– Быстрее! Быстрее! – поторопил он. – И снимай жилетку! В глаза бросается!
Я бросилась за ними в сплетение узких улочек. Юлиан ринулся было следом, но потерял в толпе. А мне уже через пару минут стало понятно, что тело изнеженной Лейсон – не мои «родные» натренированные мышцы. Дыхание сбилось, а в боку предательски закололо. Черт! Устрою этой тушке… каждое утро тридцать приседаний и пробежку вокруг замка! Приложив ладонь к ребрам, я выкрикнула:
– Стойте! Это же я! Давид!
Прозвучало совсем жалобно. И глупо. Ведь Давид, обернувшись, только нахмурился. Не узнал. Впрочем, в толпе я тоже его не узнала бы. Ведь ночевал он явно на улице и теперь выглядел так же чумазо, как и воришка-оборванец.
– Ты чего?! Побежали, давай быстрее! – дернул его «сообщник» с вязанкой ворованных баранок на шее.
– Давид, это я – Элеонора! С Земли! – кое-как отдышавшись, выдохнула я. – Просто из-за магии… другое тело.
Давид смерил подозрительным взглядом исподлобья. Я присела перед ним, слегка сжав маленькие ладошки в своих руках.
– Посмотри мне в глаза, – мягко попросила я. – Видишь? Это я. Я приехала к вам с бабушкой, но…
В голове ярко вспыхнули кадры. Разрозненные. Обрывистые. Звуки взрывов и парень, звонящий матери. Квартира с суетливо разбросанными вещами: собирались в спешке. Ярко-зеленый жилет на Давиде и… его бабушка, уже безжизненно лежащая на земле.
– А где бабушка? Она здесь? – спросил он.
– Я… я не знаю, – я закусила губу. – Я даже не помню, как здесь оказалась. А ты? Ты помнишь, как мы попали сюда?
От попытки вспомнить хоть что-то в висках болезненно запульсировало. А перед глазами мелькнуло только одно: зеленая воронка портала, раскрывшаяся посреди улицы. Я вздохнула. Точно так же, как и Давид. Он покачал головой, тихо пробормотав:
– Ничего… только штуку ту зеленую. И все.
В этот момент до нас долетел голос Юлиана:
– Элеонора!
Не вставая, я быстро оглянулась. Его фигура замерла в конце переулка. Понимая, что у меня от силы полминуты, я ухватила Давида за плечи.
– Послушай, ни слова о том, что я – с Земли, – торопливо прошептала я. – Я вытащу тебя отсюда!
– Да не слушай ты ее! – второй беспризорник дернул Давида за руку. – Вечно эти богачки так говорят! Меня одна тоже обещала забрать. А завела себе крысу-собачонку и ходит с ней теперь по городу.
Оба мальчика подались назад, когда Юлиан подошел ближе, даже не взглянув на детей. Грозный и явно недовольный. Он ухватил меня за руку, рывком вздергивая на ноги, заставляя стать рядом. Даже толкнул к себе за спину, словно на инстинкте. Я ойкнула от неожиданности, потирая запястье.
– Не смей от меня сбегать, – жестко отрезал Юлиан. – Неизвестно, к каким головорезам они могли тебя завести. Учитывая, сколько людей могут интересоваться тобой из-за отца.
– Да это просто дети! – возмутилась я. – Которым нужна помощь!
Он раздраженно достал мешочек с монетами. У беспризорника постарше ярко загорелись глазки. Даже пальцы поджались, будто вот-вот выхватит и бросится наутек, как белка с орехом.
– Купите себе хлеба, – бросив монеты мальчишке, Юлиан повернулся ко мне. – А с тобой потом поговорим.
Он направился прочь. С таким видом, будто и не сомневался, что за ним последуют. Вздохнув, я почти бегом поспешила за ним, чтобы подстроиться под широкий шаг. Когда поравнялись, мои пальцы вцепились в рукав дорогого сюртука. Юлиан обернулся.
– Юлиан! – я посмотрела ему в глаза, надеясь достучаться. – Мы ведь можем больше! У тебя огромный замок! А одного завтрака, которой мне приносили, хватило бы на троих детей.
Он тяжело вздохнул. Вредность и упрямство ушли. Осталась лишь мрачность во взгляде. Юлиан взял за руку, вложив в ладонь весь мешочек с монетами.
– Если хочешь – дай еще. Золота мне не жалко. И пошли отсюда.
