Дьявол, неужели Арчибальд фон Вюрнер их нашёл?
Входная дверь рухнула с петель, и трое магов, окутанных маскировочными чарами, ворвались в гостиную через дверь и окно. Профессор поднял ладонь, коротким жестом отшвыривая их к стенам, но следующую формулу проговорить просто не успел: амулет взорвался светом так, что даже Кира почувствовала жар.
Словно Арчибальд фон Вюрнер точно знал, где они находились. А он знал, раз тут были его люди. Он выследил место, куда отвезли мать его сына, и подготовил идеальную ловушку.
Профессор Деннет лежал на полу, хрипло дыша. Кира бросилась было к нему, но почувствовала у горла сталь.
— Тише, крошка, — с усмешкой сообщил ей мужской голос, пока чужая рука прижимала её к себе. — Не дёргайся, или можешь порезаться.
Двое других магов оттащили Джеральдину Томас и усадили на стул.
Сердце Киры сжалось. Не из-за себя. Профессор Деннет лежал на спине, раскинув руки, и, кажется, ему было совсем плохо. Обморок? Что — то худшее?
Амулет на его груди мерцал всё слабее. Кира сглотнула.
— Что вам нужно? — прошептала она. — Вы не сможете снять с него амулет, там чары, да и проклятие…
Кто-то из троицы коротко рассмеялся.
— Вы поедете с нами. Все вы.
— Рон! — закричала Джеральдина Томас. — Боже мой, он умер, сделайте что-нибудь!
Кира увидела холодный блеск глаз Тёмного Лорда слишком поздно.
Два взблеска — и серебристые молнии ударили в колени магов, стоящих по обе стороны от перепуганной женщины. Две кучки пепла осыпались на землю.
Маг, держащий Киру, попятился к стене, прижав острие плотнее к горлу Киры. Она почувствовала, как по шее бежит капля крови.
— Нет, — выдохнул он. — Ты меня не запугаешь.
Ледяная улыбка озарила лицо Тёмного Лорда.
— Мисс Риаз? — негромко позвал он.
— Да, профессор? — дрожащим голосом произнесла она.
— Не шевелитесь.
Кира замерла на месте.
Ничего не произошло.
Поймавший её маг резко, трескуче рассмеялся.
— Да ты ничего не…
Он осёкся, и послышался треск. Кира закричала: рука, держащая её, на глазах превращалась в камень, осыпалась песком. Кинжал с глухим звоном упал на пол. Ещё несколько секунд, и от третьего мага осталась лишь куча песка и обломков камня на полу.
— Как. вы это сделали? — потрясённо прошептала Кира.
— Тот, кем я был, изучал древние ритуалы, как вы помните, — спокойным менторским тоном профессора Деннета произнёс Тёмный Лорд, поднимаясь. На его губах играла холодная знакомая улыбка. — Не мог же я оставить свою любимую рабыню в беде.
— Я не ваша рабыня.
— Но вы всегда ею будете.
Он обернулся к своей матери, словно впервые вспомнив о её существовании.
— Всё ещё хотите избежать подвалов Протектората? — поинтересовался он.
Его мать молча покачала головой.
— Тогда идёмте. Надеюсь, у этих идиотов хватило ума не убивать Флагерти. Мисс Риаз, нам понадобится ваш амулет с целительной магией.
Флагерти оказался жив и цел, лишь оглушён. Кира коснулась амулетом его виска, и он пришёл в себя уже через пару секунд, вполне осмысленно пялясь на её грудь в вырезе блузки.
— Вы отвезёте мою мать в Протекторат немедленно, не останавливаясь даже поесть, — коротко сообщил профессор. — Затребуйте подкрепление по пути. Не будьте грубы с ней, но помните, что безопасность важнее её комфорта.
Флагерти кивнул.
— Разумеется, милорд. мистер Деннет. Удачи вам и вашей спутнице.
Профессор Деннет обнял Киру.
— Всё, — прошептал он ей на ухо. — Всё, моя хорошая. Было очень страшно?
Кира молча кивнула, и он обнял её крепче.
Полминуты они стояли обнявшись. Потом профессор неохотно выпустил её.
И тут же неуловимо изменился, становясь Тёмным Лордом в мгновение ока.
— Мисс Томас, — позвал он. — Подойдите на пару минут.
Его мать настороженно приблизилась.
— Я надеюсь дать вам свободу как можно скорее, — произнёс Тёмный Лорд. — Вы меня боитесь?
