Кожа моя не выглядела дряхлой, напротив, она стала более гладкой и шелковистой, ни следа от вчерашних ожогов и царапин. А с подбородка ко всему прочему исчезли противные прыщики, которые раньше приходилось постоянно маскировать с помощью косметики.
«Хм… значит, тональный крем больше не актуален, — мелькнула радостная мысль, но ее тут же сменила другая: — Зато мне необходимы услуги парикмахера, и срочно!»
Мои волосы… мои пепельно — русые волосы превратились в спутанную гриву разной длины, и самые короткие из прядей доходили до колен. Сидя в облаке этого безобразия, я лихорадочно соображала, забыв о присутствующем человеке и о его словах. Ногти, как ни странно, не отросли (жаль, хороший маникюр а ля женщина — вамп мне бы в нынешних условиях не помешал), но кое-что на руках все-таки изменилось. Вернее, на одной руке.
Тройная металлическая спираль плотно обвивала правое запястье, но не стесняла движений и была практически не ощутима. Будто кто-то вживил мне под кожу тонкий браслет с крошечными зелеными камешками на концах. Я сжала пальцы в кулак и снова расслабила их, наблюдая за приобретенным украшением. Оно плавно перетекало, повторяя движения того участка тела, на котором сидело. Мне почему-то подумалось, что этот блестящий металл похож на ртуть. Подверженная исследовательскому азарту, я попыталась подколупнуть средний виток спирали обломком ногтя, но тут же услышала тихое:
— Я бы не советовал.
— Что? — слетело с моих губ прежде, чем пришло осознание. — Вы… ты… говоришь?!
Наконец-то до меня дошло самое важное! Совершенно незнакомый мне язык был… абсолютно понятным! Ошарашено похлопав ресницами, я зачем-то попыталась встать, но запуталась в волосах и снова вспомнила, что до сих пор не удосужилась прикрыться. Тоже мне, русалка лесная! Таким неухоженным видом только людей пугать. Вон парень отвернулся. То ли особо тактичный попался, то ли..? Эх, было бы зеркало.
Щеки мои помимо воли снова запылали. Это ж надо так увлечься исследованиями, что забыла и о присутствии незнакомца, и о своем неприличном виде тоже. И о том, что собеседник мне сказал ранее. А главное, что я это сказанное прекрасно поняла.
КАК??? Английский, немецкий (спасибо дорогостоящим урокам репетиторов), французский (моя личная инициатива), русский (куда же без него родимого)… но не этот странный язык, не похожий ни на один из тех, что я когда-либо слышала. Много шипящих звуков и раскатистых длинных гласных, еще какие-то трудно выговариваемые, на мой взгляд, обороты и мягкие переливы буквосочетаний, как отдых после всего вышеперечисленного. Чуждо, инородно и… понятно. Более того, мои голосовые связки прекрасно справляются с ранее не произносимыми фразами, будто были с рождения предназначены выговаривать именно их. Разве такое возможно? Еще вчера я страдала из-за языкового барьера, а сегодня… на тебе! Чудеса, да и только. Тело здорово, общение двустороннее…
Интересно, что произошло в период моего сна, однако. Ну, о-о-очень интерес-с-сно.
Не без труда вытянув из-под себя изрядно помятый мужской плащ, я принялась методично в него заматываться, продолжая искоса посматривать на незнакомца, сосредоточенно нарезающего аппетитные куски запеченного мяса. Не знаю, чьего именно, но пахло вкусно.
Новое открытие пришло неожиданно и стукнуло в висок, немного развеселив. А парень то смущен! Кончики ушей горят, как и скулы, а карие глаза избегают смотреть в мои. С чего бы вдруг? Вчера подобными эмоциями с его стороны за версту не пахло. А сегодня рядом со мной сидит сама застенчивость. Любопытно.
Старательно сдерживая улыбку, я осторожно поинтересовалась:
— Это моя нагота заставила тебя покраснеть, красавчик? Или ты что-то сделал со мной неприличное и теперь тебе стыдно? — голос, вопреки смыслу, звучал мирно и насмешливо.
Он сверкнул в мою сторону оскорбленным взором и, меняя цвет лица с бронзового на пурпурный, возмущенно объявил:
— Ничего я с тобой не делал! Разве что не позволил твоей нежной коже сгореть до костей от ядовитой слюны маанука.
— Нежной, говоришь? — моя улыбка стала шире, а парень, окончательно смутившись, отвернулся, вновь приступая к измельчению и без того тонко нарезанного мяса. Если так пойдет и дальше, он превратит его в фарш. — Ну-ну, — примирительно протянула я, подавшись вперед. — Не злись, пожалуйста. У меня столько вопросов к тебе… И есть очень хочется, — намереваясь предотвратить уничтожение потенциального завтрака, я положила руку на его ладонь, ту самую, что сжимала нож.
Мужские пальцы напряглись, как и скрытые под туникой мышцы, зубы сжались, а обращенные на меня глаза полыхнули бешеным золотом. Испуганно отшатнувшись, я сбивчиво пролепетала:
— Не надо… слишком мелко… резать не надо больше.
Он перевел взгляд на свой нож, и я тоже посмотрела на него. Лезвие, омытое мясным соком, блестело в свете кристаллического «фонаря», принятого мною спросонья за солнце. Тут же возникло видение, как этот острый металл, так же мягко и беспрепятственно, как только что разрезал еду, войдет в мое горло. Ироничное настроение как ветром сдуло.
И чего это я так осмелела? Дура! Может, он вовсе не добра мне желает. А вылечил вчера, чтобы использовать в своих корыстных целях. Ну, конечно же! Вот и собственническое клеймо поставил, гад! Я с ненавистью уставилась на свою окольцованную тонкими витками спирали руку. Неужели я теперь принадлежу ему?
— Это «Шелест»[10], — из круговорота панических мыслей меня вывел спокойный голос собеседника.
— Что? — я подняла голову и исподлобья посмотрела на него. Такая перемена настроения и радовала, и настораживала одновременно.
— «Шелест», — повторил парень, улыбаясь. — Магический браслет, изготовленный из специального, очень редкого сплава для безопасного и безболезненного изучения языка «Тайлаари»[11], Сейлин, — видя, что мне не совсем понятно, он продолжил: — Его воздействие такое же мягкое и приятное для человеческого восприятия, как шелест листвы на ветру. Отсюда и название. Он стал частью твоего организма, как рука, например, или рот, — задумчивый взгляд рассказчика задержался на моих приоткрытых в немом вопросе губах. — Не пытайся снять его, это может причинить тебе боль и нарушить достигнутую в период бессознательности гармонию.
Слушая его тихую речь, я размышляла над своими ошибочными выводами, сделанными ранее. Если этот тип и является выходцем из древних времен, то явно из очень продвинутых времен. Его внешность, одежда, сумка, нож… все это плохо вязалось с полученной информацией и с тем, какими словами она была преподнесена. С другой стороны, а много ли я знаю о древности? Да и мир этот, похоже, совсем не тот, что описан в наших книжках по истории. Чему же тогда удивляться?
