За дверью царила звездная ночь и первые ноябрьские морозы. Холод тут же пробрался через шерстяную ткань костюма и кололся миллионами иголочек. На выдохе изо рта вылетел парок. Я поежилась, еще раз внимательно посмотрела по сторонам и выбравшись из замка побежала к ближайшему еще совсем маленькому сугробу.
Редкие маленькие снежинки падали на лицо, морозец продолжал намекать, что стоит вернуться в теплые помещения. А я наскоро присыпала снегом булочку и зерна. Зажмурилась, как в детстве, и вслух сказала лишь: “Помню и люблю!”. Неожиданный порыв ветра, растрепал убранные в пучок волосы и поднял легкие снежинки в воздух. Я стремительно начала возвращаться назад. И уже радовалась, что все получилось. Обратно возвращалась, растеряв осторожность, но коридоры по-прежнему встречали меня тишиной и забвением.
Оказавшись перед дверью в спальню я окончательно выдохнула и обрадовалась, что все получилось. И стремительно залетела в свою комнату, чтобы оказаться в эпицентре, начинающегося урагана. Меня тут же толкнуло силой и еле удержавшись на ногах я стала свидетелем пугающе нелепой картины: над моей кроватью в свете звезд из окна, мрачно возвышался в своем темном одеянии и капюшоне маг. В руках он держал тот самый нелепый чепчик. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. По-крайней мере я точно смотрела обомлев и от давящей силы, и от ситуации. Мне казалось, что даже сердце эти мгновения не билось. Страшно было даже вдохнуть. Маг же просто направил на меня свой капюшон с тучей на месте лица. Что добавляло еще больше мрачности, сложившейся ситуации. Моя, не вовремя богатая фантазия представила, как лорд Картел этим же чепчиком любовно оттирает кровь с жертвенного алтаря. К концу мысли неожиданно исчезло магическое давление и первое, что захотелось сделать — это просто завизжать и убежать. Но я задавила не благородный порыв на корню и пока продолжала ошалело хлопать глазами — лорд Картел покрылся белесым туманом и просто исчез. Прям с этим злополучным чепцом в руках.
Шокированная до глубины души я просто стояла и смотрела в окно. Через некоторое время ноги сами опустили меня на пол. Они были ватными, а спина противно липкая от пережитого стресса. Потихоньку ко мне начали возвращаться звуки и реальность. Немного посидев и поразмыслив, взяла одеяло и ушла спать прямо в ванной. Теперь я точно знаю, кто смотрит на меня по ночам.
Глава 7.1
Весь следующий день я ждала скандала. Нервно дергалась каждый раз, когда ко мне заходила Мари или кто-то из слуг приносил бумаги от Пемброка. Всех встречала виноватым взглядом и почти отчаяньем. Но ни наказаний, ни репрессий от мага не последовала. Молчал и управляющий. Промаявшись в ожидании неизвестного до самого обеда, решилась пойти на разведку сама.
Сославшись на срочное дело попросила Мари отвести меня к старику. Тот, словно старый сыч, сидел у себя в кабинете:
— Добрый день, леди Омалин, — и вот вроде поздоровался, но сразу же и спросил, потребовал и обвинил. Я, чувствуя свою вину, впервые по-настоящему заробела, перед управляющим.
— Добрый день, господин Пемброк, — почему-то мне думалось, что как только окажусь в этом кабинете мне сразу же предъявят обвинения во всех грехах. Спокойный тон собеседника ввел меня в ступор и заставил срочно придумывать повод, по которому я к нему явилась. Повод отчаянно придумываться не желал. Окончательно потеряв самообладание, испуганно замерла перед столом старика.
— Леди? Что-то случилось? — тут же почуяв неладное управляющий начал сверлить меня взглядом.
— Ммм… А когда вы общались с лордом Картел? — так и не придумав ничего лучше, прямо спросила я.
Дед помрачнел. Казалось, что лицо погрузилось в тень, взгляд стал куда более колючим, а в голосе загудели стальные нотки:
— К чему такие вопросы, леди?
— Я уже два месяца здесь. Неужели лорд Картел совсем не желает пообщаться… со своей невестой? — выдержала небольшую пауза, чтобы следить за реакцией управляющего.
