— Постой… ты не Ниннель? - прозвучало вопросительно, утвердительно и ошарашено одновременно.
Несколько долгих секунд мы стояли созерцая друг друга. Не знаю, о чем думал опекун, а я пыталась сообразить стоит ли окончательно признаваться. И поняла, что когда процесс запущен, то лучше не давать задний ход.
— Я ее, ну типа, внучка… - решила все выложить как есть, так как опекун вызывал доверие и был единственным, кто явно любил и заботился о Ниннель. Дюкман уставился на меня неверящим взглядом. Если бы он сейчас курил трубку, то наверняка она бы выпала у него изо рта. Я неловко почесала шею и добавила, - Троюродная.
— Как это возможно? - опекун подошел ближе и пристально всмотрелся в мое лицо. Мне даже как-то неловко стало, от такого внимательного изучения. - Ты похожа на нее, как две капли воды. Только глаза немного другого цвета. У Ниннель они не были такими зелеными.
— Ну, мне самой показалось, что это странно, - пожала плечами и кратко все рассказала, начиная от получения наследства, заканчивая тем, что подруга перенеслась в тело лошади. Уж если раскрывать тайны, то все. Дюкман выглядел довольно умным мужиком. Может расскажет, как вернуть Люде человеческий облик - и самим вернуться.
— Значит, Ниннель уже нет в живых? - со вздохом переспросил опекун, не скрывая скорби. Выражая свои соболезнования, я неловко погладила его по плечу. Странно, что из всего рассказа его больше всего это поразило, а не то, что я из другого мира.
— Мне очень жаль. Но Ниннель прожила долгую и счастливую жизнь.
Кажется, мои слова порадовали опекуна. Он перехватил мою ладонь, легонько сжав, и тут же отпустил.
— А мы, выходит, с тобой тоже родственники. Ниннель была моей двоюродной племянницей. Но война забрала мою семью и родителей Ниннель, и я стал ее опекать. Я поклялся ее отцу перед его смертью, что сделаю все, чтобы его девочка была счастливой. Когда узнал, что она станет женой этого бездушного… ублюдка, который уничтожил столько хороших людей, я решил, что её надо спасать. Я честно надеялся, что ошибаюсь и Хилл примет ее как должно, но ты сама видишь, какой он. И главное, что он затеял все это за обещанный королем титул… Поэтому я помог ей бежать туда, где ее не найдут. Где она сможет начать новую жизнь.
— В наш мир?
— В этом мире побег со свадьбы, организованной по приказу короля и канцлера, приравнялся бы к государственной измене. Ниннель могли за такое приговорить к смертной казни, - кивнул Дюкман, а я подумала, что Хилл мог бы рассказать о попытке побега и отправиться на поиски невесты с местной полицией, но не стал придавать это огласки. Может, этот сухарь не так уж плох. Затем опекун рассказал, как еще давным-давно спас дриаду, попавшую в капкан и она раскрыла ему секрет о путешествий между мирами. Легендарное ожерелье Севера в сочетании с магическим артефактом давало невероятный результат, открывая портал в другой мир. Опекун знал, что ожерелье Севера принадлежит лорду Хиллу и попросил его в качестве подарка в честь помолвки. Лорд, который ничего не знал о волшебных свойствах ожерелья, согласился. Артефакт же отдала дриада, а дядя передал своей племяннице - как знал, что понадобится, потому всегда возил с собой.
А Ниннель воспользовалась советом дяди и сбежала.
— Но почему тогда она попросила меня вернуться сюда? - как назло, дословный перевод и оригинальный текст на английском вылетел из головы. Впрочем, она вроде как и не упоминала причины, просто написала, что сама не может вернуться, к сожалению.
Но опекун лишь пожал плечами, не зная ответа на этот вопрос.
Вот кто бы мне сказал тогда, что именно на этот вопрос нам и стоило искать ответы? Но тогда бы моя история развивалась совсем не так…
Глава 25. Несправедливо, однако
Дальнейший разговор оставил двоякое впечатление.
Надежду и, одновременно, страх, что ничего не получится, хотя я была так близка к цели!
Лорд Дюкман пересказал все подробности, каким образом можно воспользоваться порталом, также он предположил, что ожерелье хранится у лорда в сейфе, который можно открыть с помощью специального кольца с печаткой, которое лорд всегда носит на пальце. Вот только куда делся артефакт, который выглядел как хрустальная веточка, что Ниннель закрепила на волосы, он не знал.
