— Почему Дженис так посмотрела на меня? — шепнула я Ребекке, придвинувшись к ней ближе. Неизвестно как младшие демоны контролируют свои способности и не захотят ли уничтожить меня, узнав, что я — тема их урока. — Кажется, я ей не понравилась.
— Ей все не нравятся, — отозвалась подруга с лёгкой усмешкой. — Поэтому не думай об этом, — затем её взгляд обратился на детей: — Как вы, сорванцы?
Один из мальчиков, светловолосый и темноглазый, выбрался из-за парты и приблизился к нам. Остальные только смотрели, не двигаясь с мест. Демонёнок махнул рукой Ребекке и посмотрел на меня.
— Ты странно пахнешь, — сказал он, склонив голову набок. — Как чужак, однако, Ребекка относится к тебе, будто ты одна из нас. Почему?
— Разве так принято начинать знакомство, Бен? — пожурила мальчишку подруга, потрепав того по светлым волосам. — Позволь представить тебе Эржебет, уверена, вы подружитесь. Она смертная.
— Смертных в Аду не бывает, — прищурился пацан, продолжая пялиться на меня, как на врага. — Больше похожа на ангела, чем на человека.
— Ну, есть в ней такое качество, — взглянув на меня, хмыкнула девушка. — Излишняя доброта и самопожертвование отличают её от обычных смертных, которых вы здесь изучаете. — затем она повернулась ко мне: — Этот маленький сорванец — Бенедикт, мой племянник.
«Кто?»
— Э-э! — только и смогла ответить я.
Если на уроке демонам говорили, что смертные недалёкие личности, готовые продать душу за побрякушку, своим неоднозначным ответом я подтвердила их знания. Мне хотелось провалиться под пол, и только осознание, что там может оказаться хуже, чем здесь, заставило передумать. Мы с Беном смотрели друг на друга, и я видела в нём уменьшенную версию Велиала. Почему я сразу не заметила сходства, ведь оно очевидно?
— Я рада познакомиться с тобой, Бенедикт, — откашлявшись, проговорила я. — Друзья называют меня Эржи, надеюсь, мы с тобой поладим.
— Ты знала, что известная графиня, прозванная Кровавой, тоже носила имя Эржебет? Она погубила множество невинных девушек в погоне за вечной красотой и молодостью. За свои деяния графиня попала в Ад и пребывает здесь до сих пор. Я видел её, когда мы были на экскурсии на нижних уровнях. Та Эржебет и впрямь красива, но пахнет она, как грешница, чего не скажешь о тебе.
Метнув на Ребекку вопросительный взгляд, я попыталась подобрать остроумный ответ, однако на помощь пришла подруга.
— Я дала ей это имя, когда Эржи только попала в Ад. Она работает в Канцелярии, поэтому она отличается от грешников, которых ты видел прежде. И поверь, с Кровавой графиней её связывает только имя.
— Ясно, — отозвался Бен и отвернулся, вернувшись на своё место.
Если Ребекка думала, что знакомство с сыном Велиала обрадует меня, то однозначно ошиблась. Впрочем, мальчик тоже не выказал радости, видя во мне едва ли не врага со странным запахом.
— Пойдём отсюда, — шепнула я, дёрнув подругу за рукав, чувствуя себя неуютно под любопытными взглядами демонят.
Поняв, что представление не удалось, подруга кивнула и направилась к двери. Оказавшись в коридоре, я быстрым шагом направилась в ту сторону, откуда мы пришли. Ребекка догнала меня на очередном повороте и пошла рядом.
— Мне следовало предупредить тебя, прости.
— Я не обиделась, просто оказалась не подготовленной к таким знакомствам. Кто его мать?
— Она погибла во время очередной бойни между Адом и Раем триста лет назад. В тот год в мире смертных началась очередная война, поэтому количество душ, поступивших к нам, оказалось огромным. Небесные решили, что павшие в бою являются героями, а посему достойны райской жизни, но мы думали иначе. Поэтому пока на Земле умирали люди, над ними развернулась несколько иная битва, в которой тоже оказалось множество потерпевших. Эммалайн убил архангел Михаил.
— Вел любил её?
