— Джонни! — вопль Насти эхом разнесся по дому.
Джонни со стоном схватился за плечо и покачнулся. Неуклюжесть противника как рукой сняло, он огромными скачками понесся на них. Настя почувствовала, как от страха каменеет, не в силах двинуться. Джонни крепко схватил ее здоровой рукой и затолкнул в комнату к Юке, скользнул за дверь и захлопнул ее, повернув щеколду, отошел, все так же прижимая Настю к себе, и вовремя: железное тонкое лезвие проскочило под дверью и дошло до середины комнаты, исчезнув также внезапно, как появилось. Вслед за этим послышались удары в дверь, посыпалась штукатурка.
— Дьявол! — сквозь зубы шипел Джонни, морщась от боли. — Не могу восстановить…
Сердце Насти стучало так звонко и оглушительно, что она не сразу обрела возможность действовать. Оглядевшись с отчаянием вокруг, она увидела Исабель.
Девушка поманила Настю в угол комнаты, освещая собой поломанную мебель. Там была еще одна дверь. Настя и Юка, поддерживая Джонни, прошли вслед за призраком. Девушка вела их тесным коридором, который плавно спускался вниз. Настя то и дело порывалась заговорить с ней, но та качала головой, показывая на ее друзей. Ну да, не хватало еще, чтобы они подумали, что Настя рехнулась и говорит сама с собой. Джонни вскоре отказался от поддержки и шел за ними самостоятельно, опираясь здоровым плечом о стену коридора.
— Как ты видишь в темноте? — спросил он Настю.
— Неплохо, — ответила та. Исабель усмехнулась в ореоле своего зловещего сияния.
Они вышли в просторную комнату, которая более остальных казалась жилой: тут стояла мебель, занавешенная тканью, Настя щелкнула выключателем и загорелась слабо одна лампочка на разбитой люстре. И вот тут, при этом жалком свете, грозящем в любую секунду оборваться, Настя увидела стоявшую на комоде картину. Обнаженная девушка игриво оглядывалась через плечо. Это та самая картина… Все еще опасаясь, что ей мерещится, Настя подошла поближе и коснулась деревянной рамы. Картина была реальна.
— Ее принесли сюда недавно, — Исабель подошла к ней и с любопытством посмотрела на картину.
— Они здесь встречались, да? Те, кто принес ее сюда?
— Я не знаю, — Джонни как-то странно посмотрел на нее.
— Да. Но… — Исабель повернулась к Насте: — Тебе лучше не связываться с ними, ты же видишь, они…
Она вдруг замолчала, словно прислушиваясь. А потом исчезла. Настя тоже навострила слух. Где-то шла борьба, перестрелка, слышался топот ног.
— Нам надо выбираться отсюда, — сказала Настя, убедившись, что дверь, через которую они вошли, крепко заперта. Она пошла к противоположному выходу из залы, но остановилась.
Джонни крепко стиснув зубы, чтобы не закричать, держался за раненое плечо. В полутьме от доживающей последние минуты лампочки Настя видела, как сквозь белые на темной рубахе пальцы просачивается кровь. Ей хотелось поддержать его, но она не знала, как. Она едва сдерживала себя, чтобы не впасть в панику. Спиной она прижалась к засанной кошками стене, позабыв о своей брезгливости.
Шаги. Оба замерли, затаив дыхание, молясь о том, чтобы шаги стихли, но их звук нарастал. Джонни выдвинулся вперед, прикрыв своим телом Настю. Девушке казалось, что сердце ее бьется в горле. Тонкая полоска под дверью вспыхнула жёлтым светом фонаря. Шаги остановились.
— Я чую запах крови, — прошептал голос за дверью.
От звука этого голоса стыла кровь в жилах, несмотря на то, что он был мягким и вкрадчивым, он казался Насте жутким, как скрежет мела по доске. Позолоченная ручка двери начала медленно опускаться. Так медленно, что казалось, тот, кто за дверью, наслаждался выражением ужаса на лицах ребят.
Юка плакала и дрожала.
Настя оттолкнулась от стены, понимая, что из них троих она единственная, кто может оказать сопротивление. С мечом в правой руке и кинжалом в левой, она приблизилась к двери. Мысленно она повторяла все приемы фехтования, что знала, молясь о том, чтобы не растеряться и не испугаться.
— Настя… — Джонни попытался остановить ее. Он слабел на глазах.
— Я без боя не сдамся, — не очень уверенно произнесла Настя. У нее дрожали губы. Еще немного и затрясутся руки, тогда она вообще ничего не сможет сделать. А ручка двери повернувшись, замерла.
