Горкан усмехнулся.
— Значит, про учёбу можно не узнавать? — уточнил он на всякий случай.
— Да не надо. И так всё теперь понятно…
Чего вам там может быть понятно? У меня тут чуть сердце не остановилось. Надеюсь, этот Горкан не станет самодеятельностью заниматься и дальше под меня копать. Скорее бы письмо обратное от того сыщика получить, с именами профессоров и бабушкиными успехами в учёбе. Хотя какие могли быть сомнения? Ответственная и энергичная Эрна Лоренц, она же Лаврентьева по-нашему, плохо учиться не могла по определению.
Да и я в университете среди отстающих замечена не была. Это тут вон то бездарностью обзовут, то неучем. Неизвестно, какие ещё оскорбления меня в будущем ждали.
— Ты, кстати, какими судьбами? — поинтересовался Арвин у своего знакомого. — Ирингар от столицы неблизко.
— А ты угадай? — Горкан сделал паузу, дожидаясь предположений, но, когда их не последовало, сам раскрыл интригу. — В гости к тебе ехал. Вот, думал, по пути купить чего-то к чаю.
— Надо же!.. Нам повезло не разминуться, — ответил Арвин и принялся расспрашивать об обстановке в столице. Спокойно ли, не появлялись ли ещё какие-то монстры.
А я сразу же смекнула — выискивал другие странности, помимо неспящего среди зимы молоха. Но Горкан убеждал, что и в городе, и в округе сейчас всё спокойно.
В кафе мы просидели долго, и пирожные за это время закончились, а чай окончательно остыл. В то время как Горкана близость разлуки слегка огорчала, я её дожидалась как манны небесной. Хоть на меня внимания почти не обращали, а всё равно казалось, что находилась под пристальным наблюдением. Бывает такое, что, вроде, на тебя никто не смотрит, а такое ощущение, что не отводит глаз.
— Рад был повидаться. — Горкан натянуто улыбнулся на прощание. — Загляну ещё на днях.
Надеюсь, он сказал это для красного словца, а сам забудет или передумает.
— Вы какая-то невесёлая, Эрна, — подметил Арвин, когда мы возвращались к Пункту связи. — Это из-за того, что у нас не было возможности нормально поболтать? — спросил он, и на сердце у меня стало немного легче.
Золото, а не работодатель. И на почту отвёл, и пирожными накормил, и вон даже поговорить со мной по-человечески пытался. Лишь бы его эти попытки на ненужные размышления не наталкивали.
— Угу, — кивнула подыгрывая. — Думала, мы с вами пообщаться сможем. Но старые друзья, конечно, важнее.
— Старые — это точно подмечено. Горкана я с детства знаю, — сказал Арвин. — Он иногда заглядывает ко мне в особняк. Вот буквально на прошлой неделе был.
«Значит, не забудет и не передумает», — кивнула самой себе.
Что ж, буду во время его визитов в замке прятаться, чтобы вопросов лишних не вызывать. А если всё же начнёт приставать, тогда Сумманского льва на него натравлю, пусть он его как следует молниями от любопытства отучит.
— О чём задумались? — спросил Арвин, когда я чуть не врезалась в дверной косяк.
— О том, что Сумманского льва надо получше кормить.
* * *
Пункт связи встретил нас всё тем же гомоном голосов. Мы прошли по коридору к Портальным залам и заглянули в самый дальний — в нём никого и ничего не оказалось, в том числе и портала.
— Как-то тут пустовато, — заметила я разочарованно. — Мы разве не тем же порталом отправимся?
— С нашим замком обратной связи ни из одной локации нет, — ответил Арвин вполголоса. — В него можно попасть только через нательную печать — что утомительно. Поэтому, вместо замка, отправимся в наш посёлок с помощью многоразового жетона.
Он достал из кармана жетончик, похожий на тот, что я купила в Портальной почте, и подозвал меня ближе.
— Да не бойтесь вы, Эрна, — успокаивал меня Арвин, ухватывая за рукав и притягивая к себе. — Этот портал не такой сильный. Не заметите, как окажемся на другой стороне.
Сформировав в воздухе печать, он положил руку мне на талию и подкинул жетон. Тот прошёл аккурат через сердце светящегося многоугольника, вбирая его в себя, заряжаясь силой и при падении на пол образуя небольшую воронку.
