Управляющий знаком показывает дочери составить мне компанию, и девочка послушно приглашает меня к дальним полкам.
— Книги расставлены по темам? — уточняю я.
— Управляющий старается поддерживать порядок. Вон там, — взмах руки, — медицинские трактаты. Вон там, — девочка указывает в другую сторону, — философские. Есть много словарей: толковые, орфографические… Взгляните, госпожа, есть мемуары героя войны с Карансом. Говорят, он был гениальным магом.
Вряд ли мне помогу мемуары.
Хитро подмигнув, девочка вытаскивает с нижней полки пачку листов толщиной в палец. Листы крест накрест перевязаны бечёвкой, края бумаги потрёпаны, в местах потёртостей текст почти нечитаем, но это не имеет никакого значения, потому что заголовок обещает подробную инструкцию, как создать артефакт-светильник. Я слегка разочарована, в мечтах я уже представляю себя боевой магичкой, видео вдохновило, и в то же время я радуюсь, что нашлось хоть что-то.
Но, бросив взгляд на девочку, я замечаю, что она смотрит на меня с некоторым ожиданием. Здесь принято давать чаевые? Клиенты лавки не похожи на богачей, но в то же время я единственная, кто получила помощь. И, надо признать, дельную. Хмыкнув, отдаю девочке монету. Её глаза вспыхивают восторгом.
— Я сейчас, милостивая госпожа! — и девочка уносится в сторону торговой стойки.
Оставшись в одиночестве, я наугад вытаскиваю несколько книг, но ни обглоданный сборник сказок, ни травник мне не нужны. Я рассеянно смотрю на корешки, пока не цепляюсь взглядом за книжку, втиснутую на самую верхнюю полку. На корешке изображена кисточка в ореоле звёздочек. Уроки рисования есть в интернете, к тому же в ближайшее время мне будет не до хобби, но я всё равно привстаю на цыпочки и пытаюсь дотянуться. Роста не хватает.
— Госпожа, позвольте вам помочь?
Рядом со мной оказывается русый парень, меня обдаёт запахом перегара. Не дожидаясь ответа, он подставляет перевёрнутое ведро, встаёт на него, как на ступеньку, и снимает для меня книжку. Я протягиваю руку, но парень не разжимает пальцы, продолжает крепко держать книгу:
— Госпожа, если вы откажетесь сказать своё имя, моё сердце будет разбито. Вы покорили меня с первого взгляда!
— Какая жалость, ваше сердце будет разбито, — пожимаю я плечами и первой отпускаю книгу.
— Госпожа, вы так жестоки?
А по его мнению, я должна поверить в ту словесную муть, не менее затрёпанную, чем книги в этой лавке?
— Да.
Я делаю шаг в сторону.
Парень фыркает, кладёт книгу на ближайшую полку и возвращается к своему стеллажу.
Ну и хорошо. Я беру книжку.
— Госпожа! — радостно зовёт девочка и машет мне каким-то свитком.
Я возвращаюсь к торговой стойке. И кладу перед управляющим не только связку листов по артефакторике, но и томик с кисточкой на корешке. Наверное, он мне не нужен…
Девочка добавляет свиток.
— Всё вместе семь рифов десять линей.
Отказаться от книжки?
Я открываю титульную страницу. Неожиданно, но это «Искусство создания магических картин». Не знаю, что это, но беру однозначно!
Я кладу на прилавок купюру в двадцать рифов. Можно было бы отдать десятку, но я хочу «разбить» крупную купюру. Управляющий отсчитывает сдачу. Я внимательно слежу. Я уже поняла, что в одном рифе сто линей, так что сдачу подсчитала в уме. Управляющий не пытается обмануть. Девочка заворачивает мои покупки в газету:
— Спасибо, госпожа! Приходите ещё!
— И тебе спасибо.
Больше в лавке делать нечего, махнув на прощание, я выхожу на улицу. Кучер моментально открывает дверцу, но я не сажусь, а только забрасываю в салон покупку:
— Я хочу немного пройтись.
— Как пожелаете, леди.
Мимо как раз проходит девушка без сопровождения, так что я уверена, выделяться из толпы не буду. У меня нет внятной цели прогулки пешком. Я хочу присмотреться к городу, к людям. И не хочу возвращаться в особняка лорда Зеера, по крайней мере слишком рано.