— Может выпала, когда она перемещалась?
— Возможно.
— Нам надо найти такой же! Или тот же… И как можно быстрее - свадьба уже послезавтра и даже думать не хочу, что меня послее нее ждет… И еще я совсем-совсем не понимаю, как вытащить подругу из тела лошади! Или это само собой получится, когда мы переместимся?
— Я пока тоже не понимаю, - нахмурился Дюкман, - но собираюсь выяснить. Мне нужно в город для этого, может еще куда придется съездить - ты справишься пока сама?
— Теперь, когда вы подарили мне надежду? - широко улыбнулась, - Конечно!
Я попрощалась с опекуном и почти вприпрыжку помчалась к Люсе. Чудо-лекарство доктора имело просто потрясающий эффект. Ни головной боли, ни тяжести я больше не чувствовала.
— Ну все, Грелкина, танцуй! - довольная собой, я стремглав ворвалась в конюшню и сразу подошла к своей подруге. - Угадай что? Я знаю, как вернуться домой!
— Да ладно?! - явно обрадовалась Люда.
Я все-все рассказала. Вот только, как воплотить это все в жизнь пока мы не поняли.
— Во-первых, артефакт. Надо разобраться, откуда бабка перемещалась и поискать его там, ну а если не найдем, придется ехать на юг к дриадам. Дядя обещал все разузнать. Во-вторых, ожерелье. Сухарь-то его спрятал…
— Не надо было выпускать его из рук! - посетовала Люда. - Сколько раз говорила, подарки мужчин, пусть даже они стали бывшими, никогда назад не отдавать! Они ведь не вернут тебе время, которое ты на них потратила.
— Умная ты, Грелкина, но что уж теперь, - вздохнула, оправдываясь. - Зато опекун поможет - и с артефактом, и с побегом. Хорошо, что я ему во всем призналась.
— Как-то слишком быстро он согласился нам помочь. Уверена, что ему можно доверять? - лошадь задумчиво вытянула губы трубочкой. Вышло очень комично. - Чего смеешься? Я между прочим серьезные вопросы задаю!
— Да я так… - не стала объяснять подруге причину своего смеха, а то ведь и обидеться может. - Логика Дюкмана мне понятна. Он хотел помочь своей племяннице, а теперь проникся моей историей. Свою помощь не навязывал, скорее, я сама его уговорила и обо всем расспросила. Очевидно, что он лорда Хилла на дух не переносит, и возможно ему даже на руку, если его невеста вдруг исчезнет без следа.
— А ему какая разница?
— Ну как я поняла, этот брак договорной, и для лорда очень важен в плане политической карьеры. И если невеста исчезнет перед самой свадьбой, то нового титула, обещанного ему королем, не видать.
— А откуда ты про титул знаешь?
— Дюкман обмолвился, когда говорил о главных причинах, почему лорд на это согласился. И больше всего опекуна взбесило, что Ниннель от этого брака никаких положительных плюшек не досталось.
— Несправедливо, однако, - фыркнула Люда и я кивнула.
— Ага. И в том, что я оказалась на ее месте, а ты в теле лошади - тоже хорошего мало.
— Кстати, а что там произошло вчера, когда Хилл утащил тебя? У него такое лицо было…
— Ничего, - сказала быстро, - я ж пьяная была, а он злой, как черт - дотащил меня до кровати, наорал и ушел. А ты как добралась домой?
— Седди привел… - мечтательно закатила глаза Люда, - Ах, какой он мужчина…
И Грелкина принялась рассказывать в подробностях - какой.
Глава 26. План спасения
Конечно, обсуждением Седрика дело не закончилось.
Нужна была конкретика.
Люда в чем-то была права. Пусть опекун и вызывал доверие, и беспокоился о Ниннель искренне, но не был он похож на альтруиста-добродетеля. И если в первом случае им двигали мотивы избавить подопечную от нелюбимого жениха, то, в моем случае, он был не прочь насолить Хиллу.
С другой стороны - мне-то что?
Даже бабка, которая в этом мире родилась, приняла решение валить ради собственного счастья, а уж мне и подавно это следовало сделать.