На этот раз в его голосе не было магии.
Но женщина покачала головой.
— Нет. Ты спас меня, Рон. Меня и свою девочку.
Врала она или нет, Кире было неизвестно. Но у Киры сделалось легче на душе.
Тёмный Лорд, помедлив, кивнул.
— Я бы хотел увидеть вас снова, если этого захотите вы.
— Захочу, — прошептала женщина. — Рон…
Женщина шагнула ближе, протянула руку. Провела по его щеке, и Тёмный Лорд не отстранился.
— Когда мы увидимся? — спросила она.
Он покачал головой.
— Не скоро. Но если я останусь жив, я навещу вас. А теперь — мисс Риаз, вы окажете мне честь вас сопровождать?
Кира слабо улыбнулась.
— Нет, милорд, я прогоню вас в ночной лес как можно скорее, — с иронией произнесла она.
— Вдруг мне повезёт и там до сих пор бродят убийцы?
По лицу Тёмного Лорда скользнула усмешка. Его мать с шокированным видом смотрела на них.
А потом Тёмный Лорд вскрикнул, хватаясь за грудь, и между его пальцами снова поплыло алое сияние.
— Когда же это кончится, — прошептала Кира.
— Садитесь за руль, — выдавил он. — Уезжаем отсюда сейчас же. Прощайте, мисс Томас.
— Не забывай меня, Рон, — совсем другим, чем в начале их встречи, тоном негромко сказала его мать. — Я напишу тебе.
Короткий кивок, и, не оглядываясь, они быстро подошли к машине.
Кира села за руль и тут же завела двигатель.
— Я накажу вас, если вы не пристегнётесь, — бросил профессор Деннет, закрывая за собой дверь. — Помнится, я ещё не пробовал вас познать разными экзотическими способами в качестве себя самого.
Кира почувствовала, как напрягаются её ягодицы. Хотела ли она…
Хотела. Очень хотела.
Но Арчибальд фон Вюрнер знал, где они, и дело могло обернуться очень печально, если они не уедут прямо сейчас.
Поэтому Кира небрежно защёлкнула ремень и выехала с подъездной дорожки.
Они долго молчали, глядя на дорогу.
— Ваша мать. — наконец начала Кира.
— Неважно. У меня есть вы.
Пауза.
— Но она тоже есть у вас, — сказала Кира. — Вы же видели.
Она бросила взгляд на профессора. Тот вздохнул, откидываясь на сиденье и закрывая глаза.
— Моя мать была нужна мне раньше, — проговорил он. — Чтобы держать за руку, когда я болел, гладить по волосам, рассказывать сказки. Просто быть рядом. Я обошёлся бы и без именинного торта.
Кира вспомнила именинные торты в Сером Доме, казённые и одинаковые, без единой свечи, и вздрогнула.
— Я понимаю, — тихо сказала она.
— Возможно, когда-нибудь мы с ней станем сыном и матерью по-настоящему. Но я не стал бы загадывать.
Некоторое время они снова ехали молча.
— Вы хотите, чтобы я ехала всю ночь? — спросила Кира чуть погодя.
— Ещё три километра, и мы свернём на юг, — отозвался профессор, глядя на навигатор. — А там будет хороший выбор придорожных отелей. Впрочем, вы будете недовольны мной этой ночью. После такой энергетической встряски я мечтаю лишь отоспаться.
— Вполне могу вас понять.
Он хмыкнул.
— Но не одобряете?
Кира бросила на него лукавый взгляд.
— Ну… может быть, сказку на ночь?
Тихий смех.
— Да я избаловал вас, мисс Риаз. Что ж, хорошо. Вы получите свою сказку. если сделаете мне что-нибудь приятное.
Кира чуть подумала.
И придумала.
— Хорошо, — произнесла она. — Вам понравится.
Глава 8
Мотель оказался безликим и недорогим, номер в одном из крайних домиков — чистым и готовым к заселению, а в фудомате у стойки регистрации нашлись лимонад и сандвичи. Суп в картонных цилиндрах Кира разогрела в микроволновке тут же и, дойдя до номера, в бумажном пакете поставила на стол.
— Ужинать, в душ и спать, — выдохнула она. — Я бы даже пропустила душ.
Профессор кивнул ей.
— Присоединюсь к вам в этом благородном начинании.
Кира посыпала суп сухариками, и они поужинали в комфортной и уютной тишине. Когда они доели, Кира накрыла его руку своей рукой.