— Нааааастяяяяяяя, — позвал кто-то за дверью, и от этого голоса у Насти встали дыбом волосы. Она увидела, как в щель под дверью пролезают чьи-то страшные пальцы, уродливые, деформированные, с острыми когтями. И рук штук шесть, и все пальцы шевелятся и копошатся, словно жирные черви. Ручка снова повернулась.
Девушка хотела рубануть по этим жутким пальцам мечом, но тут прямо перед ней появилась Исабель и оттолкнула ее от двери. Исабель сама была перепугана до смерти. Плохой каламбур все-таки вернул Насте способность соображать.
— Настя, он страшный. Очень страшный, — Исабель дрожала.
Внезапно раздался резкий удар в дверь, она распахнулась, и великан, обмотанный черными лохмотьями, появился на пороге. Настя не стала давать ему времени осмотреться и со всей силы воткнула меч ему в живот. Меч вдруг стал теплым, а по лезвию потекла густая желтая жижа. В это же мгновение Юка завизжала, Настя оглянулась и увидела, что вместо Джонни с пола поднялся огромный медведь. Он набросился на оседающего великана, а Настя выдернула меч и встала в позицию как раз вовремя: костлявая и когтистая рука просунулась в проем и потянулась к ней, девушка воткнула в нее кинжал. Рука дернулась и исчезла, Настя с трудом удержала кинжал в руке. Затем она протиснулась в проем позади упавшего великана, выставив перед собой меч.
Перед нею стоял человек в черном плаще и капюшоне, белые с противной желтизной волосы неопрятно разбросаны по плечам. Голова была низко опущена, но видно было, что лицо уродливое, похожее на самые страшные варианты жертв ботокса, раздутое и бесформенное.
— Здравствуй, Настя!
Девушка стояла перед ним в оборонительной позиции, выдвинув вперед меч и кинжал. Он потер раненую кинжалом кисть, словно то была незначительная царапина.
— Тебя не учили здороваться? — он на миг оторвался от созерцания своей раны. Настя крепко стиснула зубы: ему ее не отвлечь.
Он, наконец, поднял голову, и Настя почувствовала, как предательски слабнут колени: глаза его были налиты кровью и только маленькие черные зрачки, словно точки посередине, придавали его глазам сходство с человеком.
— Я Азазелло, слышала о таком? Если слышала, то поймешь, что твои мечи и кинжалы для меня не помеха.
— Защищайся или уходи, — Настя постаралась, чтобы ее голос звучал твердо.
— Ни то, ни другое, — последовал ответ.
Настя вдруг почувствовала, как что-то сжало ее щиколотки. Бросив взгляд вниз, она еле сдержала вопль ужаса: из пола торчали белые руки, крепко держа ее за ноги. Она сделала попытку освободиться, но не смогла, за запястья ее тоже схватили руки, вылезшие из стен, и теперь она не могла пошевелиться. Человек с капюшоном встал прямо перед ней.
— Итак, что же мне сделать с тобою сначала? Выколоть тебе глаза? Вырвать сердце? Или поговорим?
За его спиной в проеме показался огромный медведь на задних лапах, но Азазелло не глядя махнул скрюченными пальцами вверх и, прежде, чем медведь пересек порог, там поднялась железная решетка.
— С этим зоопарком я разберусь попозже. Итак, говорящая с призраками, ты не выбрала свою смерть.
— Ее час еще не пришел, демон, — прозвучал холодный и чистый, как родниковая вода, голос. Настя с надеждой посмотрела в коридор: там с натянутым луком стояла Лика. Она была прекрасна и воинственна в броне из черной кожи, с луком и стрелами. Прежде, чем собеседник Насти успел отреагировать, она пустила стрелу, а потом тут же еще одну.
— Возвращайся откуда пришел!
Серебряные стрелы рассекли пространство коридора, вонзились в Азазелло, и он исчез. Насте показалось, что ухмылка вспорола его обрюзглую щеку перед тем, как он растаял в воздухе. И тут же исчезли руки, державшие Настю, решетка, черное месиво того, что оставалось от великана. Исчезло все, и в молчании и тишине дома послышались торопливые шаги на лестнице. За Ликой появились пантера, Итсаску и Серж. Настя с облегчением прислонилась к стене, стоять твердо у нее не хватало сил. Пока Лика суетилась вокруг Джонни, который, обливаясь кровью, осел у двери, Диего перекинулся и пошел помогать Юке. Итсаску подошла к Насте и помогла ей опереться на себя, перекинув руку девушки на свое плечо, она повела ее из коридора, пока Серж собирал ее оружие.
