Одним словом, я почти полностью отсутствовал за обедом, решая сложные и вполне насущные мысленные дилеммы в своей голове, в то время как Людвиг, маман и Аурелия вели вполне оживленную светскую беседу, к которой я мало прислушивался, болтают и ладно. Так все-таки высказать мне свое недовольство Людвигу или просто подставить во время встречи с иноземной принцессой, чтобы мы были квиты?
Наконец обед закончился, и я вальяжно предложил Людвигу отправиться в сигарную комнату. Нет, поймите меня правильно, я дракон и крайне чувствителен к запахам, а поэтому табака у меня отродясь не водилось. да, вред легким, а на высоте это все-таки ощущается по-другому! Но сигарная комната — это прекрасный предлог для того, чтобы уединиться с Людвигом и вытрясти из него душу. то есть поговорить по-мужски. нет, даже не так, поговорить по-человечески. Раскланявшись и отвесив с дюжину комплиментов дамам, мы наконец покинули помещение.
Не успели мы войти в комнату и дождаться, когда за нами закроется дверь, как я тут же решил взять быка за рога:
— Людвиг, что за черта лысого ты себе позволяешь?
— Спокойно, мой друг, спокойно! И вообще, поблагодарил бы меня, ведь я решил все твои проблемы!
Мое лицо вытянулось, а бровь выразительно вздернулась, я почувствовал, как кожа на висках покрывается чешуйками, потому что мы с моим внутренним зверем были солидарны в одном, что за такое решение стоит устроить проблемы Людвигу. Его величество, кажется, понял, что сейчас ему может прилететь на орехе, и спешно замахал руками.
— Герхард, успокойся и подумай сам! После моего благословения никаких открытых военных действий между Аурелией и твоей матушкой быть не может! К тому же она оставит тебя в покое и не будет больше подсовывать кучу непонятных девиц. Аурелия тем временем останется с тобой, и ты сможешь спать спокойно... ведь рано или поздно тебе пришлось бы жениться, и ни одна женщина не позволила бы Аурелии остаться у тебя дома. Они уже решили с твоей матушкой отправляться по магазинам, подбирать ей соответствующий гардероб, так что единственное, чем ты на самом деле рискуешь, это толщина своего кошелька. Но я уверен, что Аурелия разумная девушка и не позволит тебе лишнего!
Бравада Людвига не произвела на меня ожидаемого им впечатления, хотя логику разумного размышления я в ней все-таки уловил, вот только мне все равно хотелось сжать когти своего зверя на его шее и потакать как следует. Но я решил глубоко вздохнуть и сосредоточиться на главном, как отомстить Людвигу я придумаю чуть позднее.
— По магазинам, говоришь, укатят?
— Именно!
Хмм. значит, весь день свободен, это не плохо!
— Более того, уверен, что Аурелия и твоя мать сумеют еще и подружиться, я слышал, что ничто так не сближает женщин, как совместная трата денег! — с почти щенячьим восторгом вещал Людвиг, видно было, что ему очень хочется услышать от меня похвалу в той или иной форме, вот только вряд ли он ее получит, нужно будет еще и узнать во сколько мне выльется эта поездочка. Как и большинство драконов, я был прижимист, если не сказать скуповат, поэтому, зная способности матушки, уже мысленно подсчитывал ущерб от авантюры.
— Ладно, рассказывай уже, как там твои дела? — пробурчал я раздраженно, я совсем не собирался спускать такое Людвигу, даже несмотря на то, что он король, но и загрызть его в приступе гнева не входило в мои планы, а значит, самым разумным в этой ситуации будет просто сменить тему.
— Завтра приезжает принцесса, мы должны познакомиться и уже в конце недели объявить о помолвке. Будет прием по этому поводу, бал устраивать не стоит по религиозным соображениям, сам понимаешь!
— Так быстро? - я невольно нахмурился. Нет, конечно, я понимаю династические браки, они договорные и любви в них мало, но, чтобы на третий день объявлять о помолвке? Задумавшись об этом, я осознал, что сам по факту ничем не лучше, ведь я видел Аурелию всего пару раз и сейчас, получается, собираюсь на ней жениться... ну, то есть меня поставили перед фактом, что женюсь. Дракон внутри словно злобно заворочался, а я удивился тому, что в принципе ничего против Аурелии мой зверь не имеет, его гораздо больше раздражает самоуправство Людвига. интересно!