— В какой стороне центр города? — уточняю я.
— Налево, леди. Я буду следовать за вами.
Конечно, кучер не охранник, но всё же дополнительная защита.
Я не ожидала никаких неприятностей. Обычная городская суета, а будь на улице опасно, кучер бы наверняка предупредил, ведь он должен вернуть меня домой. Я шагаю довольно быстро, приноравливаюсь к скорости людского потока. Чего я не ожидала, так этого того, что русый парень нагонит меня и ловко вытолкнет в узкий проход между домами. Я отчётливо понимаю, что кучер вряд ли заметит меня в этой щели за широкой спиной.
Чёрт, почему мне так везёт?
Глава 15
Бежать некуда и глупо. Мне надо вернуться на улицу, а не пятиться на безлюдные задворки магазинов, поэтому я не отступаю, а лишь поворачиваюсь полубоком, чтобы парню было неудобно меня схватить.
— В чём дело? — жёстко спрашиваю я.
Сердце проваливается в пятки. Ну не тронет же он меня средь бела дня?!
— Не будь такой грубой. Ты мне нравишься, я тебе помог.
— Изыди, а?
— Я всего лишь…
Мне кажется, или он сам ещё толком не определился, чем хочет? Но в глазах вроде бы не похоть, а жадность, и это успокаивает, грабежа я боюсь меньше, чем нападения. К тому же парень слишком нерешителен для обычного налётчика. Увидел у меня крупную сумму и теперь ему и хочется, и колется? Скорее всего. А я тоже хороша — в лавке для небогатой публики засветила крупную сумму. Хорошо, что, опасаясь карманников, я оставила конверт в экипаже, при себе у меня лишь мелочь.
— Ну?
Парень срывается, протягивает руку, пытаясь схватить меня за волосы.
А я не кричу, не зову на помощь, как, возможно, следовало бы. Я всё ещё под впечатлением от выступления магички. Я делаю то, чего раньше мне бы и в голову не пришло. Я не знаю, почему у меня так легко получается, наверное, потому что я ни на секунду не усомнилась в успехе. У меня даже мысли не возникает, что что-то может не получиться. Обратиться к магии мне кажется таким же естественным, как вдохнуть. Я сосредотачиваюсь на покалывании кожи, стягиваю из окружающего пространства энергию. Молнии скапливаются в солнечном сплетении, я начинаю ощущать усиливающееся изнутри давление.
От руки я уклоняюсь и сбрасываю стянутую силу в парня. Я не желаю причинить серьёзный вред, но если его хорошенько двинет током, буду довольна.
С рук и вправду срывается что-то очень похожее на электрическую дугу. Парень, вскрикнув, хватается за запястье.
— Госпожа магиня?! П-простите… Я…, — парень шарахается, вылетает из прохода как на совесть отфутболенный мяч.
Хм… Права была магичка, надо учиться себя защищать.
Я чувствую приятное удовлетворение. Страх, живший в моём сердце с того самого мига, как я укрылась в ванной от Макса и поняла, что обречена, отпустил, растаял, исчез. Я больше не беспомощна, а вскоре стану сильнее. Обязательно стану!
Настроение гулять пешком не исчезает полностью, но притупляется. Мне хочется немедленно бросить всё и посвятить себя учёбе, но я себя сдерживаю. Двигаться надо последовательно, а не хвататься без раздумий за всё сразу, перескакивая с одного на другое и обратно, как бешеный заяц.
Я успокаивающе киваю потерявшему меня из вида кучеру и продолжаю шагать, но больше ни один магазин меня не привлекает: ни лавка «Тысяча мелочей», ни мастерская столяра, ни магазин горшечника… Вскоре я оказываюсь на более широкой улице и останавливаюсь, почувствовав умопомрачительный запах домашней еды. Рот моментально наполняется голодной слюной. Сглотнув, я поднимаюсь по широким ступенькам и заглядываю в светлый просторный зал. Крепкие деревянные столы просты, зато отполированные столешницы удивляют чистотой.
— Госпожа, добро пожаловать, — приветствует меня официантка.
Зал свободен, занято всего четыре стола, и все четыре — мужчинами, но на меня никто внимания не обращает, и я вхожу.
Новые приключения мне не нужны, я просто собираюсь заказать обед с собой. Даже если тут так не принято, неужели не сообразят, как запаковать порцию?
