— Здесь кто-то есть, Джонни. Те, кто меня привез, давно ушли, но этот кто-то постоянно здесь, повсюду, и он…
Дверь в комнату вдруг захлопнулась, Джонни бросился к ней, дернул за ручку, уверенный в своей силе, но она не открывалась. Страшный и свистящий шепот произнес:
— Тик-так… В моей клеточке дурак… Тик-так… сиди тихо! Тик-так… Я иду ее искать!
И как бы Джонни не пытался выломать дверь, она не поддавалась. Юка просто села на пол и заплакала, Джонни метнулся к ней:
— Юка, успокойся, мы обязательно выберемся отсюда.
Только ее истерики еще не хватало. Он распахнул окно: на улице почти совсем стемнело, но он увидел четыре фигуры, приближающиеся к дому: впереди шел парень в пальто с поднятым воротником, за ним шла девушка в пышной юбке, подобранной и заколотой на бедрах, в шляпке-цилиндре и с двумя пистолетами в руках. Рядом с ней шел очкарик, а замыкала группу высокая блондинка в черном и с луком в руке.
— Эй! — Джонни замахал в окно, и группа остановилась. — Мы закрыты здесь! Настя не со мной! Будьте осторожны!
Блондинка кивнула, вытащила из-за спины стрелу и вставила ее в лук, первый парень перекинулся в пантеру. Хорошо, подкрепление внушило надежду. Теперь надо найти выход из комнаты. Какая тварь может быть сильнее и заблокировать дверь так, чтобы ему было не под силу открыть ее? Возможный ответ Джонни совсем не понравился. Он покрутил в руке кинжал и вернулся к замку. Надо постараться его открыть.
Громко хлопнувшая дверь испугала Настю, и она крепко схватила девушку за руку. Сердце быстро забилось, ее бросило в жар. Она было хотела выйти из комнаты, но девушка вдруг крепко схватила ее за рукав куртки и затащила вовнутрь, закрыв дверь. И пораженная, вдруг посмотрела на свои руки.
— Я смогла дотронуться до тебя! Это невероятно… и ты… ты тоже меня трогала!
— Послушай, — Настя начала уставать от этой сумасшедшей, — моя подруга нуждается в помощи, мне нужно идти.
И она хотела подойти к двери, но тут все свечи в комнате погасли, за дверью раздались шаги и свистящее дыхание.
— Ты здесь, Настя? Я пришел за тобой, — голос был таким жутким, что у Насти каждый волос встал дыбом. Странная девушка бросилась к ней, потащила прочь, Настя подчинилась, потому что инстинкт выживания гнал ее прочь от двери.
— Скорее! Ничего не говори! Меня он не слышит! Вот сюда, пригнись, — в темноте Настя могла только понять, что они пересекли комнату и залезли в какую-то нишу. — Ползи за мной, скорее!
Позади раздавались удары о дверь, четкие и ритмичные.
Девушка звякнула ключом, отперла какую-то дверцу, Настя пролезла туда первой, затем девушка закрыла дверь.
— Можешь встать. Теперь, следуй за мной, скорее!
Они пробежали через какое-то помещение.
— Кто он? — спросила Настя на бегу.
— Это не человек.
— Подожди, не так быстро, я ничего не вижу!
— А так? — в темноте вдруг фосфоресцирующим желто-зеленым сиянием, стали появляться очертания фигуры девушки, а затем и вся она, словно кукла из фосфора, засветилась ярко. Настя испуганно выдернула свою руку из светящейся руки.
— Кто ты? — в ужасе спросила она.
Девушка улыбнулась, но в свете фосфора ее улыбка была недружелюбной и холодной.
— Я призрак.
Настя сделала шаг назад.
— Но этого не может быть, ведь призраки же…
— Бестелесные? Да. Но я не знаю почему, ты можешь дотрагиваться до меня, а я до тебя. Это просто невероятно! Впервые за долгое время я вдруг не просто воздух, я словно снова живая.
— И как тебя зовут?
— Меня звали Исабель, — призрак девушки опять взял Настю за руку, отчего снова закружилась голова. — Пойдем искать твою подругу.
Вдвоем они крадучись вышли на лестничную площадку. Коридор, уходящий вправо, еще недавно уютно освещенный светильниками, был темен и мрачен. Исабель потянула Настю в левый коридор, и тут же вспыхнули ярким светом изящные светильники вокруг них, а под ногами появился мягкий ковер.