Если бы я даже и хотела продолжить свою речь, мне бы точно не позволили этого сделать:
— Не желает. Тема закрыта, леди Омалин. Возвращайтесь к своим делам. Если у вас есть какие-то требования — мы постараемся удовлетворить их, — весомо и с той же сталью сообщили мне.
Поблагодарила управляющего и успокоила его, сказав, что у меня нет никаких требований. Возвращать Пемброка в статус вражески настроенного начальника мне не хотелось, ровно как и сообщать ему о ночном происшествии.
Сон, как назло не шел. Легла я вопреки собственным страхам все же в кровать и теперь смотрела, как за окном падают неуверенные снежинки. Лучше бы было просто отключится и не вспоминать ни о чем до самого утра. Но коварные тени то и дело шевелились в углах, заставляя напряженно в них всматриваться.
Отвернувшись от окна ярко представляла, что прямо сейчас над кроватью склонился маг. Резко дергалась от таких мыслей и переворачивалась к окну. Тогда маг в моем воображении появлялся в дальнем углу и вытирал окровавленные руки, затянутые в перчатки. Окончательно измаявшись после полуночи я просто легла, прикрыв глаза, пытаясь отрешится от всех мыслей.
Пролежав так несколько спокойных минут меня прошибло настоящим ознобом. Я резко открыла глаза и села на кровати: прямо передо мной в облачках всклокоченного тумана возвышалась мрачная фигура. Раскаченные за вечер нервы сдали — вопль получился очень пронзительным и душевным. Маг моментально исчез. Кричать я продолжала по инерции еще несколько мгновений, прежде чем успокоится. Чувствовала себя весьма нелепо, но это было же чертовски неожиданно. Точнее, конечно, еще вчера стало понятно, что он зачем-то приходит по ночам. Но вот так открыть глаза и увидеть воочию. Я бессильно откинулась на подушки и провалилась в спасительный мир сновидений.
Недостаток ночного отдыха с утра давал о себе знать. Я была зла и решительна немедленно пойти в левое крыло и высказать этому психу все-все-все! Особенно, что он совершенно бессовестный лорд и отвратительный злодей, который ходит и пугает по ночам беззащитных девушек. Когда пришла Мари, мой настрой был уже самым воинственным и кровожадным. Горничная притихла от одного моего только взгляда и не решилась ничего спросить. Только доброго утра и пожелала. От такого приветствия я взвилась еще сильнее: “Доброе, да конечно! десять тысяч раз оно доброе!”. Натянув туфлю, как последний элемент своего наряда, пронеслась мимо растерявшейся девушки и решительным шагом двинулась в сторону центрального входа. За мной следом, еле поспевая, семенила ничего не понимающая Мари.
В душе царила мятежная ярость и я без лишних слов и объяснений миновала лестницу что соединяла вход в правое и левое крыло. На лестничной площадке между переходами Мари замерла, как вкопанная, побелела и только успела пропищать перепуганное: “Леди!”.
Передо мной уже, как красная тряпка перед быком, замаячила дверь в запретное левое крыло. Наверное все дальнейшие события, будь я не в столь плачевном состоянии, отбили бы на корню все мои поползновения в левое крыло. Но вдруг возникший передо мной молочный туман с огромной зубастой пастью — раздухорил еще больше. То, что это облако не имеет к магу очень посредственное отношение, выяснилось чуть позже. Я же в сердцах просто стукнула по нему кулаком… который не встретив препятствий, прошел насквозь и ударился об металлический элементы двери. В этот же самый момент на облаке появились донельзя удивленные глаза, которые тут же начали перетекать по всему облаку оказываясь в самых разных местах. Я опешила. Реальность возвращалась воплями истерящей где-то внизу Мари и голосом Пемброка, набирающим скандальные нотки.
— Лорд Картел? — сама не веря в то, что спрашиваю воззрилась в раскосые глаза с красным зрачками. Ушибленную руку я прижимала к себе и нервозно потирала. На мой вопрос облако расхохоталась на несколько голосов: низких, высоких, средних. И зачем-то отрастило себе крючковатый нос, затем противным скрипящим голосом сообщило:
