И вызвала невесту Шарович.
Примчалась та быстро, на голове завивались кудри, во взгляде таилась легкая тревога. Ректор Моръ снова вспомнила о «секрете» госпожи Сон, но решила не расспрашивать, поскольку невеста Шарович и так находилась на взводе, ни к чему нервировать ее еще больше.
– Я отобрала для вас лучших кандидатов в женихи. Взгляните, – произнесла она, вручая папки. Дора раскрыла первую и нахмурилась. – Господин Кручини, владелец банков «Злато-богато», – пояснила ректор. – Женат не был, детей не имеет, разводит охотничьих собак. По отзывам, приятен в общении. Один из богатейших людей королевства. Давайте посмотрим остальных, – добавила она, чувствуя напряжение, исходящее от невесты Шарович. Забрав дело банкира, открыла вторую папку. – Господин Пельмешек, состоит на службе в королевском доме, заведует почтовыми перевозками. Связи, деньги, и все такое. Станете его женой – будете жить в удовольствии и достатке. Детям откроются отличные перспективы. По слухам, король ему благоволит.
– Простите, – вид у Доры сделался совсем страдальческим, – а если мне никто не понравится?
– Не забегайте вперед. Смотрим дальше, – ректор Моръ открыла третью папку. Дора застыла. – Да, господина Водицу нельзя назвать классическим красавцем, но он вполне симпатичный. Сбоку, – она перевернула страницу, где красовалось фото кандидата в профиль. – И он богат. Очень. По неофициальным данным, номер один в рейтинге знатных холостяков королевства. Не считая нашего дорогого принца Пильдемариуса, конечно. Главный поставщик золота для королевского двора, рудниками владеет. Еще у него конезавод и молочная ферма. Разносторонняя личность.
Невеста Шарович совсем пригорюнилась.
– И мне обязательно нужно выбрать кого-то из них? – с тоской в голосе спросила она.
– Нет, конечно. Я показала вам самых лучших кандидатов. Остальные им сильно уступают, особенно, по части достатка. Но дело ваше, можете выбирать и из них. Вот вам последний, – она протянула ей папку «родственника». – Повторяю, никто вас не принуждает завоевывать именно их.
Невеста Шарович открыла папку, и госпожа Моръ поймала себя на том, что ждет ее реакции, затаив дыхание. И тут же себя одернула.
– Симпатичный, – улыбнулась Дора.
– По уровню достатка он сильно уступает остальным. Живет уединенно, скрытен, в общении избирателен. С ним вам вряд ли грозит безудержное веселье. Да и имение его находится в жуткой глухомани.
Невеста Шарович еще немного поразглядывала портрет, а затем вернула папку ректору.
– Спасибо, – произнесла она, немного расслабившись. – Я решу на балу, можно?
– Нужно, – ответила ректор. – Смотрите по ситуации. Может, кто-то другой понравится. Вы же суженого хотите. Но первым делом советую присмотреться к первым трем кандидатам. Возможно, в жизни они приятней.
– Мне четвертый понравился, – призналась Дора. – Немножко.
– И к нему присмотритесь. Только не принимайте решение впопыхах. Вам с этим человеком жить. И, надеюсь, долго.
Когда Дора ушла, ректор снова раскрыла четвертую папку. Вгляделась в лицо господина Смога и подумала, что этот кандидат невесте Шарович все-таки не подходит. Господину Смогу нужна женщина повзрослее, с жизненным опытом. Которая поймет и оценит по достоинству его качества и привычки, не будет тяготиться уединением и станет верной, надежной соратницей.
Ректор Моръ знала такую женщину. Очень хорошо знала.
15
В кабинете Полли Ягодки царило веселье. После рассказа Мелинды удержаться от знакомства с Жизелью не было никаких сил, и Полли зазвала подруг на чай, естественно, вместе с гостьей. Теперь они, развлекая друг друга историями, приканчивали последние булочки из той горы, которую она испекла по случаю встречи.
Жизель оказалась очаровательна, с нею было весело и легко, время летело незаметно, одна тема сменялась другой. Дошла очередь и до невесты Шарович.
– Славная девочка, – согласилась Жизель, выслушав истории подруг. – И смелая. Другая бы стала искать богатого или красивого, а ей суженого подавай.
– Так одно другому не мешает, – воскликнула Полли. – Может, ее суженый окажется богат и хорош собою. Вон, Мона, ректор наш, обещала найти самых-самых. Надеюсь, дева наша не растеряется.
– А если прохлопает? – насторожилась Лия.
– Шанс есть, – нехотя согласилась Мелинда. – Невеста-то наша с характером. Если женихи ей не понравятся. то и подходить не будет. А зря, может, они вблизи лучше окажутся.
– Да, – Полли нахмурилась. – Вы правы, девочки. Надо за Дорой приглядеть. Чтобы счастья своего не упустила. Помочь, направить, подсказать, – она потянулась к последней булочке, но Лия, задумавшись о чем-то своем, ее опередила, выхватила перед самым носом и яростно впилась зубами.
Полли знала за подругой такую слабость – задумываться, поэтому ничуть не обиделась, утешив себя тем, что это даже к лучшему – талия стройней будет.
– Еще чаю? – спросила она подругу.
– Нет, спасибо, – Лия выхлебала остатки из своей кружки и решительно произнесла:
– Нам нужно создать боевой патруль. Бдить на балу ежесекундно, и, если невеста Шарович станет отклоняться от курса, возвращать ее в нужное русло. Я буду дежурить первой. Мелинда, не одолжишь мне свой гребень? Тот, с зелеными камушками? Волосы в глаза лезут, обзору мешают.
– Конечно, – отозвалась подруга. – Чур я дежурю последней.
И они дружно посмотрели на Полли.
– Без проблем, – улыбнулась та. – Приму эстафету у Лии.
– А я буду на подхвате, – улыбнулась Жизель. – На случай непредвиденных обстоятельств.
– Отлично! – Лия хлопнула в ладоши. – Тогда нам пора собираться, наводить красоту. Дело-то не быстрое, – она решительно поднялась, и все остальные тоже засобирались на выход. Полли отправилась провожать.
Когда они вышли на крыльцо, солнце клонилось к закату. Двор академии был почти пуст, лишь невдалеке переговаривалась компания из нескольких мужчин. Почти сразу же один из них попрощался и направился к воротам. Двое других развернулись, собираясь отправиться в другую сторону, и в этот момент Лия воскликнула:
– Жизель, детка, ты глянь! Глазам не верю!
Вопль не остался незамеченным, мужчины дружно повернулись в ее сторону.
– Сестренки! – воскликнул приземистый крепыш и тут же устремился навстречу. Лия и Жизель бросились к нему.
– Тревор, дорогой! Какими судьбами? – воскликнула Жизель, заключая его в объятья.
– Да я по службе, – разулыбался тот и, закончив обниматься с родственницами, представил своего спутника, который, подойдя, остановился поодаль.
– Знакомьтесь, это Мартиниус Смог, мой…
