Он нагнулся куда-то, достал из темноты большую бутыль и наполнил кружку.
— Держите, — протянул её мне.
— Ну, ладно я, а вам-то чего не спится? — сделала глоток и поморщилось. Холодным напиток не казался таким же вкусным.
— Думаю разные мысли, — ответил Арвин уклончиво. — Согрейте. Его не пьют холодным.
С магической уборкой и стиркой я разобралась, а вот с согреваниями, увы, нет. Но говорить, что такую печать я не знаю, было боязно.
— Признайтесь, Эрна, вы учились на круглые двойки? — спросил Арвин.
— Хуже, — покачала я головой. — Некоторым вещам я не училась вообще.
Арвин усмехнулся и, поднявшись с кресла, забрал у меня кружку. Она приземлилась на журнальный столик напротив.
— Придётся навёрстывать. — Арвин протянул мне руку, и я неуверенно вложила в неё свою.
Его пальцы сжали мою ладонь и потянули ближе, заставляя меня подняться с софы.
— Буду показывать медленно, — он отпустил мою руку, чиркнул кресальными кольцами и, сформировав печать, начал наполнять её символами. Большинство из них мне уже были знакомы, но некоторые я помнила с трудом. — А теперь повторите.
Просить его показать ещё раз было стыдно, поэтому я решила попытать удачу. А вдруг с первого раза получится?
Но, увы, дойдя до тех сложных символов, в которых сомневалась изначально, я замерла, не зная, как продолжить.
— Не размыкайте пальцы. Почти вышло, — ладони Арвина осторожно легли на мои и начали светиться.
Его магия действовала, словно магнит, крепко прижимая наши пальцы друг к другу. Одно движение, другое, и моими руками Арвин закончил печать и направил её на кружку. Та, нагревшись, задымилась паром. А я замерла и приросла к полу, ощущая, как гулко в моей груди билось сердце.
— Господин Макрой, что было в том сборе? Что-то меня бросило в жар, — я сделала шаг вперёд, чтобы увеличить расстояние между нами.
— Ничего, — ответил он. — Ягоды, специи, немного согревающей магии. Наверно, вам стало жарче от камина.
— Наверно… — я взяла с журнального столика тёплую кружку со сбором и под любопытным взглядом Арвина снова устроилась на софе. — Так что за разные мысли, которые вы думаете посреди ночи? — спросила, чтобы перевести тему.
— Да молох этот… из головы не выходит, — Арвин уселся назад в своё кресло. — И родовая печать, которая дала сбой. Странно всё это…
— Ну, если так подумать, то да, странно, — пожала я плечами и сделала глоток из кружки.
— А знаете, что ещё меня беспокоит? — спросил Арвин.
Покачала головой в ответ.
— Ваши скромные магические способности, — выдал он, заставляя меня поперхнуться. Неужели рассекретил? — На задания я, конечно, вас брать не хочу и, наверно, не буду. Но если странности в столице продолжатся, то этот молох будет не последним крупным монстром, которого я приведу в замок. Как хорошо вы владеете защитной магией?
Он ждал от меня ответа, а я жалела, что не поперхнулась ещё раз. Не могу же я молчать бесконечно.
— Ладно, перефразируем, — сказал Арвин, заметив моё виноватое выражение лица. — Насколько плохо вы ей владеете?
— Очень плохо, — шепнула, уткнувшись взглядом в свои колени, а мысленно добавила: «Не владею вообще».
— Согласен, это очень плохо. Завтра я начерчу для вас несколько самых необходимых печатей, которые нужно будет в ближайшие дни выучить. Проверю лично. И, Эрна, — позвал он, и я подняла взгляд, — у вас, должно быть, очень хорошие связи в Академии.
— Вы хотите на меня пожаловаться? — спросила, едва сдерживая дрожь в голосе.
— Нет, — покачал он головой.
— Разорвать договор? — уточнила, надеясь, что и тут Арвин не станет лютовать.
— Тоже нет, — ответил он и добавил, — пока… Мне почему-то кажется, что мы можем сработаться.
Эти слова из уст Великого и Ужасного Арвина Макроя звучали, как высшая похвала.
— И мне тоже так кажется, — заверила его. — Я честно готова всё наверстать.