– Я это так не оставлю! – я уверенно сжала пальцы.
– Элеонора, – Юлиан взял меня за плечи, серьезно глядя в глаза. – Мир нельзя перекроить, только потому что этого хочется твоему доброму сердечку. Мне тоже жаль, но посмотри правде в глаза. Лет пять-семь от силы – и из этих детей вырастет ворье, по которому будет плакать тюрьма. А может, и виселица, если они с кем-то не поделят добычу и схватятся за ножи…
Я дернулась в его хватке, высвобождаясь. В глазах загорелись упрямство и решимость.
– Тем более нельзя оставить все, как есть! Мы можем забрать их! – выпалила я.
– Чтобы они разнесли замок, украли все, что можно, и сбежали к своим дружкам? – усмехнулся Юлиан. – Идеальный план.
Он отвернулся, вновь направляясь к площади. Я застыла на месте, возражая вслед:
– Это же дети! Их еще можно…
Осеклась на полуслове. Без толку.
«Ты не веришь, что можно изменить мир? Но для этих детей я его изменю!» – пламенно подумала я, глядя в спину удаляющемуся Юлиану.
Давид и второй мальчишка ждали. Хотя последний уже порывался сбежать, нервно подергивая связку баранок на шее. Подойдя, я протянула мешочек с деньгами Давиду, а потом порывисто притянула его к себе. Для того, чтобы незаметно прошептать на ухо:
– Где тебя найти? Я вернусь за вами. Обещаю.
Ночью я открыла шкаф: одеждой меня уже обеспечили по полной программе. К счастью, среди всего разнообразия нашелся и более-менее удобный костюм для верховой езды из темно-лилового бархата. Я улыбнулась, натягивая облегающие брюки. На магических уроках юбка точно не к месту! Поправив воротник рубашки, я набросила поверх приталенный жакет. Волосы – в гладкий пучок на затылке, чтобы не мешали.
Я тихонько подошла к двери, мягко ступая по ковру в удобных полусапожках. Ладонь легла на ручку в виде львиной головы. И тут меня ждал неприятный сюрприз.
«Заперто? – нахмурилась я. – Но я не слышала, чтобы дверь замыкали! Магия, что ли? Чертов Юлиан!»
По тому, сколько ругательств пронеслось в моей голове – икаться ему должно было до утра. Ведь пришлось подойти к окну, окидывая взглядом высоту. Прыгать – точно не вариант. К счастью, в тренировках на скалодроме меня называли одной из лучших. Теперь эти навыки пригодились, как никогда.
Я перелезла через подоконник и начала медленно спускаться, цепляясь пальцами за грубый камень. Хорошо, что стены замка оказались достаточно шероховатыми.
И все-таки недостаточно.
На уровне второго этажа нога сорвалась с небольшого выступа. Я вскрикнула, понимая, что пальцы соскальзывают с камня. А потом зажмурилась, чтобы не видеть, как звездное небо улетает куда-то высоко-высоко.
Меня поймали сильные руки. Я глубоко и рвано вдохнула, понимая, что переломы и сотрясение отменяются. Дамиан аккуратно поставил на землю. Придерживая за талию, он посмотрел в глаза.
– Двери для слабаков? В замке не так много охраны, чтобы бояться пройти по коридору!
– Меня заперли! – насупилась я, на всякий случай отлепляя от себя его руки.
Неподалеку послышался шорох. Дамиан сцапал за запястье, потянув в сторону. Мы скрылись под сенью деревьев. Вскоре дорожка вывела к небольшой беседке, увитой диким виноградом. Там Дамиан и занялся моим обучением.
Пассы ладонями, короткие заклятья, концентрация воли – мозги закипели быстро. Я вздохнула, пытаясь удержать над ладонью огонек. Он в очередной раз погас.
– Ничего у меня не получается. Может, эта Лейсон была пустышкой?
– Не вешай нос! – Дамиан по-свойски потрепал меня по макушке. – Ты просто не понимаешь принципа, вот и все! Откуда идет магия?
– Из рук, – я растерянно моргнула. – Ну, у тебя, по крайней мере.
Он выразительно вздохнул. А потом его рука потянулась к расстегнутому воротнику моей рубашки. Я подавила первый порыв выкрутить ладонь в захвате, чтобы лапать не лез, но кончики пальцев Дамиана лишь коснулись ниже ключиц.
