Настоящий космический бой. Да, это круче обычных гонок на выживание. Посмотрим, что нас ждет. Ожидание затянулось даже не знаю, на сколько часов. То ложилась на диван, то вставала и ходила по гостиной. Еду и питье с опаской, но принимала. Сетовала на прежние глупые заморочки. И почему я считала морально устаревшими и вышедшими из моды обычные тикалки?
Сколько мне таких дарили из белого и розового золота? С тоской я вспоминала миленькие наручные часики, сделанные под старину с заводным механизмом. Нет же, надо было их оставить в Москве. Сейчас бы очень пригодились.
И все же час икс настал. Первым в гостиную вошел Альтерро. За ним следовал десяток вооруженных мужиков рептилоидов. Ничего не говоря и не передавая телепатически, риас взял меня за руку и вывел в коридор. Мы долго шли, переходя из одного серого лабиринта в другой, поднялись на лифте, прошли темный перешеек, называющийся стыковочным шлюзом, и оказались на другом корабле.
То, что нас привели на королевский или типа того флагман, стало ясно с первого взгляда. И коридоры шире, и стены светлее, и свет ярче, и рептилоиды зеленее… Правда, что ли, зеленее? Да, не показалось мне. Страшные рожи пятерых мужчин в фиолетовых мантиях и одной женщины в темно-синем с золотым шитьем платье были намазаны блестящей ярко-зеленой краской.
– Настал великий день, когда непобедимая сила Ллиэтаира поможет нашему народу завоевать мир, который станет нашим новым домом, – раскинув руки, провозгласила верховная жрица.
Она еще что-то говорила долго и пафосно на общем языке. Но в те минуты я слушала не мадам рептилию, а по-прежнему держащего меня за руку Мистера Пантеру. Риас давал последние наставления перед наметившейся большой заварушкой.
“Попроси Ключ создать силовой щит вокруг твоего тела. Я чувствую, он способен и готов это сделать. Запомни, Диана, все, что требуется от тебя – оставаться в сознании и не терять быстроту реакции. Что бы ты ни увидела, не поддавайся своему страху и не падай в обморок. Оружия тебе не дам, и сама не бери. Хранительнице Ключа нельзя убивать. В противном случае он покинет твое тело и мы навсегда его потеряем. В моем теле Ключ не приживется. Я убийца со стажем, говоря людским выражением. Не ты сама, а только он сам при необходимости может убивать. Действовать как мощное энергетическое оружие”.
Альтерро крепче сжал мою ладошку, похолодевшую от жутенького предвкушения.
“А разве этот маленький комочек света может кого-то убить?” – не верилось мне.
“Ключ способен сокрушить армаду космических кораблей. Я сам был тому свидетелем. Но твой еще мал и слаб для подобной атаки. Мы должны помочь ему выжить”, – объяснил Альтерро.
“И самим себе”, – напомнила я очевидное.
Больше полусотни военных рептилоидов, не считая шести вооруженных тонкими ритуальными кинжалами служителей темного культа, привели нас в огромный зал, украшенный неоновыми узорами. Среди мерцающих, меняя цвет, неизвестных символов, я заметила очертания пауков, ящериц и змей. Посреди зала стоял ковчег из черного с серыми прожилками камня, похожего на мрамор.
В него был вложен высокотехнологичный вкладыш из металла и пластика, по виду напоминающий нечто среднее между кабиной солярия и самой обычной ванной. Я примерила на глазок, что в этой мигающей синими неоновыми полосами штуковине могли бы уместиться не только мы вдвоем с Мистером Пантерой, но еще парочку рептилоидов можно было бы утрамбовать нам под бочок. Правда, нырять в саркофаг у меня не было никакого желания. Я послушно ждала сигнала от риаса, изображая испуганную несчастную жертву.
Солдаты встали вдоль стен, образуя широкий круг. Жрецы сгрудились вокруг саркофага, прямо над которым засияла голографическая звезда с десятью кривыми лучами. Каждый из служителей темного культа держал в правой руке кинжал, а в левой маленькую темную штучку, похожую на брелок автосигнализации.