— Хотелось бы верить…
Задумчивость Арвина передалась и мне. В полумраке, слушая потрескивание дров в камине, я потягивала сладкий сбор и размышляла о том, что делать со своей жизнью дальше. Обратный путь домой, на который я так надеялась, скорее всего, будет очень непросто найти. Появится ли эта воронка в доме Макроев снова? Вероятно, но не обязательно. И неизвестно, через какое время это произойдёт и буду ли я поблизости. А значит, нужно искать другой выход.
И варианта было всего два: выучиться магии и обжиться в этом мире или разыскать людей, которые умеют открывать порталы в другие миры. И вот за последнее, как и за моё попадание сюда, меня могли упечь в темницу. Или ещё что похуже…
Что ж, прежде чем я сделаю свой выбор, нужно разобраться с прошлым моей бабушки. Может быть, тогда удастся понять, как она попала на Землю и почему мне пришлось занять её место здесь.
— Знаю, что уже утомила вас просьбами, — обратилась к Арвину. — Но всё равно попрошу вас ещё об одном одолжении. Завтра мне нужно отправить срочное письмо. Поможете?
Глава 8
На просьбу помочь Арвин согласился и даже с чрезмерной радостью, но я отмахнулась от назревавших подозрений. Хотя повод был… Что может быть радостного в отправке письма? Особенно, если оно не твоё и ты не знаешь, о чём оно. Но, в конце концов, если ему так хотелось порадоваться, пусть. Зачем мешать?
Допив остатки лечебного сбора, я пожелала Арвину доброй ночи и вернулась в свою комнату, где, как и прежде, мерно похрапывал Озрик. Пощекотала его немного, понижая уровень шума до сопения, и улеглась спать. Выпитый мною сбор действовал феноменально, поэтому спустя пару минут в комнате сопящих было уже двое. До самого утра я не проснулась ни разу и умудрилась снова пропустить завтрак.
— Эрна, — голос сквозь сон. — Эрна, вставайте.
— М-м-м, — перевернулась на другой бок.
— Я даже льва за вас покормил. Вставайте уже, — но я не сдвинулась с места. — Эрна, если вы сейчас же не встанете, то со своим письмом будете разбираться сами
Секунда, другая, мой мозг поставил на весы желание доспать и стремление разобраться в причинах моего неудачного попадания в этот мир. Важность второго перевесила.
Я нехотя разлепила глаза.
— И всё-таки что было в том сборе? — простонала, понимая, что с трудом могу поднять голову с подушки. Глаза слипались ужасно.
— Ничего лишнего, Эрна. Травы, специи, и ягоды, конечно, — улыбнулся Арвин.
— По-моему вы мне врёте.
Иначе что у них тут за травы вырубательные такие? Наш пустырник и рядом не рос.
— Вставайте уже, — Арвин решительно откинул в сторону одеяло и обнаружил под ним моего тайного ночного визитёра. — Что у вас за отношения с моим лилохвостом? — спросил он удивлённо. — Я же говорил закрывать дверь на ночь.
— А я и закрывала, правда не на ключ.
— В следующий раз, значит, на ключ закройте, — Арвин смерил тяжёлым взглядом провинившегося Озрика. — С тобой мы ещё поговорим, — пригрозил ему.
Этим утром я собиралась долго, а одевшись, потратила уйму времени, чтобы составить письмо Томасу Баргману, знакомому Паула.
В своём задании для него я обозначила главное, что хотела бы узнать: род, из которого происходила Эрна Лоренц, его достаток и одарённость, раз уж это здесь так ценилось; имена всех ближних и по возможности дальних родственников; место, где Эрна выросла; школа, в которую она ходила; хорошо ли училась; какие предметы изучала в Академии; место, где проходила практику; имена преподавателей и ближайших друзей. В общем всё, на чём я могла бы попасться. В конверт я вложила те самые сто лэрнов, надеясь, что господин Баргман не присвоит их, не выполнив работу.
Когда я наконец выползла из комнаты, Арвин спокойно дожидался меня в гостиной. Мой взгляд невольно скосился в сторону коридора, ведущего на кухню. Неужели я и правда осталась без завтрака?
Арвин вздохнул.
— Поедим в городе.
Пришлось поверить ему на слово и стараться не принюхиваться к божественному аромату выпечки, тянувшемуся из кухни, но это было крайне сложно. Потому что Арвин повёл меня коридором, как раз проходившим мимо.
