– Что ж, – госпожа Сон развела руками. – Мне будет очень жаль, если таковое случится, но подвести Дору я не могу.
– А я бы глянула, – нарушила возникшее напряжение госпожа Штык. – Очень любопытно. И вы уверены, что у невесты Шарович все получится?
– Да. Если ее суженый будет на балу, он от нее не уйдет.
– Интересно. Очень интересно. Мой голос на вашей стороне, госпожа Сон, – произнесла библиотекарша и выразительно посмотрела на ректора Моръ.
14
Утро перед балом выдалось суетным – гости, невесты, последние указания организаторам – ректор Моръ, едва проснулась и сразу бросилась в пучину дел.
В академии царила суета. Все было был пропитано радостным ожиданием. В столовой во время завтрака воздух гудел от эмоций, и немудрено – судьба большинства учащихся должна была решиться именно сегодня.
Наскоро перекусив, госпожа Моръ поспешила в бальный зал, убедиться, что приготовления подходят к концу. Ожидания не обманули – зал сиял великолепием: столы для закусок уже заняли свои места, сцена украшена, вдоль стен расставлены обитые бархатом скамьи. По воздуху плыл легкий цветочный аромат, позолота сияла, магические люстры, горящие вполсилы, готовы были вспыхнуть во всю мощь по щелчку пальцев. Словом, увиденным ректор Моръ осталась довольна. Ободрив команду уборщиков, которая заканчивала протирку зеркал, она вышла на крыльцо и, оглядев окрестности, отправилась к воротам.
По случаю праздника дежурили там сразу оба вахтера. Бравые старички облачились в кольчуги, на головах красовались боевые шлемы с перьями. Собака Жульен щеголяла в кружевной манишке, выглядя странно и в то же время торжественно. В помощь вахтерам были выделены четверо женихов-первокурсников со стального факультета.
Прежде эту функцию выполняли невесты-первокурсницы, и это приводило к тому, что некоторые потенциальные мужья до бального зала так и не добирались. В этом году ректор Моръ решила положить конец этому безобразию, рассудив, что шансов безвременно убыть из академии у стальных женихов меньше.
Застав четверку героев за игрой в карты, она сделала выговор и, удовлетворенная проделанной работой, направилась к себе в кабинет. Осталось совершить последний, очень важный ритуал – выпить чаю в тишине и спокойствии. После обеда начнется суета, которая потребует уйму сил, а ближе к ужину начнут прибывать гости. Чтобы дожить до бала и не превратиться в измочаленную тряпку, нужно побыть наедине с собой.
Налив чаю и взяв из вазочки печенюшку, она собралась предаться недолгому отдыху, как вдруг в дверь постучали.
– Войдите, – вздохнув, произнесла она, возвращая печенье на место.
В кабинет заглянула Хельма.
– Госпожа Моръ, к вам гости, – она сделала большие глаза. – Впустить?
Ректор обреченно кивнула, чувствуя, что чаепития в этот раз не видать.
В кабинет вошли трое: господин Эн, глава контрразведки, с которым ректор уже была знакома лично, и два неизвестных господина. Один был невысок и основателен, взгляд имел цепкий, чем и наводил на мысль о службе в контрразведке. Второй был высок, худощав и бородат. Взгляд его лучился любопытством. Так вот кто у нас королевский родственник, поняла ректор Моръ, глянув на него с интересом. Из-за бородки и усов, которые ему очень шли, она не смогла определить, видела ли его прежде. Бывать при дворе ей, хоть и не часто, все же приходилось.
Догадка оказалась верной, после череды вежливых приветствий она узнала, что бородача зовут Мартиниус Смог, а его приземистого спутника – капитан Тревор Шелест.
– Шелест? – переспросила госпожа Моръ. – А не ваш ли родственник учится у нас на стальном факультете?
– Так точно, – улыбнулся капитан. – Это мой племянник. Но мой визит с ним не связан. По решению моего начальника, – он посмотрел на господина Эна, – я буду отбирать кандидаток для службы в нашей организации. И присматривать за господином Смогом, – он посмотрел на бородача. Тот оторвал взгляд от висящего на стене портрета, глянул на капитана Шелеста и кивнул.
Господин Эн вручил ректору Моръ тоненькую папку.
– С вашего позволения мы походим по академии, осмотримся, – произнес он. – А вы пока ознакомьтесь с информацией. Не будем вам мешать.
И все трое покинули кабинет.
Только оставшись одна, госпожа Моръ поняла, что так и не предложила им чая. «Ну да и ладно», – подумала она. Налила себе новую чашку, уселась в кресло и с интересом раскрыла папку.
Информация оказалась интересной. Если верить господину главному контрразведчику, Мартиниус Смог был простым землевладельцем. Имение на окраине королевства, на границе с демоническим миром, свечной заводик, маслобойня, мельница и пасека – вот и все богатство. Если бы ректор Моръ не интересовалась политикой, то поверила бы, что его будущую супругу ждет тихая размеренная жизнь в сельской глуши.
Но ректор Моръ политикой интересовалась, поэтому крохи предоставленной информации разожгли ее любопытство. Демоны не нарушали мирный договор, однако были слишком горячей расой, и общение с ними не всегда проходило спокойно. Чтобы предотвращать конфликты, на границе располагался военный гарнизон, где служили и боевые невесты тоже.
Также ректор Моръ не поленилась и вызвала по кристаллу связи свою давнюю подругу Нору Лисицу, проживающую в тех местах, и поинтересовалась, не знакома ли та с владельцем вышеупомянутого имения.
Ответ ее удивил – подруга, которая славилась даром налаживать связи, с грустью сообщила, что да, знакома, но не так хорошо, как хотелось бы, поскольку господин Смог скрытен и крайне избирателен в общении. И что ей, несмотря на кучу усилий, проникнуть в узкий круг не удалось.
Ректор Моръ задумалась. С одной стороны, невеста Шарович в качестве супруги оказалась бы в имении как нельзя кстати. В случае чего и на границе поможет, и имение защитит. И ей хорошо, и родине польза.
С другой стороны, стоит ли отправлять ее в такое небезопасное место? Можно и более спокойную жизнь устроить.
Ректор Моръ отложила папку и подошла к столу, где лежали дела отобранных для Доры кандидатов. Их оказалось немного, всего три. Зато каких! Банкир, владелец золотоносных рудников и глава королевской почтовой службы. Все богаты, относительно молоды и хороши внешне, если сильно не придираться.
Немного поколебавшись, она все-таки положила папку с данными господина Смога поверх этой стопки.
