Обладание этих украшений служило гарантом правления, они подтверждали право на трон и верный выбор своей спутницы. Эти камни могли сами избирать свою хозяйку: если камни сияли, синим насыщенным цветом и были на голове императрицы, значит, она достойна своего высокого чина, а если камни чернели и, избранница императора с криком сбрасывала их с себя, следовательно, камни Теодорады не одобряют ее кандидатуру.
Лилия обернулась, обхватив Асандера руками за талию, прижавшись щекой к его груди.
— Помнишь, я просила, чтобы ты никогда не смел проникать в мои сны?
Асандер кивнул.
— Так вот, я передумала. Приходи ко мне каждую ночь. Я хочу хоть во сне видеть тебя. Сладкий обман лучше суровой реальности. Будь рядом мой колдун.
Явное облегчение читалось в глазах императора, радость засветилась на его лице. Сжав Лили в объятиях, он поцеловал свою возлюбленную.
— Я буду рядом каждую ночь. Ты даже не заметишь моего отсутствия. Для мира грез нет границ и препятствий времени. Пускай, нас будут разделять просторы вселенной, но во сне мы будем вместе.
Арно и Алекс улетели рано утром на заре. Стоя на пороге космолета, Арно обернулся, бросив последний взгляд на дом. Его взгляд скользнул поверх дворца, туда, где поднималась заря. Он с тоской вспомнил о Юлии. Развернувшись, Арно скрылся внутри большого корабля Эвенора.