— Герхард, ты меня слушаешь? — с укором спросил Людвиг, а я встрепенулся, потому что действительно давно потерял нить разговора.
— Да-да, Людвиг, конечно! Уточни для меня в подробностях, что там с твоей магией? — я спрашивал наугад и, видимо, угадал.
— Да пока ничего не понятно, вроде процесс потери замедлился, но никто не может сказать точно, что будет дальше! Вот матушка и наседает на меня с этой женитьбой, круглосуточно тараторя, чтобы я как можно скорее заделал наследника, а потом уже могу заниматься тем, чем хочу. Одним словом, мы с тобой братья по несчастью!
Я лишь криво ухмыльнулся этому выражению, потому что в голове уже начал созревать коварный план. да простит меня Людвиг!
Аурелия
Весь обед я играла роль улыбчивой и послушной куклы, этакая безмозглая блондинка, мило улыбается и кивает через раз, говорит только то, что от нее ожидают и ничего больше, в это же время внутри меня кипел и затягивался в спираль гнев. Дикая безудержная злость на герцога за то, что притащил меня против воли в этот дом, на короля за то, что одобрил нашу якобы помолвку, про гадюку герцогиню вообще молчу!
Но я прекрасно и отчетливо понимала, что лишние телодвижения могут обернуться против меня, и еще одна насланная диарея не принесет мне должного облегчения. Кроме того, здесь нельзя было больше действовать спонтанно, решения, которые я приму, могут повлиять на всю мою дальнейшую жизнь, и в моих собственных интересах убедиться, что эта жизнь будет хорошей! А значит, мне нужна информация, то самое ценное в любом обществе, вещь, которая влияет на все принятые решения.
Именно поэтому я с радостью и чуть ли не восторгом приняла предложение герцогини проехаться по магазинам и подобрать мне достойный гардероб, соответствующий моему новому статусу. Я не лелеяла глупых надежд о том, что это будет легкая и приятная поездка, отнюдь! Я прекрасно давала себе отчет в том, что буду буквально купаться в яде своей новой почти свекрови. Однако она сделала большую глупость, показав мне так рано свое настоящее лицо, возможности и, главное, знания. Поэтому на эту поездку у меня поистине партизанское задание, которое я намерена осуществить в полной мере: я узнаю зачем герцогине нужен бастард от ее сына!
— А куда мы поедем? — спросила я на мой взгляд вполне невинный вопрос, по правде говоря, меня даже с натягом нельзя было назвать опытной в покупках: денег у меня особо никогда не было, потому и мыслей о том, как и где их потратить тоже. Однако и король, и герцогиня посмотрели на меня, как на сумасшедшую.
— Только к k.u.k. НоШеГегап^Официальная подпись «императорский и королевский поставщик» гарант высочайшего качества), разумеется! — через паузу, длившуюся, на мой взгляд, неимоверно долго, произнесла герцогиня, а я в ответ только утвердительно кивнула, хотя если быть совсем честной, то это мне ничего не сказало, я знала разве что кафе Demel(Одно из самых известных кафе в Вене, работает с 1786 года) и что они поставляют к королевскому двору выпечку и сладости. Один раз мне даже удалось отведать их восхитительных засахаренных фиалок, но ведь если я правильно понимаю, то мы поедем не за выпечкой, а за платьями?
Вскоре обед закончился и Герхард, не теряя времени утащил короля курить сигары, тьфу! Примерзкая мужская привычка! А я тем временем с размаха угадила в лапищи герцогини, ее улыбка-оскал не предвещала мне ничего хорошего от слова совсем!
— Милочка, ну шевелитесь же наконец! Нам придется попотеть и поторопиться для того, чтобы все успеть до ужина и попытаться до приема его величества успеть превратить этого утенка в некое подобие лебедя!
Эта фраза не обещала мне ничего хорошего, но отступать было поздно, поэтому я торопливой походкой поспешила к парадному входу, где нас уже дожидалась готовая карета. Вот правда, мне интересно, как это Густав везде и все успевает? Ведь прямого приказа ему никто не давал?