Мы с Альтерро стояли в нескольких шагах от жрецов, плечом к плечу, точнее, плечом к предплечью с учетом моих метр шестьдесят восемь и его примерно метр девяносто с лишком роста. За руки больше не держались, но телепатическая связь поддерживалась и без прикосновений друг к другу. Риас выглядел странно. Испуг – не испуг, боль – не боль, но что-то он точно изображал. Очень натурально. Наклонил голову вперед, развесил уши, как-то странно скривил рот, не скалясь и не улыбаясь.
“Наши алверийские друзья запаздывают. Придется начинать без них. Будь готова”, – не понравилось мне то, что мысленно сказал Альтерро.
Но возражать не стала. Понимала, у нас мало времени. Риас дал сигнал: “на старт, внимание, марш”. Я должна его слушаться. Одна я и доли секунду тут не продержусь.
Почувствовала, как живая энергия обволакивает мою кожу невидимым силовым барьером, вызывая легкое жжение и покалывание. Морально приготовилась к трэшевому побоищу, фонтанам кровищи и кишкам с мозгами, размазанным по стенам. Приказала себе не забывать, что я не трусливая овца. Своими руками вытаскивала окровавленного приятеля Славика из разбитого “Гелендвагена”, когда тот по пьяни в столб влетел.
Верховная жрица прекратила завывать песнопения и повернулась к нам.
“Закрой дверь”, – приняв мысленный приказ Альтерро, я не поняла, к чему он это вообще. Где я, а где та дверь? До нее бежать…
В ту же секунду, не успела я обернуться на широкую автоматическую дверь, оставшуюся за нашими спинами, как риас всем корпусом подался вперед, и рептилоиды упали. Замертво. Я это поняла, увидев, как из их ноздрей и ртов текут струйки крови. Ничего себе, приемчик бесконтактного боя. И никакого месива с выпущенными кишками. Хлопнув себя по бедру, чтобы скорее избавиться от шокового оцепенения, рванула к двери. Нащупав рычажок замка, закрыла ее и подбежала к Альтерро.
“Не подходи близко. Стой на месте”, – предупредил риас.
Я встала как вкопанная. Руки по швам. Нервно сжала кулаки. Шире распахнула глаза, стараясь не упустить ни одного важного момента. Альтерро рывком поднял с пола верховную жрицу. Женщина, тяжело дыша, открыла глаза. Оказалась устойчивее к импульсной атаке. Или риас намеренно ее оставил в живых.
– Ты не можешь убить меня, Алти, – прошипела верховная жрица, чувствуя холод приставленного к горлу кинжала. Щелкнула пару раз кнопкой “брелка”, поняла, что он стал бесполезен, монстр вырвался на свободу, и бросила “брелок” на пол. – Не забывай про клятву риасийской благодарности.
– За что я должен тебя благодарить, Шайшрат? За обман и положение раба? – прорычал Альтерро ей в ушную дырку. – Нет, не дождешься.
– Я создала для тебя это прекрасное молодое тело. Заметь, оно намного лучше того, в котором ты погиб на своей первой войне, – жрица кашлянула, подавившись собственной усмешкой.
– Нет. Это не твоя работа и заслуга, – Альтерро плотнее прижал острое лезвие к шее женщины. – У тебя бы ума не хватило даже на первичный этап разработок. И я узнаю, кто мой настоящий создатель. Вытащу из твоей памяти. Но тебя это убьет. Я знаю, как надежно защищен твой разум от вторжения. Меня эти преграды не остановят, а вот твой мозг выгорит.
– Стэлс! – испуганно воскликнула жрица. – Старый калемей господин Стэлс! Он был председателем правления галактического содружества, а теперь возглавляет крупнейший в галактике преступный синдикат.
– Чую, что ты не лжешь, – Альтерро удивленно подтвердил ее слова. – Но не могу понять, как признанный гений мог так легко вам отдать свое творение. Объясни!
– Стэлс очень долго пытался вызвать твою душу из мира мертвых и поместить в это тело. Обращался к разным существам, называвшим себя великими волшебниками. Но ничего не получилось. Поэтому старый калемей был вынужден обратиться за помощью к нашим жрецам. Взамен на оказанную услугу мы с ним договорились о твоем участии в войне против Алверийской империи. Он согласился испытать тебя в деле, посмотреть, на что ты способен.
– Но вы его обманули. Попытались меня присвоить.
– Да, мы не собирались тебя возвращать и позаботились о том, чтобы тебя контролировать. Как ты сумел…
