Натянув на ноги сапоги и затянув потуже шнурки, Ирена незаметно выскользнула из дворца. Сырость после дождя пронзительным холодом обволакивала ее тело, проникая сквозь щели, разбегаясь мелкими мурашками по коже. Укутавшись потеплее в плащ серого цвета, она не спеша шла по влажной траве. Подолы плаща намокли из-за росы. Прохладный ветерок слегка трепал алые ленточки, которые тонкой линией обволакивали узкие рукава. Густые волосы были собраны в высокую прическу, несколько завитых локонов свободно спускались на ее плечи и грудь.
Она шла, и сама не задумываясь, куда направляется, пока не очнулась от своих грез стоя у обрыва. Тяжелый вздох сорвался с ее уст. Вид который открывался с обрыва одновременно завораживал и пугал: высокие скалы, верхушки которых покрывал снег, глубокое непроглядное ущелье, внизу которого поднимался туман, широкая долина покрытая сочной зеленью, бескрайнее небо, которое, казалось бы, сливалось с горизонтом — этот вид восхищал своей красотой. Стоя на возвышении у обрыва, Ирена видела всю округу как на ладони.
Она не знала, сколько времени прошло, и как долго она провела в этом месте, погруженная в глубокие размышления, вспоминая сладкие тревожащие душу былые времена. Со стороны леса послышался треск веток. Обернувшись, Ирена заметила Эвенора, который взбирался на холм. Странно, как жизнь все перевернула, его присутствие более не раздражало ее, не внушало гнева, а наоборот, радовало. Теплая улыбка засияла на ее устах.
— Мне сказали, что ты можешь быть здесь.
Эвенор приблизился к Ирене, которая, стояла возле огромного дуба облокотившись об его ствол. Эвенор подошел к ней вплотную и оперся рукой об кору дерева, с улыбкой глядя на нее.
— Это место многое значит для меня.
Ирена обернулась лицом к долине.
— Как же здесь красиво, даже дух захватывает. Иногда я люблю уединяться здесь.
— Это было любимое место твоего мужа? — с легкой иронией в голосе спросил Эвенор.
— Да, а теперь и мое.
Ее лицо приобрело задумчивый вид. Эвенор молчал, понимая, что все сказанное сейчас покажется гнусным и бессмысленным.
— Знаешь, ты оказался прав, когда обвинил меня в чрезмерной любви и преданности памяти Джо. И самое страшное, что я не знаю, хотела бы я, чтобы он оказался жив? Если бы мне предложили вернуть Джо, я не уверенна, что согласилась бы на это. Тот прекрасный храбрый мальчик остался в прошлом и стал для меня всего лишь сладкими воспоминаниями. Да и я сильно изменилась. Я уже не та дерзкая смелая девчонка. Наверное, теперь мы не смогли бы найти общего языка? И сейчас оборачиваясь назад, я все больше задаюсь вопросом, а были ли у нас вообще общие интересы и взгляды на жизнь, кроме слепого стремления к победе в войне? Смогла ли я узнать его по-настоящему? Что я знала о нем? Нас разделяет огромная пропасть. Все эти годы я любила саму память, воспоминания о нем, созданный мною идеал. Ты был прав, я…
— Нет, не говори так, — резко оборвал ее слова Эвенор, схватив за руку и прижав к своей груди. — Я ошибался, обвиняя тебя в наигранности чувств. Он для тебя действительно много значил. Не отрекайся от любви. Твой Джо этого заслуживает. Ты просто устала и тебе нужно…
— Нет, нет и нет, — закричала сгоряча Ирена, вырывая свою руку.
Ее голос охрип, а во взгляде таилась горечь и растерянность.
— Я стала забывать его облик. Понимаешь! Он отдалился от меня, исчез из моих мыслей. Я отпустила его от себя, позволила уйти. Я думала, что любила этого мальчишку все эти долгие годы, но это был лишь самообман.
