— О, я давно вас жду! Проходите, почти все готово.
Ник и изумленная Мариэлла зашли во внутрь. В избушке была перестановка. Теперь здесь стояло две кровати, ученический стол, дополнительный шкаф для вещей.
— А где…
— Мариэлла, это и есть Маора, просто на ней очередное ведьминское заклинание. — Ник прошел мимо и обнял женщину — опять про все знала заранее.
— О, Ник. Ты меня недооцениваешь. Идем к столу, чай давно готов.
— А как вы…? — Мариэлла все еще не могла поверить, что та самая женщина, что встречала их тогда и это ослепительная красотка одно и то же лицо.
— Я всему тебя научу, за стол.
Вскоре Мариэлла пошла, провожать Николаса. Она довела его до начала тропы.
— Я буду приходить, как только появится возможность. И даже если ты научишься менять свою внешность, знай, мне ты нравишься такой.
Мариэлла улыбнулась
— Что бы ты сказал, если б знал, что до прилива всех этих сил я была блондинкой.
— Сказал бы, что срочно нужно вымыть голову в золе. — Ник улыбнулся, обнял девушку — я буду скучать.
— Я тоже.
Ник наклонился к девушке и легонько коснулся ее губ. Поцелуй был теплым и ласковым, страстным и нежным. Они оторвались друг от друга с трудом.
— Мне нужно идти. — Ник так и стоял, не разжимая объятий.
— Я буду ждать тебя. Каждый день. — Еще раз поцеловав его на прощение, девушка отступила и пошла, не оборачиваясь, к избушке.
Вернувшись в замок Ник, рассказал Марселю, что случилось, и пообещал, что отведет его к хозяйке в следующий раз.
Спустя еще полдня, Ник впервые за несколько месяцев посетил вечерние посиделки в общих залах. Здесь ничего не было для него интересным, перед собой он видел лишь черные глаза.
— О, Ник. Неужели — К Николасу подошел король и протянул бокал вина. — Где ты был утром? Я заходил.
— Я тренировался. После твоих слов о наемниках решил, что это не повредит.
— Хорошо. — по лицу Имиара можно было прочитать какую-то усмешку и явное неверие. Но, по словам он полностью поверил обману друга.
На вечеринке Ник пробыл недолго и вскоре лежал на кровати в полном одиночестве. Он влюбился. Понимал это и отгонял от себя эту мысль. Не понятно когда, где. Может когда только ее увидел или когда ухаживал за ней, а может там, на поляне у ручья, когда целовал. Он не знал, но понимал, что если предстоит выбор, ему будет очень трудно.
А в это время в лесной избушке Мариэлла все никак не могла заснуть. Она ворочалась из стороны в строну, обнимала подушку, пыталась заснуть, но у нее ничего не получалось.
— Так все. Мне это надоело. — Вновь обернувшись старушкой, женщина встала с кровати, налила в большую миску воды. — Иди сюда.
— Простите, я просто… на новом месте плохо засыпаю. — Мариэлле было крайне неудобно от своего поведения.
— Повторяй:
руки омываю, накажу в завет
то, что знать желаю, покажи в ответ
вливай силу тонкой струйкой. И все узнаешь
Мариэлла сделал все, что просила старушка и сквозь гладь воды показалась комната Ника. Он лежал на кровати. Не спал, смотрел куда-то в пустоту и улыбался. Мариэлла тоже улыбнулась.
— Спасибо.
Она опустила глаза и теперь уже спокойно пошла до кровати.
— Он не изменит. Я знаю его вот уже 15 лет. Таких чувств я у него еще не видела. Спи спокойно.
— Так вы узнаете, что будет?
— Нет, так я узнаю, что есть, а будущее сложнее увидеть, оно же еще и меняться может. А сейчас спи. Утро вечера мудренее.
А с самого утра начались тренировки. И у Николаса, и у Мариэллы. С каждым новым заклинанием под руководством наставницы Мариэлла чувствовала, как ее сила подстраивается, струиться как мирный ручеек.
Так пролетела неделя.
Однажды утром девушка собирала ягоды в кустах возле избушки, чтоб испечь пирог на ужин.
— Мари, иди скорее — Маора позвала девушку в избушку и как только та зашла, показала ей невероятно красивое платье. — Как тебе, девочка?
— Ого, я просто не знаю что сказать, это волшебно! Оно очень красивое. — Мариэлла смотрела на платье, как будто это было самая красивая вещь в мире.