— Мы все любили её, — отозвалась Ребекка. — Но нам пришлось смириться с утратой. Бенедикт примет тебя, когда узнает лучше, вот увидишь. Просто ему нужно время…
— Теперь мне тоже нужно время, — отозвалась я, продолжая нестись вперёд, будто от этого зависела моя жизнь. — Почему он сказал, что от меня странно пахнет?
— Потому что так и есть, — ответила подруга, заставив меня резко остановиться. — Нет, не в том смысле. Просто демоны пахнут серой, ангелы — ладаном и благовониями. У тебя же приятный цветочный аромат, что непривычно для демонов. Бен ещё ребёнок, поэтому говорит всё, что придёт ему в голову.
— Ребёнок? Сколько ему?
— Четыреста восемнадцать, — нехотя ответила она и, поймав мой взгляд, быстро добавила: — но демоны взрослеют гораздо медленнее смертных. Поэтому будь он человеческой особью ему не дали бы больше девяти-десяти лет.
— Ладно. А почему ты дала мне имя Кровавой графини?
— Признаться, о ней я даже не думала.
Я только кивнула, принимая её слова к сведению. Дойдя до коридора, ведущего к моей комнате, я махнула подруге рукой и свернула, не собираясь сегодня возвращаться в Канцелярию. Пусть наказывают за прогул, но сегодня работать у меня не было ни желания, ни вдохновения. Войдя к себе, я скинула туфли и швырнула их в гардеробную, туда же отправилось и платье. Рухнув на кровать, я прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
«Сюрпризы только начинаются, Эржи, — сказала я себе, — и сегодняшний не самый страшный».
Как так получилось, что я умерла в расцвете лет, попала в Ад, влюбилась в демона, исчезнувшего после нашего первого поцелуя, а сегодня узнала, что у него есть сын от погибшей много лет назад любимой женщины? Что меня ждёт завтра? Вернётся сумасшедшая мать Ребекки и найдёт во мне того самого врага, которого она так долго искала?
Глава 9
На работу я пришла раньше всех, чтобы компенсировать вчерашний послеобеденный прогул. В голове вертелись мысли, одна хуже другой, однако я старалась придерживаться совета Ребекки и не делать поспешных выводов раньше времени. К тому же у меня не было поводов злиться, ведь мы с Велом — друзья, и наш поцелуй никак этого не изменил. Он имел полное право скрывать наличие сына, а у меня не было оснований обвинять его в этом.
«Так, Эржи, соберись, — приказала себе я, — тебе нужно работать, а не думать о том, чего нет».
Взяв первый договор в руки и, мельком проглядев, я положила его во вторую папку. Как бы я ни старалась вернуть себе рабочий настрой, мои мысли витали далеко отсюда. Всё же работа в Канцелярии имела свои плюсы, ведь в больнице мне требовалась сосредоточенность и предельная внимательность, здесь же всё было с точностью наоборот. Хотя может, я уже отправила в Ад несколько невинных душ, которым после смерти придётся несладко.
— Так и знал, что найду тебя здесь, — раздался весёлый голос, заставивший меня немедленно вскинуть голову. — Здравствуй, Эржи.
Мы с Велом смотрели друг на друга, и мои губы непроизвольно расплылись в улыбке. Сердце бухало в груди, бабочки в животе взметнули крылами, а меня саму накрыло ощущение тепла и радости. Я так долго его ждала, считая дни, однако стоило ему оказаться рядом, не знала, что мне делать.
— Ты вернулся! — прошептала я и кинулась ему на шею, вдохнув знакомый аромат его кожи. — Кажется, прошла целая вечность.
— Мне тоже так показалось, — ответил Велиал, обнимая меня так крепко, что я едва могла дышать.
Больше не хотелось ничего говорить или думать. Своим появлением Вел уничтожил все неприятные вопросы и подозрения. Я чувствовала его эмоции и знала, что он скучал не меньше меня, а посему готова была простить долгое отсутствие и молчание. Мы смотрели друг на друга и не могли оторваться, будто от этого зависела наша жизнь.
Я не боялась демонстрировать свою привязанность к Велиалу, потому что не умела играть и притворяться. Если человек мне по-настоящему дорог, я не хочу демонстрировать ему холодность и недоступность, тем самым прибавляя себе очков в игре под названием: «Кто первый признался, тот проиграл». Мне нравилось быть честной, и я не собиралась меняться, даже находясь в Аду.
