Начальник рудника не показывал вида, но внутренне уже ощущал напряжение, понимая, что дама принесёт ему много неприятностей, которые, если рассудить здраво, не компенсируют те привилегии на планете Дриддо, которые он имел. Дама, именующая себя, Ви-Йен, словно услышав его внутренний голос, тут же сообщила:
— Ваш статус на планете Дриддо повышен на один уровень. Данное сообщение вместо того, чтобы обрадовать и умиротворить Во-Хуша, совсем его расстроило. Как он и полагал, неприятностей ему не миновать, иначе, зачем тогда повышать его статус. Совсем расстроенный, он вынуждено поклонился и поблагодарил за милость, но от глаз Ви-Йен не укрылось, что клиент настроен скептически на её благосклонность.
Лаборатория представляла собой огромный ангар, который вырыли в толще горы. Под стенами находились пустые стеллажи и такие же пустые металлические шкафы. По периметру ангара горели дежурные огни, освещая всё пространство блёклым светом. Посередине, как Ви-Йен и заказывала, находились длинные металлические столы. Окинув всё взглядом, Ви-Йен осталась довольна осмотром и, повернувшись к Во-Хушу, сообщила:
— Откройте ворота и занесите сюда весь добытый саритиум.
— Весь? — удивился Во-Хуш.
— Весь, — жёстко сказала Ви-Йен и добавила: — Учет буду вести я.
Во-Хуш застыл, слушая её, а потом кивнул головой. После того, как открыли ворота, домовёнок Боб загнал тарелку внутрь, а рабочие, вызванные Во-Хушом, потащили в лабораторию ящики с саритиумом.
— Что-то ещё? — спросил Во-Хуш.
— Больше ничего, — сказала Ви-Йен и бросила в спину уходящему начальнику рудника: — Ворота закройте.
Двое рабочих закрыли ворота ангара, погружая его в полумрак. Боб раскрыл технологические двери тарелки, вытаскивая и расставляя на стеллажах оборудование. Ви-Йен рассматривала образцы саритиума, отмечая на ящиках его чистоту.
Атомарную печь Боб перенёс к стене, над которой находилось отверстие дымохода, и которую сразу же включил для разогрева. На столах домовёнок поместил формы в виде сегментов для разлива саритиума. Когда Ви-Йен закончила сортировать ящики, Боб отправил первые куски саритиума в печь. Только Ониус бездельничал, невидимо растянувшись у ворот ангара, изредка вскидывая горошины черных глаз, когда Боб громко гремел металлическими инструментами.
Ви-Йен проконтролировала первые отливки, а дальнейшую работу оставила на Боба. Чтобы ему не мешать, она вышла из лаборатории, отклонив одну створку ворот, и, в сопровождении невидимого Ониуса, решила подняться на ближайший откос горы. Утро ещё не наступило, а звезды по-прежнему украшали небеса и Ви-Йен, завороженная картинкой небосклона, вздохнула полной грудью. Воздух на этой благодатной планете имел такой же состав, как и на родной Дриддо и если бы не запрет Хранителей, связанный с добычей саритиума, дриддо давно бы поселились здесь, рядом с аборигенами.
Ви-Йен не собиралась здесь надолго задерживаться чисто по семейным обстоятельствам, поэтому ей предстояло только наладить канал, а дальнейшие работы должна выполнять другая команда. Немного постояв, Ви-Йен решила, что Боб уже закончил выливать сектора, и пришло время монтировать их на тарелку. Ви-Йен оглянулась, но нигде не обнаружила Ониуса. «Сам придёт!» — подумала она, возвращаясь в ангар, свою лабораторию.
Боб, как оказалось, уже закончил обработку отливок и, не дожидаясь её, начал монтировать сектора под низ тарелки. Ви-Йен проверила, а поскольку домовёнок ошибок не допускал, то придраться к его работе не имелось причин. Ей, даже, стало скучно, так как Боб делал всю работу за неё.
Когда Боб закрепил все сектора в углубления днища, Ви-Йен с облегчением вздохнула и отправилась в сектор управления тарелкой. На его внутренней стороне находился пульт, совсем не предназначенный для полётов и Ви-Йен решительно положила руку на гладкую поверхность. Под действием пальцев поверхность ожила, а бублик тарелки покрылся голубой дымкой. Боб, не спрашивая Ви-Йен ни о чём, схватил ближайший ящик с саритиумом и бросил его в центр бублика. Тот исчез в голубом тумане, и Боб отправил за ним следующий ящик. Вскоре все ящики с саритиумом исчезли и Ви-Йен, отнимая руку от пульта, погасила голубой туман вокруг тарелки.
— Репликатор действует, — сказала она, вероятно, себе, так как Боб не сомневался в репликаторе, созданном им самим.
Ви-Йен запоздало вспомнила о Ониусе и растерянно подумала: «Куда он девался?» Её зверь, выкормленный собственноручно с самого раннего возраста, воспринимал её, как мать, а что он мог сделать с любым, обидевшим Ви-Йен, она не хотела даже представить. Обеспокоившись этим, Ви-Йен вскочила и понеслась на откос горы, где она отдыхала. Обычно, Ониус появлялся внезапно, как кот, ласково касаясь её ноги. Она не знала его породы, но что-то кошачье в нём имелось, несмотря на его огромный размер.
Она позвала его несколько раз, но Ониус не отзывался. Расстроенная пропажей, Ви-Йен вернулась в ангар, где увидела разъярённого Во-Хуша, который грозно спрашивал у Боба:
— Ты куда девал весь саритиум?
Боб ничего ему не отвечал, а занимался своим делом: приводил в порядок инструменты, и раскладывал цепочкой очищенные формы.
— Вы куда девали весь саритиум? — повернулся он к Ви-Йен, сжимая кулаки. Ви-Йен не успела ответить, так как откуда-то мелькнула тень, и над Во-Хушем ощерился Ониус.
— Не двигайтесь! — воскликнула, побелев, Ви-Йен.
— Почему? — застыл Во-Хуш, искоса бросая взгляд на зверя.
— Он вас разорвёт, — сказала Ви-Йен, поглаживая ощерившегося Ониуса. Ощутив руку хозяйки, зверь рыкнул на Во-Хуша и улёгся у ног Ви-Йен.
— Вы мне за это ответите, — пригрозил Во-Хуш, с опаской оглядываясь.
«Нужно его, дурака, заблокировать», — подумала Ви-Йен и протянула к Во-Хушу руки. Тот застыл, а вскоре забыл о том, что делал этой ночью, и сколько саритиума имелось в наличии. Когда он зашёл в свою каюту, то у него осталась одна мысль – спать.
Репликация четвёртая. Маргина
Тёмный толкнул Маргину в бок, и она проснулась. «Вот тварь», — возмущённо подумала она и в отместку саданула его ногой. «Чтобы ты провалился под землю», — по-доброму пожелала ему Маргина, засыпая. Тут же вспомнился Николаевский вокзал Санкт-Петербурга, на котором они расстались, но, трудами Фатенот[13], снова встретились, так как их нити судьбы так переплелись, что оборвешь одну – пресечётся вторая.
Благодаря Сазану[14], чтобы он утопился в своем озере, им с Тёмным пришлось отправиться на Землю в 1907 год и прожить целое столетие, постепенно утрачивая свои волшебные навыки Хранителей.