— Так чего тогда стоишь? Скорее примеряй! — Маора накинула платье на спинку стула
— Но, Маора, вы не должны были, я вам так благодарна.
Маора улыбнулась: — К ужину ты должна быть красива. — И вышла на улицу.
— Почему…Ник? — Мариэлла поняла, что сегодня будет, не просто ужин, сегодня придет тот, кого она так ждала.
Быстро переодевшись, она вышла из избушки.
— Ну как? — Мариэлле так хотелось быть сегодня красивой.
— Ты прекрасна, девочка! Распусти волосы. — Моара улыбнулась и отошла от девушки.
Мариэлла хотела еще что-то сказать, но в одно мгновение встретилась с восхищенным взглядом того единственного что жил в ее сердце.
— Ник…. — Она выдохнула его имя и побежала в уже открытые объятья.
Ник поднял девушку и закружил. Наконец остановившись, Ник страстно поцеловал Мариэллу и никак не мог от нее оторваться.
— Эй, молодежь, ну вы там скоро, пирог стынет… — Маора которая уже давно приготовила пирог из собранных ягод, конечно же, с помощью магии, ждала пару за накрытым столом.
— Пирог? Звучит по-домашнему.
— Да, ты удивишься, узнав чему я научилась за эту неделю, теперь у меня есть наряды на каждый день, я практически ничего не готовлю сама, даже за водой толком не хожу, оказывается, быть ведьмой то еще удовольствие.
— Да, мы прошли курс бытовой магии, поэтому теперь не отвлекаемся на приготовление еды или уборку — Маора отрезала каждому кусок пирога, и налила прекрасный чай. — Как дела во дворце? Имиар совсем забыл ко мне дорогу. Хотя…. — Маора посмотрела на рядом сидящую девушку — сейчас это даже к лучшему.
— Только потому, что ты, скорее всего ничего не знаешь… — на этих словах Николас сделал паузу, явно показывая, что не верит своим же словам — расскажу тебе о придворной суете.
Мариэлла рассмеялась, а Ник начал рассказывать о дворцовых буднях.
Спустя часа три Ник и Мариэлла отправились на прогулку в лес.
— Я постараюсь приходить чаще, но сейчас я много провожу времени в поисках Сиремы и ее свиты. Как ты убедилась, ее внешность нам ничем не поможет. Она опасная ведьма и пока не делает никаких шагов, но в деревнях все больше и больше людей гибнут от неизвестных болезней, и я не могу точно знать она это или нет.
— Ник, мы найдем ее. Маора действительно очень сильная ведьма. Она говорит, что мне нужны только знания, силы у меня хватит, чтоб сразить любую ведьму, а вместе с ней вдвоем нам не страшна и вся ее свита.
— Я не хочу привлекать вас.
— Это не обсуждается, я здесь, чтоб раскрыть свой потенциал, узнать все, что я могу или смогу делать. И не забывай что с этой ведьмой у меня свои счеты.
— Ты изменилась. — Они сели на берегу ручья.
— Я… Ник я не…
— Стала более смелой, взрослой. Теперь ты не напоминаешь мне ребенка. Мне нравится.
— Ребенка? Хочешь сказать, что все это время ты целовал ребенка? — Мариэлла широко раскрыла глаза и хотела еще что-то сказать, но Ник заставил ее молчать, закрывая рот поцелуем.
— Нет, не изменилась все тот же невинный и наивный взгляд. — Николас уже почти смеялся в голос. Он повалил ее на спину, на траву, смех исчез, и он абсолютно серьезно сказал — я так скучал по тебе, Мариэлла, я люблю тебя.
— О, Ник — девушка потянулась к нему и поцеловала — и я тебя. Я тебя тоже очень сильно люблю.
Они еще долго сидели на берегу, Мариэлла рассказывала, что теперь умеет делать сама. Знания из книг бабушки и вновь приобретенные от Маоры помогали ей открыть все новые и новые грани своей магии.
Теперь она умела превращать одни предметы в другие. Из обычной ветки могла сделать стол и стул. А их плетеной травы связать платье одним щелчком. Так они болтали, пока совсем не стемнело.
— Мне пора. Я приду скоро, обещаю. — Они расстались возле начала тропинки.
Когда Мариэлла подходила назад к избушке, Маора сидела на порожках.