Ирена сорвалась на крик, а из ее глаз потекли горькие слезы отчаяния. Эвенор с ужасом смотрел на нее, не двигаясь с места. Его сердце оборвалось, кровь застыла в жилах.
— «Что же я натворил? Это я во всем виноват. Это я отдалил ее от себя, позволил позабыть их любовь, намеренно разлучил их сердца».
Его глаза расширились от страха. Он только теперь понял, что потерял ее навсегда. Отвернувшись от нее, Эвенор тяжело закрыл глаза. Боль терзала душу.
Эвенор резко развернулся и, схватив Ирену за плечи, со всей силы встряхнул. От дерзкого жеста Эвенора в глазах Ирены загорелся огонь гнева и боли.
— Ты сама не веришь в то, что говоришь. Ты сама себе лжешь. Ты его не забыла, твоя любовь сильна, как и прежде. Ради Джо ты бросила вызов темным силам, ради него ты проникла в потусторонний мир, чтобы разыскать его. Ты искала его среди духов и пыталась спуститься в подземелье ада. А твой дар аватара? Остановись на миг и подумай, загляни в глубину своего сердца. Твоя отчаянная надежда, хоть на короткий миг увидеть его, услышать родной голос любимого, почувствовать, что он где-то рядом, твоя надежда подтолкнула тебя на такой ответственный шаг — дар силы аватара.
Ты не такая, какой хочешь казаться для всех остальных. Да тебе плевать на корону и власть, даже на силу аватара — это все тяготит тебя. Тебе не это нужно, твоя жизнь — это Джо, любовь к нему. И как бы мне не было тяжело это осознавать, но твое сердце по-прежнему принадлежит Джо.
По щекам Ирены катились крупные слезы. Ее ресницы уныло опустились. Эвенор привлек ее к себе и бережно обнял за плечи. Громкие рыдания вырвались из ее груди. Уткнувшись носом в грудь Эвенора, Ирена плакала, крепко схватившись за его талию.
Ее сердце разрывалось между любовью к давно погибшему Джо и, такому близкому и дорогому ее сердцу Эвенору.
— Зачем ты меня переубеждаешь? Я совсем ничего для тебя не значу?
Эвенор отстранился от нее и взглянул с упреком в ее глаза. Его лицо оставалось серьезным, но в глазах сияла боль.
— Ты даже не представляешь насколько ты мне дорога. Мое сердце замирает от счастья, когда ты мне улыбаешься. Не было и дня, когда я не вспоминал о тебе. Я и сам не рад был этому чувству, злился на себя. Мне хотелось прижать тебя и никуда не отпускать, украсть у всего мира и в тоже время, я хотел бежать от тебя, забыть твои прекрасные глаза, твой чарующий голос, твою открытую светлую улыбку. Однако я не могу. Я снова и снова возвращаюсь к тебе.
В этот миг, Эвенор говорил как Джо. Его боль накатилась волной, и чаша терпения лопнула, выплеснув наружу все наболевшие чувства. Эвенор прижал ее руки к своей груди. На лице Ирены пробежала тень смущения и немного страха.
— Если я скажу, что хочу, чтобы ты была со мною, навсегда, ты согласишься?
Ирена в смятение быстро отпрянула от него, растерянно замотав головой. Тревога и паника отобразились в ее облике. От одного взгляда на ее реакцию Эвенор все понял без лишних слов.
— Прости, но мой ответ нет. Я не могу. Даже если я и соглашусь, то всю свою жизнь буду сравнивать тебя с ним. Я была с тобой только из-за иллюзии, что ты это он. В тебе я видела его. И именно из-за опасения развеять свою иллюзию я так и не решилась сорвать твою маску, чтобы раз и навсегда положить конец своим сомнениям, узнав правду. Когда ты рядом у меня есть хоть малейшая надежда, что ты это Джо. Закрывая глаза, я представляю, что со мною Джо. Прости, но, наверное, нам лучше расстаться, навсегда. Улетай.
