— Я хочу…
— Мне плевать, что ты хочешь. Ты её не получишь. — Ник уже не говорил, он кричал. Он и в мыслях не мог допустить, чтоб Имиар мог навредить его ведьме.
— Николас как твой король…. — Имиар не ожидал от своего друга такого открытого протеста и сейчас как никогда понимал слова Маоры.
— Ты меня не слышишь, она… — Теперь уже, разговор между друзьями переходил в опасное русло.
— Она ведьма!
— Она моя ведьма. — Вдруг наступила тишина. Немного успокоившись, Ник добавил — Ясно? Я никому не позволю её обидеть.
— Николас, да она просто тебя околдовала. — Имиар искренне верил в то, что говорил и почти снисходительно обращался к другу.
— Смотри — Николас заправил рукав до локтя. На руке Ника проявился рисунок.
— Что это?
— Клятва, — Имиар вспомнил слова Маоры о клятве, которые он не принял во внимание. — Обоюдное соглашение. Мы не можем навредить друг другу.
— Ник, ты действительно так сильно её любишь? — Теперь уже Имиар был искренне удивлен. Он слышал о таких клятвах, их невозможно обойти.
— Да, я люблю её. Им, больше жизни — теперь уже разговор пошел в более спокойно. Они сели вместе на софу и Ник рассказал Имиару о том, что пережил. — Это она спасла меня в лесу после нападения. Поэтому меня не было больше месяца. Им я не дам её в обиду, никогда.
— Она сильна?
— Больше чем ты думаешь.
— Где она?
— В надежном месте.
— Я была у Маоры. — Ник немного напрягся. — Она сказала, что грядёт война.
— Значит нам нужна сила.
— Если она так сильна, на чьей она будет стороне?
— На моей.
— Ты так в ней уверен?
— Как в себе.
Имиар кивнул, встал, прошел до книжного комода, на котором стояли бокалы с вином. Налил себе и Нику два бокала. — Я даю слово, что без тебя не буду предпринимать каких-либо мер по отношению к твоей ведьме, но я должен с ней увидеться.
— Им, это плохая идея. — Ник приял бокал и сделал пару глотков.
— Почему? Она, как я понимаю с твоих слов, не опасна. А значит, ей ничего не угрожает.
— Имиар, она действительно не опасна, но не всё так просто. Она не захочет с тобой видеться.
— И почему же? Если она не станет нападать…
— Её родителей убили из-за тебя.
— Что? — Имиар был в недоумении
— Её родителей убили 13 лет назад. Человек, который это сделал, назвался именем моего отца. Кроме того сказал что он инквизитор.
— Этого не может быть, твой отец…
— Да, я знаю. Он был на другой стороне. В любом случае приказ убивать всех ведьм был отдан тобой.
— Шла война! — Имиар понимал, что сейчас говорит истину, за которую не должен оправдываться, но он не хотел, что б его друг винил его в том, что когда-то поддерживал. — Ведьмы были и остаются опасными.
— Им, — Ник покачал головой — Она жила в лесу с 5 лет. Она мало что знает о войне и о том что происходило здесь.
— Николас, это все не отменяет того что нам стоит познакомиться. Где она? Все еще во дворце, прячется в твоих покоях?
— С чего ты…?
— Я видел вас.
— Этого не может быть, она под заклинанием.
— Мне это не мешает. На мне тоже.
— Что? — Ник был просто потрясен.
— Когда ты стал инквизитором, я попросил Маору сделать так чтобы я мог защитить себя от ведьм, она провела какой-то обряд. С тех пор на меня не действуют их чары. А потому её заклинание невидимости от меня не спасает.
— Почему ты не говорил раньше? — Ник понимал, что это не самый большой секрет, но ему стало неприятно, что друг столько лет его скрывал.
— Ты привёл в наш дом ведьму и ничего мне не сказал. — Имиар развел руками давая понять, что теперь мы квиты.
— Тем не менее, она не здесь.
— Где? ….Маора, — Имиар быстро догадался кому Никоас мог доверить свое сокровище. — ну конечно, а я думаю почему впервые за столько лет она не предложила свой восхитительный чай. Хорошо. Завтра отправляемся к ведьмам. — И, видя протест Никласа, добавил — Это не обсуждается. Это приказ.
