Окинув взглядом перешептывающуюся толпу, я заметила, что многие взгляды направлены не на Беляну, а на госпожу Солему стоявшую поодаль. Высокая брюнетка (надо признать, что от вынужденного душа устроенного Соринной не осталась и следа) насмешливо наблюдала за метаниями молодой ведьмы. В черных глазах поблескивала издевка, а стройная ножка, затянутая в темный чулок, с усилием вдавливала в землю едва заметную белую жемчужину.
Вот су… сударыня нехорошая! И как это понимать?! Я нахмурилась. Нет, ну это же не честно! И куда смотрит ваш хваленый председатель? Господин Брут оживленно переговаривался с кентавром и лешим. И, похоже, разговор был весьма занятным, так как все трое активно жестикулировали. Видимо, высочайшему ареопагу нет никакого дела до происходящего.
Я зло сжала кулачки. Эх, жаль у меня опыта маловато… Хотя… Если сосредоточиться…
Благодаря моим стараниям (либо от великого везения!) земля возле ног госпожи Солемы зашевелилась, и на поверхность вылез маленький, покрытый серыми иголками, ежик. Колючий клубочек неторопливо стряхнул налипшую землю с мордочки, удивленно моргнул крошечными глазами-бусинками… и справил малую нужду прямо на элегантную туфельку Солемы.
Возмущенно вскрикнув, саламандра подскочила на месте. Спрятанная жемчужина лишь на мгновенье засияла насыщенным блеском, но и этого хватило. Беляна рысью кинулась под ноги Солемы и схватила долгожданный жемчуг.
Я еле сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши от радости. Взбешенная саламандра, разгневанно сверкнув глазами в сторону довольной ведьмы, скрылась в толпе тайком посмеивающихся людей. Беляна сдала экзамен.
— Ну, что же, девочка. Пришел и твой черед, — передо мной неожиданно появился черноволосый Эль Тио, — Ты не скучала?
Стоило мне заглянуть в ласковые, с мелкой россыпью морщинок, глаза кентавра, как я тут же словно растворилась в них.
— Так, так, а что тут у нас? — улыбаясь прошептал Эль Тио.
Вопреки моему желанию я сразу же углубилась в каверзные мысли о недавней проделке с госпожой Солемой.
— Хм… Любопытно… Вот как? — кентавр расхохотался и обернулся к председателю, — Господин Брут! Я подтверждаю, что Араминта прошла испытание! В этой девочке, действительно, что-то есть, — и вновь обратившись ко мне, добавил, — Удачи, малышка.
Серебристо-белая бабочка, сидевшая на моем запястье, медленно растворилась в воздухе. О боже, я не заметила, как сдала экзамен!
Фрель, Беляна и Соринна радостно подбежали ко мне и заключили в дружеские объятья. Беляна даже чмокнула в щеку и прошептала: «Спасибо».
— Так ты из иного мира? — взмахнула руками Соринна, разглядывая меня словно зверюшку в зоопарке, — И ничего нам не сказала!
— По-моему кто-то также не счел нужным сообщить, что является вампиром?! — я гневно уперла руки в бока.
— Все в порядке, Араминта, — успокаивающе сжал мне плечо Фрель, — Может тебе и кажется это необычным, но вампиры уважаемые члены магического сообщества. Наш мир не совсем похож на твой. Если честно, они абсолютно разные. А знаешь в чем главное отличие? Наш — интереснее!
Я заинтересовано оглядывала поляну, в мгновение ока превратившуюся в шуршащий муравейник. Вокруг сновало огромное количество чертиков с подносами заставленными фужерами из эльфийского стекла и различными закусками. Откуда-то лилась чудесная музыка. Большинство пар увлеченно танцевали в центре поляны.
Стол, за которым размещался высочайший ареопаг, магическим образом исчез. Широковетвистые деревья по краям поляны засветились волшебными огоньками, словно миллионы светлячков почтили присутствием чародейский бал.
Фрель ловко подхватил пару бокалов у пробегавшего мимо чертенка. М-м-м, золотистый напиток сладкой волной проскользнул внутрь, оставив после себя приятное головокружение.
— Что это? — с выражением райского блаженства поинтересовалась я.
— Забродивший сок из плодов гномьего дерева, — Фрель усмехнулся, — Ты только не увлекайся. Сюда добавляют несколько капель веселящего зелья.
— Веселящего? Зачем? Кажется и так не плохо.
— «Не плохо», милая Араминта, из-за того, что большинство уже отведало этого снадобья. Взгляни по сторонам, — эльф махнул рукой в сторону группки громко смеявшихся мужчин, — Разве до этого все были так беспечны? Зелье помогает забыть мелкие проблемы и по-настоящему отдохнуть. Вон посмотри-ка!
Обернувшись, я увидела, как Беляна увлеченно флиртовала с молоденьким сильфом. Юная ведьма бросала пламенные взоры из-под опущенных ресниц, смущенно пожимала плечиком, а на круглой щечке играла очаровательная ямочка. Искренне порадовавшись за новую подругу, я заметила:
— А где же Соринна? Тоже охмуряет какого-нибудь симпатяжку?
Вглядываясь в улыбчивые лица окружающих людей, я постаралась найти нашу вампиршу.
— Ты видишь ее, Фрель?
Эльф с неодобрением нахмурился.
— Вон она, там. Занята этим глупым, бесполезным делом, которое в обществе считается развлечением.
Другими словами, танцует. Я хмыкнула. Бедный Фрель!
Полчаса назад я выслушала душещипательную историю об учительнице танцев, тяжеловесной скалоподобной тролльчихе, которая неудачно наступила ему на ногу во время очередного урока. После наложения заклятья по сращиванию костей эльф решил, что танцы это — «тупая, идиотски бессмысленная трата времени».
Ну что ж, по крайней мере, его страдания не усугублялись необходимостью танцевать со мной.
— С кем она танцует? — я любопытно вытянула шею, но среди огромного количества танцующих пар так и не смогла выделить Соринну.
— Как я понимаю, в данный момент ее партнером является господин Эль Тио.
— Тот самый Эль Тио? Кентавр? Она с ним танцует?
Вот это, наверное, зрелище!
Я решила подобраться поближе и, махнув рукой зазевавшемуся эльфу, двинулась в сторону импровизированной танцплощадки.
Какой-то смуглый гном пристально посмотрел на меня захмелевшим взглядом, но я вздернула подбородок и прошла мимо, притворяясь, что узнала кого-то за ближайшими деревьями, твердо решив не создавать себе проблем ненужным вниманием.
Обводя выискивающим взглядом переполненную местность, я наткнулась на сексуальный мужской силуэт. На знакомые иссиня-черные, отливающие шелковым блеском, волосы Дамира.
Ох, никогда прежде я не чувствовала такого непреодолимого влечения к кому-либо. Даже на значительном расстоянии ощущала притяжение, которое заставляло сердце трепетать.
Объект моего внимания слегка повернулся, и по складкам на черной ткани, обтягивающей мускулистые плечи, я догадалась, что он скрестил на груди руки. Дамир внимательно слушал лысоватого мужчину ростом пониже.