Стройная, гибкая, с чувственным изгибом бедра, фигура Лики в черном комбинезоне в свете луны, падающем в окна дома, в свете фонарика Сержа, который, как и она, оглядывались по сторонам. Натянутая тетива и синие глаза неумолимо ищущие врага, пальцы готовы отпустить стрелу, никто не может сказать, что эта немезида, красивая и опасная, и улыбчивая секретарша агентства — одно лицо.
Итсаску двигается неслышно, она хищник и ночь для нее богаче красками и запахами, чем день. Ее пистолеты с взведенными курками поблескивают в лучах фонарика. Ее ноздри ловят запах Насти, неуловимый, едва слышный. Она ощущает опасность в темноте, но не знает, откуда ждать нападения. Ее пистолеты разведены в стороны, а глаза всматриваются во тьму перед собой. Но вампирша знает, что тьма смотрит на нее в ответ.
Перед ней крадется черная пантера с зелеными глазами. Шерсть стоит дыбом, лапы ступают тихо на деревянный настил. Серж идет рядом, крутя в руке кинжал, готовый к броску, фонарик на голове высвечивает мусор, груду досок, завешанный тряпкой бюст, лестницу, ведущую наверх.
Ребятам не надо говорить, они понимают друг друга без слов, достаточно жеста, знака, взгляда. Но пока они осматривают зал за залом первый этаж, в холле поднимается ветер, строительная пыль и песок закручиваются в тонкую воронку, центр ее вспыхивает красным цветом, и красное око с хищным зрачком обрастает плотной тьмой, чьи щупальца ползут за ребятами, перекрывая им дорогу назад в холл и возможность попасть наверх.
Настя шла за Исабель по освещенному коридору и не могла отделаться от ощущения, что находится в параллельном пространстве. Словно дом искажал реальность, деля ее на разные временные отрезки, а присутствие Исабель окрашивало дом в воспоминания. Было что-то магическое в этой нереальной красоте интерьера, сквозь которую (теперь Настя видела это особо отчетливо) проступала настоящая реальность. Словно древняя старуха макияжем и гримом пыталась вернуть себе молодость, а теперь наблюдает за тем, как видно морщины и увядшую кожу за яркими красками. Дом казался Насте грустным и отчаявшимся. Но она помнила, что где-то в его коридорах и комнатах есть Юка, а также притаилось то существо, что пыталось войти в комнату Исабель.
Исабель остановилась перед одной из дверей, Настя попыталась повернуть ручку, но дверь была заблокирована.
— Юка? — тихо позвала Настя.
За дверью послышался шорох и голос Джонни ответил:
— Настя, мы здесь закрыты, Юка и я. Ты можешь нас выпустить?
Настя не стала возмущаться, что Джонни не послушался ее и вошел дом, вместо этого, она стала пытаться разблокировать ручку.
Внизу на первом этаже послышался страшный шум и грохот, крики и голоса показались Насте знакомыми, вскоре послышались выстрелы. Девушка начала дергать ручку, что есть сил, понимая, что времени мало. В какой-то момент дверь вдруг с щелчком поддалась и открылась. Навстречу Насте выглянули Джонни и перепуганная Юка. Настя крепко обняла подругу.
— Сматываемся отсюда, — Джонни пошел вперед по коридору, девушки двинулись за ним. Исабель шла рядом с Настей. Внезапно в коридоре правого крыла вспыхнула желтая вспышка, Джонни едва успел крикнуть:
— Пригнитесь!
Настя повалила Юку на землю, что-то горячее и яркое пронеслось над ними и с грохотом взорвалось позади. Казалось, весь дом сотрясся от удара, завоняло серой. Настя поднялась вслед за Джонни, вытащила меч из ножен. Огромный силуэт в черных лохмотьях, словно замотанный черными бинтами великан с желтыми глазами шел им навстречу.
— Юка, тебе лучше спрятаться.
Девушка послушно скользнула в одну из комнат, от удивления потеряв речь при виде Насти с мечом.
Странное создание приближалось, довольно неуклюже и тяжело ступая по полу. Остановившись на выходе из правого крыла, оно опустило руки, и из них в одно мгновение выскользнули длинные тонкие мечи.
Это произошло так внезапно, что Настя вздрогнула, а в следующий миг он поднял руку, и длинный меч вдруг вытянулся быстро, со свистом рассекая воздух. Поначалу Настя даже не поняла, что произошло, но вдруг Джонни резко дернулся, выронил кинжал, а на его спине над правой лопаткой вдруг вылезло железное лезвие. И тут же, со свистом, оно вернулось к хозяину.
