– Значит, оно нам не подходит. В нормальном на балу вас никто не заметит. Покажите мне этот наряд.
И они отправились обратно в академию.
– Да, кажется, я понимаю, почему ваши запаснушки редко выходят замуж, – произнесла Жизель, когда Дора примерила платье. – Ну, не беда, это легко исправить.
Дору овеяло волной магии, и платье зашуршало, меняя очертания.
– Взгляните, – сотворив магическое зеркало, произнесла Жизель. – По-моему, так значительно лучше.
Дора взглянула на отражение и восхищенно вскрикнула. Но почти сразу поникла. Платье было вызывающе-великолепным, но…
– В таком виде меня не пустят на бал.
– Пустят, – хитро улыбнулась Жизель. – Если, до того, как попасть в зал, вы примените маскирующее заклинание. Уберете его, когда окажетесь в гуще событий. Я научу вас, как это сделать.
– А если ректор будет за мной наблюдать? Она же увидит. И выгонит меня.
– Увидит – да. Выгонит – нет. Она тоже хочет выдать вас замуж. Сама она предложить подобное не осмелится, статус не позволит. А мне можно, я человек посторонний.
Подумав, Дора решила, что идея не так уж плоха. Но потом вспомнила, на каких условиях Жизель обещали пригласить на бал, и расстроилась.
– Что с вами? – озадачилась помощница.
– Из-за меня вас на бал не пригласят. Шарму-то я не научилась.
– Ваш шарм – в естественности, он всегда при вас. Было бы глупо навязывать вам чужое поведение. Я объясню это госпоже ректору. Если она со мной не согласится – не беда, балов на свете много.
Не успела Дора переодеться после ухода Жизели, как вернулась Лора. Взгляд метал искры, ярость лилась через край. Затем увидела Дору – и на несколько секунд застыла. Ярость сменилась потрясением.
– Ох, ничего себе! – подскочив, она потянулась к платью. – Я тоже такое хочу! Как ты это сделала?
– Это не я, а сестра капитана Фуксии.
– Ничего себе! – повторила Лора. А потом глянула на Дору озадаченно. – Подожди, тебя же в нем на бал не пустят.
– Маскирующее заклинание применю, – понизив голос, произнесла Дора.
– А ты умеешь? – восхищение Лоры вновь хлынуло через край.
– Уже да.
– Дорочка, милая, научи! Очень надо! – взмолилась подруга.
– Ну ладно, – Дора посмотрела на нее озадаченно. – Попробую. А что случилось?
Лора выглядела так, словно готова была расплакаться.
– Этот паршивец меня обманул! Нет у него права котов дарить. Хотел голову задурить, чтобы я на балу, в пылу эмоций, не глядя договор подписала. Ради своего дурацкого наследства на все готов!
– И дядюшки с кошачьим приютом нет?
– Есть. И дядюшка, и приют, и коты. Да только Тишка распоряжаться котами прав не имеет. Тем более дарить. Нет у меня больше жениха, и котов нет, – она всхлипнула. – А я-то, дура, поверила.
– Может, оно и к лучшему, – осторожно произнесла Дора. – Ну что бы это за жизнь была, с нелюбимым мужем, – Лора посмотрела на нее исподлобья. – Да-да, – Дора решила закрепить результат, пока обида подруги не остыла. – Без любви и котики не милы будут, – и поняла, что просчиталась.
– Котики всегда милы! – воскликнула подруга. – Особенно боевые! А Тишка еще пожалеет, что так нагло водил меня за нос! Локти будет кусать, когда поймет, кого упустил! Я тоже платье свое переделаю, все женихи мои будут! И тоже заклинанием прикроюсь. Ну, Тишка, держись! – она потрясла кулаком.
В сердце Доры зародилось неприятное предчувствие.
– Ты что, влюбилась в него, что ли? – осторожно произнесла она.
– Кто, я? – подруга нервно расхохоталась. – Да как ты могла такое подумать! Да я… Да он… – и внезапно разрыдалась.
– Ну и дела, – озадаченно произнесла Дора.
13
Идея привлечь подругу к разбору папок вышла удачной. Пообедав тут же, в кабинете, они разгребли завалы и, разложив дела по кучкам, сели пить чай.
– И что, каждый год такой аврал? – поинтересовалась Мелинда.
– Почти. Но в этом году особенно. Все как с цепи сорвались, хотят жениться. Как тебе кандидаты для нашей невесты?
– Да как тебе сказать, – Мелинда взяла печенье и задумчиво покрутила в руках. – Кандидаты, конечно, хорошие. Особенно тот, усатый, владелец банка… Но ты же знаешь, что для запаснушек мало быть богатым и красивым, им любовь подавай. Носятся с этой своей любовью, как с хрустальной вазой, пока она не разобьется. В общем, не знаю. Не уверена, что невеста Шарович нашим выбором впечатлится.
– Вот и у меня те же подозрения. А хотелось бы все-таки ее выдать.
Мелинда хмыкнула.
– Оптимистка ты, Мона. И всегда ею была. Выдать замуж запаснушку – дело непростое. Да еще в короткие сроки.
– Но, может, все-таки кузина Лии поможет?
На лице Мелинды отразилось сомнение.
– Не знаю. Всякое может быть, конечно.
В этот момент раздался стук в дверь, и в кабинет заглянула секретарша.
– Госпожа Моръ, к вам госпожа Сон. Впустить?
– Конечно, – ответила Мона и посмотрела на Мелинду. Во взгляде подруги сверкнуло любопытство.
Решив, что сторонняя оценка не помешает, ректор Моръ уговорила ее остаться и усадила гостью пить чай втроем.
– Как ваши успехи, госпожа Сон? Удалось исправить ситуацию с нашей невестой? – обратилась она к Жизели.
– Исправлять ничего не потребовалось. Вашей невесте не хватало решительности, и я ей в этом помогла. Теперь все будет хорошо.
– Она что, научилась стрелять глазами? – изумилась библиотекарша.
– Она отлично умеет это делать. В качестве самообороны.
Госпожа Штык обдумала услышанное и нехотя согласилась:
– Допустим. А в качестве оружия обольщения?
– Не вижу смысла. Дора – не та девушка, которой следует прибегать к такому оружию. Она нашла другое, вы увидите его на балу. Уверена, оно вас не разочарует.
– И что же это за оружие? – не выдержала ректор Моръ.
– Секрет, – улыбнулась Жизель. – Если я вам расскажу, ничего не получится.
– Если вы мне не расскажете, я не приглашу вас на