Шаг — и нас закружило в лёгком вихре. На этот раз мои глаза были закрыты плотно, а рука Арвина, прижимавшая меня вплотную, не смущала, а наоборот придавала уверенности.
— Ну, вот и всё, — сказал он, освобождая меня от хватки.
Прежде, чем успела открыть глаза, поняла, что перенесло нас не в закрытое помещение. Морозный воздух пробежался по лицу и рукам.
Теперь мы стояли в каменной беседке с колоннами. Одинокая, окружённая сугробами, она сиротливо льнула к краю заметённой дороги. Хорошо, что сегодня снегопад унялся.
Я крепче закутала свои плечи в шаль— старое пальто, которое мне благодушно выделила горничная, не слишком согревало.
— Забыли в одёжную лавку зайти, — простонала я, вспомнив, что так и не купила себе ни новую ночнушку, ни платье. Этот Горкан все планы мне перепутал.
— Да не переживайте. Значит, отправимся в Ирингар ещё раз, — ответил Арвин, жестом приглашая меня выйти к дороге. — Тут пару домов пройти, — добавил он, заметив мой разочарованный взгляд.
Я-то надеялась, что мы откроем ещё какой-нибудь портал и не будем месить снег на морозе.
Однако моё настроение испортилось ненадолго. Снег приятно хрустел под ногами, воздух был холодный, но не обжигающий, а Арвин продолжал удивлять любезностью и разговорчивостью и угрюмо замолк, лишь проходя мимо соседского особняка, отделённого от дома Макроев живой изгородью, сейчас безлистной и припорошенной снегом.
— Когда придём домой, начертите мне защитные печати, которые нужно выучить? — спросила, чтобы отвлечь его от неприятных мыслей.
Он кивнул задумчиво, потом покосился на меня и, скривив рот в ухмылке, сказал:
— Если сможете самостоятельно освоить все до единой, то я на неделю освобожу вас от кормления льва.
Ага, а кто меня тогда от Горкана будет защищать?
— Нет, уж, льва кормить я буду сама. Нашли чем заманить…
— И то правда. А чем надо было? — улыбнулся Арвин.
— Хм… А надо желанием. Если сама выучу, исполните, что бы я ни попросила.
Брови Арвина слегка приподнялись в изумлении.
— В пределах разумного, — ограничил меня он. — И семейные ценности или тайны даже не выпрашивайте.
— А не семейные? — подмигнула ему.
И тут Арвин впервые за время нашего знакомства смутился. Да, да, смущённый Арвин Макрой.
— Ну, ладно, — смягчилась я. — Если освою те печати, поможете мне завоевать симпатию вашего льва.
— Зачем он вам дался? — удивился Арвин.
— А вам? Чего вы его у себя держите? Никаких ран у него давно нет. Вам же зачем-то он дался…
Арвин ухмыльнулся и, помолчав, сказал:
— О льве посторонним не слова, поняли?
Ага, кажется, один из секретов я уже случайно выпытала.
За этим разговором мы подошли к особняку и едва успели открыть дверь, как из гостиной донеслось:
— Не грызи мебель! — возмущённый голос Паула. — Это проклятье какое-то…
— Что у вас случилось? — выглянула из прихожей.
— Ох, Эрна, — вплеснул руками Паул. Растрёпанный и уставший, он совсем не походил на вчерашнего себя. — Как я счастлив, что вы вернулись! Как только вы ушли, Озрик как с цепи сорвался. Я думал, до вашего возвращения не доживу. — Паул трясущейся рукой пригладил растрёпанные волосы. — Господин Макрой, — посмотрел он на хозяина обиженно, — это, конечно, не моё дело, но лилохвосты требуют особого внимания. Озрику… — Паул запнулся, подбирая слова, — не помешало бы воспитание.
— Озрику не помешал бы хозяин, — сказал Арвин равнодушно. — Никого другого лилохвосты не слушаются. А из моих знакомых ему никто не понравился… — пожал он плечами. — Где я возьму ему воспитание, если хозяина нет?
— Ну, не обязательно же среди ваших знакомых его искать… — настаивал Паул.
— Ты предлагаешь отдать редчайшего лилохвоста первому встречному? — возмутился Арвин.
— Прошу меня простить за такое оскорбительное для лилохвоста предложение, — процедил Паул и смиренно кивнул, снова растрёпывая едва приглаженные волосы.