19. Приближение грядущего
— Ваше величество, Советник, на горизонте всадники. — Имиар и Николас уже собирались в лес к ведьмам, когда их догнал один из стражников. — С юго-восточной стороны.
— Что ж, мы отложим наш поход — Имиар повернулся к другу — Но это не значит, что я отступлю.
Ник был несказанно рад появлению гостей, и, тем не менее, удивлен, так как не мог предположить, кто же мог пожаловать во дворец.
— Известно, кто это? — Ник и Имиар спешили к смотровой башне.
— Нет, сэр. Знамя еще не видно. — Втроем, они поднялись на башню, откуда виднелся маленькой точкой небольшой приближающийся отряд.
— Выехать на встречу, узнать кто. По приезду, проводить в тронный зал. — Король отдал приказ и спустился вниз.
Ник остался стоять на башне. Он думал о том, что кто бы это ни был, ему очень повезло, что сейчас они здесь. Ник не хотел вести друга к Мариэлле. Он понимал, что девушка, в силу своего незнания, может искренне ненавидеть и навредить королю. Она знает, что он повинен в смерти ее родителей. Но при этом не понимает, как много смертей принесли в то время сами ведьмы, и что их уничтожение было единственно правильным решением. Что было то прошло, уже ничего нельзя изменить. И теперь у него была только надежда на светлое и доброе сердце, той которую так сильно любил. Он верил, что Мариэлла не за что не поступит плохо, не перейдет черту и не впустит в себя черную силу.
Тем временем всадники встретились и уже приближались к замку.
Николас спустился в тронный зал за несколько мгновений до прихода туда путников.
— Ваше Величество! — вперед вышел один из прибывших и протянул королю свиток, который в свою очередь взял сначала Николас. — Мы прибыли из Оралии, дружественной, соседствующей с вами империи. На основании заключения мирного договора мы просим вас о помощи.
Ник прочел послание и отдал его королю.
— Ведьмы! — Имиар посмотрел с укором на Ника, но тот сделал вид, что совершенно не понимает его. — И так что вы хотите?
— Нам нужны люди. Нам нужны инквизиторы. Вы знаете, что только благодаря им можно победить это зло. На нашей земле их практически не осталось и восстание ведьм все труднее остановить.
— Мы не можем отослать всех прошедших обряд, но вы наши соседи и зло побившее вас победит и нас, а потому я дам вам отряды своих лучших воинов. Выезжаете на рассвете. Вас проводят в ваши комнаты.
Путники отправились за слугами и вскоре в зале остались только Ник и Имиар.
— Если ведьмы нападут, сможем ли мы устоять? Я не знаю, какая сила у этой ведьмы, что губит деревни. Ник, нам нужно узнать об этой ведьме все что сможем. Как ты узнал, что она была в Гоэзском лесу?
— От кота
— Не понял. — Имиар удивленно посмотрел на Ника.
— Когда умерла бабушка Мариэллы вся родовая сила перешла к ней. И так как она понятия не имела что делать, ее магия вышла из-под контроля. Так у нее появился говорящий кот. Который, между прочим, сейчас живет у меня. После того как ведьма похитила Мариэллу он прибежал ко мне и сказал, что они направились на юг. А так как я знал, кто именно в сговоре с ведьмами из стражей и их направление, узнать их место не составило труда.
— Ник, сколько времени нужно на обучение твоей ведьмы. Не отказывайся сразу, но что, если она единственная кто может нам помочь. Ты знаешь, что Маора не пойдет открыто против своих, но если Мариэлла, как ты сам говоришь, сильна и очень может быть…
— Им, нет! Я не отправлю ее против кучки сильнейших психопаток, жаждущих сласти. Нет. — Ник даже мысли не допускал, чтоб его Мариэлла отправилась на схватку с Сиремой или ее приспешниками.
— Прости друг, но это не тебе решать.
— Но и точно не тебе.
— Согласен. Это решать Мариэлле и, в крайнем случае, Маоре, которая может дать оценку знаниям и умениях твоей ведьмы.
— Ты не понимаешь. Я видел от нее такую магию которую не видел нигде за все эти годы, но я … я не могу позволить ей жертвовать собой. Пойми…
